A Summer With Bitter Rivals (Novel) - Chapitre 1

Une nuit tardive, enveloppée de silence et d’ombres.

Incapable de trouver le sommeil, une femme se tourna et se retourna dans son lit, agitant son corps de façon inconfortable avant de sombrer enfin dans un léger sommeil.

Ses respirations étaient saccadées, et elle se mit soudain à gémir, comme prise au piège dans un cauchemar.

C’est alors que quelqu’un repoussa doucement ses cheveux de son visage.

Sentant la chaleur, ses sourcils se froncèrent légèrement, avant qu’elle n’ouvre lentement les yeux. Lorsque ses cils se séparèrent, ses yeux d’un bleu profond, semblable à l’océan, apparurent dans l’obscurité.

« Bonjour, Emeline. »

La voix la salua chaleureusement, et leurs regards se croisèrent.

C’était l’homme qui se trouvait à ses côtés, appuyé sur un bras, la regardant avec une expression sereine. Ses yeux verts s’adoucirent tandis qu’un léger sourire se dessinait sur ses lèvres.

Encore endormie, Emeline cligna des yeux et murmura,

« …Zenon ? »

« Oui, c’est moi. »

Sa réponse claire troubla Emeline, qui cligna des yeux avec confusion, avant que ses yeux ne s’écarquillent lentement.

Était-ce… un rêve ?

Sinon, comment pouvait-il être là ? Juste devant elle ?

Avant même qu’elle n’ait eu le temps de réfléchir, Zenon tendit à nouveau la main, repoussant doucement ses cheveux noirs. Ses lèvres se courbèrent en un sourire lent alors qu’il parlait d’une voix profonde et légèrement taquine.

« Tu as fait un cauchemar ? Tu m’appelais sans cesse. »

« Comment… es-tu là… ? »

Elle balbutia, incapable de formuler une phrase cohérente, submergée par le choc.

Zenon sourit doucement, amusé par sa confusion.

« Pourquoi, tu penses ? »

Sa main s’arrêta alors qu’il peignait ses cheveux, ses doigts s’attardant un instant sur son front avant de descendre doucement pour caresser sa joue.

La chaleur de son contact semblait irréelle, presque trop brûlante.

Pourquoi était-il ici, dans la chambre du manoir Delzeor ?

Encore confuse, Emeline le fixait, les yeux incertains. Ses yeux verts profonds la regardaient en retour, portant ce mélange familier de malice et d’intensité qu’elle connaissait si bien.

Son premier amour — celui qui l’avait abandonnée. Son traître.

Il était impensable pour Emeline de l’oublier.

Zenon se pencha en avant, murmurant d’une voix basse.

« J’ai reçu ta lettre. »

« Lettre… ? »

Sa main glissa doucement sur sa joue, se dirigeant vers ses lèvres. Il posa son pouce contre la lèvre inférieure d’Emeline, l’écartant légèrement sous la pression.

Sans un mot, Zenon modifia sa position, se retrouvant juste au-dessus d’elle.

« La lettre où tu disais que tu allais t’engager avec un autre homme et m’abandonner. »

Maintenant positionné au-dessus d’elle, les sourcils de Zenon se froncèrent légèrement.

Balayant son pouce sur ses lèvres, il appliqua plus de pression, passant de la surface sèche de sa peau à la douceur chaleureuse de ses lèvres.

« Dans ta dernière lettre, tu me suppliais presque de revenir… Tu disais que tu m’aimais. C’était juste un mensonge ? »

Une légère trace de douleur brillait dans ses yeux.

Emeline tenta de parler, mais aucun mot ne sortit. Elle avait tant de choses à dire, mais son corps refusait de coopérer.

C’était comme si elle était paralysée, prisonnière d’un cauchemar.

Zenon esquissa un sourire en coin, effaçant rapidement l’émotion de son visage.

Sa voix était douce, calme, presque désinvolte.

« Eh bien, tout ça n’a été qu’un jeu pour nous… n’est-ce pas ? On s’est amusés. Même si j’ai perdu quelque chose de futile. »

Les mots de Zenon firent se fissurer le cœur d’Emeline. C’étaient exactement les mêmes mots qu’il avait prononcés avant de la laisser derrière lui.

Alors qu’elle restait figée, choquée, la main de Zenon commença lentement à se retirer de ses lèvres.

Son toucher était fluide, presque comme de l’eau.

Il traça en jeu le contour de son menton, glissant le long de son cou d’une caresse taquine avant de s’arrêter finalement sur sa clavicule. Ses doigts effleurèrent les arêtes nettes, et son expression se fit celle d’une satisfaction triomphante.

Son souffle était chaud lorsqu’il lâcha un soupir bas.

« Tes cheveux sont… toujours à la même longueur, hein ? Juste comme je disais que ça te va le mieux. »

Il sourit, ses yeux se plissant aux coins.

Se penchant vers elle, il posa ses lèvres sur son cou découvert. La sensation humide fit sursauter Emeline, et elle frissonna en réponse à ce contact.

Elle haleta et réussit enfin à parler.

« Zenon… »

Elle aurait dû lui dire d’arrêter, mais c’était comme si sa langue s’était figée ; aucun mot ne sortait.

Pendant ce temps, Zenon pencha davantage la tête et tira sur la bretelle de son chemisier avec ses dents.

Emeline eut un sursaut de surprise, le souffle coupé. Après avoir lutté, elle parvint enfin à lever la main et à saisir l’épaule de Zenon, mais ses efforts furent vains, car il attrapa immédiatement son poignet, immobilisant sa main.

« Ah… »

Il guida la main d’Emeline vers le sommet de sa tête.

Au moment où il finit de desserrer ses vêtements, Zenon releva la tête et sourit.

« Tu sais qu’on ne fait que s’amuser, n’est-ce pas ? Comme avant. Tu aimais ça aussi. »

« Ze-Zenon… »

« Alors, si ça fait mal, tire simplement. »

Avec une lenteur délibérée, il commença à se déshabiller.

Mais ses mouvements devinrent plus précipités lorsqu’il se pencha, pressant ses lèvres contre la peau exposée sous le chemisier d’Emeline.

La chaleur de son souffle sur sa peau sensible fit vaciller l’esprit d’Emeline, la laissant complètement perdue.

La chaleur humide se propagea plus bas. En même temps, ses mains s’emparèrent de sa taille et de ses jambes, désormais libérées des contraintes de ses propres vêtements. Ses sens se firent plus vifs, et son cœur s’emballa.

« Zenon… »

Arrête.

Arrête…

Les larmes commencèrent à se former dans ses yeux. Emeline lutta pour faire sortir les mots coincés dans sa gorge.

C’est alors qu’elle aperçut ses cheveux blonds en désordre à travers sa vision floue. Sa main était toujours posée sur ses cheveux dorés, brillants comme le soleil.

« Emeline… »

Il souffla son nom avec un soupir. Un frisson parcourut sa colonne vertébrale.

Emeline ferma les yeux à tout prix et tira sur ses cheveux de toutes ses forces.

« Arrête, espèce de salaud ! »

À cet instant, sa voix éclata, comme un barrage qui cède enfin.

Les yeux d’Emeline s’ouvrirent en grand, et elle chercha de l’air, les lèvres entrouvertes, haletant lourdement. L’air affluait dans ses poumons, les remplissant rapidement. La pression dans sa poitrine se relâcha à chaque profonde inspiration.

Alors qu’elle continuait à haleter, ses sourcils se froncèrent lentement.

Son regard se posa sur l’espace vide sous le dais.

Zenon n’était plus là. Ses mains n’étaient plus mêlées à ses cheveux.

Elle poussa un soupir lourd, un vide étrange dans le cœur, et commença à balayer la pièce du regard. La lumière timide de l’aube commençait à envahir la chambre, et le silence pesait plus que jamais, oppressant.

Zenon était introuvable.

Enfin, réalisant ce qui s’était passé, Emeline murmura, incrédule.

« C’est absurde… »

Qui aurait cru qu’une simple lettre suffirait à le faire apparaître dans ses rêves ?

Et dans une situation aussi embarrassante, qui plus est… !

Emeline poussa un profond soupir, ressentant la déception d’avoir compris que tout n’avait été qu’une illusion. Elle tira la couverture sur sa tête, frustrée. Elle ferma les yeux, espérant se rendormir, mais l’image du visage qu’elle avait vu dans son rêve continuait de défiler dans son esprit.

Ce même visage, si suffisant. Cette attitude agaçante et prétentieuse.

L’homme qui parvenait toujours à la déstabiliser, peu importe combien elle voulait l’éviter.

Zenon Trantium.

Il fut un temps où Emeline l’avait aimé à en perdre l’esprit, prête à tourner le dos à sa famille, bien que leurs familles soient des ennemis jurés. Même quand son père les avait séparés, elle avait été déterminée à trouver un moyen d’être avec lui.

Elle croyait qu’il lutterait pour eux aussi.

Mais avant que ce rêve ne devienne réalité, il l’avait laissée.

[ N’était-ce pas juste un jeu depuis le début ?
Nous n’avons jamais vraiment été sérieux l’un envers l’autre, alors pourquoi prolonger ça ? Ce ne serait qu’une perte de temps. Au final, tout ce qu’on a fait, c’est perdre inutilement…
Mais je l’admets : c’était amusant. ]

Avec une seule lettre cynique, il l’avait laissée, prétendant que tout n’était qu’une blague.

Sa vie paisible s’était effondrée à cause de lui.

Zenon Trantium avait murmuré des promesses d’amour, puis était parti pour un pays étranger sans se retourner. Emeline, perdue dans ses rêves naïfs, s’était écroulée sous le poids de cette trahison.

Elle avait tout perdu.

Parce qu’elle s’était liée à quelqu’un d’une famille rivale, son père l’avait confinée à la maison sous une surveillance stricte. Pendant les années qui suivirent, elle bouillait de trahison, cherchant désespérément à l’effacer de son cœur.

Cette période dura quatre longues années.

« Et penser que tout n’était qu’un jeu pour toi ? »

Zenon Trantium était un homme sans cœur.

Il avait rempli sa vie d’amour, de rêves et d’espoir, pour tout lui arracher brutalement.

Il était son premier amour impoli et arrogant.

Au premier rayon du matin, Emeline vérifia si des lettres étaient arrivées pour elle.

Peut-être à cause de son apparition dans son rêve, elle ne pouvait se défaire d’une sensation d’inquiétude. Peut-être qu’il avait répondu à la lettre qu’elle lui avait récemment envoyée, l’informant de ses fiançailles.

Mais, comme toujours, aucune lettre portant son nom.

Un mélange de soulagement et d’inconfort tourbillonnait en elle.

Se sentant perturbée, Emeline hésita avant de s’approcher de son bureau.

Oubliant sa dignité habituelle, elle se pencha et ouvrit un petit tiroir caché sous son bureau. À l’intérieur se trouvait une collection de lettres qu’elle avait écrites à quelqu’un, mais qu’elle n’avait jamais envoyées. Elles étaient toutes adressées à la même personne, mais aucune d’elles n’avait jamais été livrée.

L’expression d’Emeline se ternit alors qu’elle fronçait les sourcils.

« J’ai reçu ta lettre. La lettre où tu disais que tu allais te fiancer avec un autre homme. »

Sa voix, sortie tout droit du rêve, résonnait encore dans sa tête.

« Ai-je eu tort d’envoyer cette lettre ? »

Peu importe combien de temps elle attendrait, elle ne recevrait jamais de réponse de sa part. Lassée d’attendre une réponse qui ne viendrait jamais, Emeline passa ses doigts sur les lettres qu’elle avait gardées pour elle, puis ferma le tiroir d’un soupir.

« Assez. Tu as promis de l’oublier. Zenon Trantium ne signifie rien. »

Son visage s’assombrit alors qu’elle prenait une décision ferme.

La raison pour laquelle elle avait fait ce rêve était probablement que Zenon était retourné à Elvarto en ce moment précis.

Cela faisait déjà quatre ans qu’il l’avait laissée si froidement.

Pour éviter de se laisser entraîner dans le passé, Emeline se força à ne plus penser à son premier amour. Encore un peu de temps, et elle pourrait l’effacer totalement de sa mémoire.

Avec un mariage parfait qui lui ferait oublier son premier amour pour de bon.

Les derniers invités de la soirée venaient d’arriver. Un couple monta sur le pont, se déplaçant avec la confiance de ceux qui croient être les véritables stars de l’événement.

Au moment où Emeline reconnut l’un d’eux, son cœur se serra.

L’homme qui escortait la fille du comte Fendine — le fiancé de Lady Fendine.

Il balaya la foule du regard, puis afficha un sourire éclatant, destiné à captiver tous les regards.

« Oh mon Dieu… »

Même les femmes qui avaient jadis colporté des rumeurs sur ses innombrables scandales restèrent soudainement silencieuses, retenant toutes leur souffle.

Ses cheveux blonds étaient soigneusement coiffés, et ses traits marqués, frappants, étaient aussi audacieux et impressionnants que ses mèches dorées. Il avait l’allure soignée d’un noble élevé avec une discipline stricte, mais son sourire permanent lui donnait un air étrangement insouciant.

Ce contraste, aussi étrange qu’il fût, ne faisait que le rendre encore plus captivant.

Emeline ne pouvait détacher ses yeux du visage familier qu’elle n’avait pas vu depuis quatre ans. Ses cils frémirent d’inquiétude.

« Ça fait tellement longtemps. Je ne t’ai pas vu depuis trois jours, mais cela semble être des mois. Tu ne m’as pas manqué ? Je n’ai même pas pu dormir en pensant à toi. »

Les souvenirs non invités déferlèrent. Son sourire doux se superposait maintenant à celui qu’elle se rappelait du passé.

Avec une timidité qu’il montrait rarement, il lui avait un jour murmuré,

« Je n’arrivais pas…à arrêter de penser à toi. Je voulais te voir. »

Sa voix du passé résonnait dans ses oreilles.

Son cœur s’emballa. C’était comme si elle était transportée à cet instant précis dans le temps.

Puis, son regard balaya la foule et se posa sur elle. L’espace d’une seconde, elle crut voir ses yeux se plisser.

Surprise, elle tourna rapidement la tête.

Était-ce son imagination, ou était-il vraiment en train de la regarder ?

Emeline se tourna vers Matisse, essayant de paraître indifférente.

« Ne nous préoccupons pas d’eux, mon seigneur. Allons-y. »

« Bien sûr. »

Ensemble, ils se dirigèrent vers un autre endroit du pont, et Emeline prit une grande inspiration, cherchant à calmer son esprit. Mais la présence de Zenon semblait la suivre partout, ses scandales traînant derrière lui comme une ombre.

Peu de temps après, une conversation à proximité attira son attention.

« Lady Fendine a vraiment de la chance. J’ai entendu dire qu’elle allait à l’opéra d’Elvarto avec Lord Zenon la semaine prochaine. »

Emeline, en sirotant son champagne, se surprit à écouter involontairement leur conversation.

« Oh mon Dieu, la semaine prochaine… ? N’est-ce pas lors de la première de cette pièce romantique dont tout le monde parle ? »

« Oui, ils y vont pour la première. Mon fiancé, M. Heref, trouve ces pièces terriblement ennuyeuses et refuse d’y aller. »

« Mon mari pense pareil, mais Lord Zenon sait comment conquérir le cœur d’une femme. Il est vraiment romantique… »

« Eh bien, je préférerais toujours un homme un peu distant à un homme entouré de scandales sans fin. »

« C’est vrai, mais… avec un visage comme le sien, peut-être qu’une fois, ça ne ferait pas de mal. »

Les femmes s’éventaient en riant, les joues rougies.

En écoutant leur conversation, Emeline ne put s’empêcher de ricaner intérieurement.

« N’avait-il pas un jour dit qu’il trouvait ces pièces ridicules ? »

Il avait causé des scandales avec Emeline et toutes les autres femmes qu’il avait rencontrées, mais voilà qu’il devenait soudainement sérieux avec sa fiancée ?

Vraiment un héros romantique, n’est-ce pas ?

Pendant qu’elle avait passé les quatre dernières années dans la tourmente, il semblait mener sa meilleure vie.

Emeline vida son verre de champagne et jeta un coup d’œil en sa direction. Elle voulait juste jeter un rapide coup d’œil à la façon dont Lord Zenon s’entendait avec sa fiancée. Mais au moment où elle tourna la tête, par un étrange hasard, leurs regards se croisèrent.

Une paire d’yeux verts, enveloppés de ténèbres, la regardaient calmement.

Même si sa fiancée, Lady Fendine, discutait joyeusement à côté de lui, son attention était fixée uniquement sur Emeline, le sourire presque disparu de son visage.

Emeline se figea un instant avant de détourner rapidement le regard.

Pourquoi est-ce qu’il me regarde ainsi ?

Un sentiment d’inconfort la submergea.

Sentant son malaise, Matisse demanda :

« Tout va bien ? »

« Oh… Je croyais avoir entendu quelqu’un appeler mon nom. Je me suis sans doute trompée. »

Emeline détourna la question avec aisance.

Le temps passa.

Alors que Matisse était momentanément occupé avec d’autres invités, elle se surprit à jeter à nouveau un regard dans sa direction — attirée par l’inquiétude qu’elle avait ressentie plus tôt.

Et une fois de plus, leurs yeux se croisèrent.

Cette fois, sa fiancée, Lady Fendine, n’était plus à ses côtés.

Les mains dans les poches et un cigare à la bouche, il la fixait, comme il l’avait fait avant. Son regard audacieux et implacable fit frissonner Emeline.

C’était trop délibéré, trop prolongé pour être une coïncidence. Il y avait de l’intention dans son regard.

Emeline fronça les sourcils. Elle aurait pu éclater de rire devant l’absurdité de la situation. C’était lui qui l’avait abandonnée, et maintenant, il osait la regarder avec ces yeux sombres et menaçants ? Quel était son jeu ?

Tu regrettes maintenant ? Ou espères-tu qu’en me montrant même un soupçon de désir, tu croiras que tu peux de nouveau jouer avec moi ?

Arrivant à cette conclusion, elle laissa échapper un petit ricanement.

Agissant sur un coup de tête, Emeline s’accrocha au bras de Matisse, et lui, toujours aussi réactif, mit fin poliment à sa conversation.

Emeline lança un coup d’œil furtif à Zenon avant de lever les yeux vers Matisse.

Dommage, Zenon. Si tu as reçu ma lettre, tu devrais déjà savoir. Mais si tu veux encore le voir de tes propres yeux… eh bien, je n’ai rien à cacher.

Avec un sourire subtil, Emeline se rapprocha de Matisse et le regarda affectueusement.

« Lord Renier, j’ai entendu dire qu’il y aurait des feux d’artifice bientôt. Ce serait le moment idéal pour rendre notre relation publique, ne pensez-vous pas ? »

Quand tous les regards seraient tournés vers eux.

Ils partageaient le même objectif : donner une belle représentation de leurs fiançailles.

Emeline sourit doucement en ajoutant,

« M’embrasserez-vous alors ? »