A Summer With Bitter Rivals (Novel) - Chapitre 2
Emeline était née dans la maison du duc Delzeor, une famille qui valorisait la dignité et portait du sang royal.
Élevée dès son plus jeune âge pour rechercher la perfection, elle était devenue la fleur de la haute société, enviée de tous. Mais malgré tous ses privilèges, sa vie ressemblait à une cage dorée. Elle avait dû renoncer à ses rêves personnels pour devenir la fiancée parfaite, ce qui en disait long sur sa situation.
Sa vie monotone et réglée comme du papier à musique était entièrement contrôlée par les règles de son père.
Elle se souvenait des dernières paroles de son père ce matin-là.
« Ce soir, tu assisteras à la soirée en yacht avec le comte Renier. Assure-toi de le satisfaire. La banque appartenant aux Reniers a une grande valeur. Je suis sûr que tu comprends l’importance de sécuriser ce mariage. »
Tandis que les servantes s’affairaient à la préparer, Emeline leva les yeux et examina son reflet dans le miroir. Ses cheveux noirs et brillants, ses yeux bleu océan froids et ses traits fins la dévisageaient.
Elle était vêtue plus magnifiquement que d’habitude, en préparation pour rencontrer son fiancé.
Ce soir, la fête serait l’occasion de rendre publique leur annonce de fiançailles.
« Après ce soir, je commencerai enfin à oublier Zenon Trantium. »
Alors qu’elle se faisait cette promesse, Emeline fronça les sourcils, se souvenant soudainement du rêve qu’elle avait fait la nuit précédente. Le souvenir des mains et des lèvres de cet homme sans vergogne, arrogant, sur sa peau, la laissait toujours mal à l’aise.
Elle souffla, termina de se préparer et repoussa ce souvenir avant de quitter la chambre.
L’homme venu l’accompagner attendait dehors, comme prévu.
« Monsieur le Comte Renier, vous êtes déjà là. »
Emeline s’approcha de lui avec un sourire aussi éclatant qu’une fleur en pleine floraison, affichant une expression de bienvenue chaleureuse.
L’homme, en la voyant, lui rendit son sourire.
« J’étais tellement pressé de vous voir, Lady Emeline, que je suis arrivé en avance. Je vous prie de m’excuser si j’ai empiété sur votre temps. »
« Non, pas du tout. »
Emeline répondit poliment en prenant sa main pour monter dans la calèche.
Le comte Matisse Renier. Il était officiellement son fiancé.
Bien qu’ils soient fiancés, leur relation n’était pas fondée sur l’amour. C’était simplement une transaction entre leurs familles pour leur bénéfice mutuel.
Pourtant, pour Emeline, ce n’était pas une mauvaise affaire.
Sa famille jouissait d’une réputation prestigieuse, ce qui élargirait son propre statut. De plus, Matisse Renier avait une personnalité décente et était plutôt beau.
Même si, comme son père l’avait dit, il n’était pas certain qu’il puisse vraiment comprendre quelqu’un d’aussi « particulier » qu’elle.
Alors que la calèche roulait rapidement et que le yacht commençait à se dessiner à l’horizon, Matisse parla soudainement, comme s’il venait de se souvenir de quelque chose.
« À propos, Lady Emeline, connaissez-vous le fils cadet du marquis Trantium ? »
« … Le fils cadet du marquis Trantium ? »
Un autre titre familier pour Zenon.
Elle fut un instant prise au dépourvu, mais Emeline s’efforça de garder son calme.
Tout le monde savait la rivalité politique entre les maisons Delzeor et Trantium, alors elle devait garder une réaction neutre.
« Oui, nous étions… camarades de classe. »
« Ah, je vois. J’ai entendu dire que lui et sa fiancée assisteraient à la soirée en yacht du comte Bruno ce soir. Il était à l’étranger pour ses études ces quatre dernières années. »
Les yeux d’Emeline s’écarquillèrent avant qu’elle ne puisse se contrôler.
Zenon allait être à la même soirée mondaine qu’elle et Matisse — et avec sa fiancée, en plus.
« Il a une réputation de playboy impulsif, donc je vous conseille de faire attention, » ajouta Matisse d’un ton calme. Emeline força un sourire et hocha la tête, même si ses lèvres tremblaient légèrement.
Après quatre ans, elle allait enfin faire face à son premier amour, l’homme qui l’avait abandonné.
Emeline croisa le regard de Matisse, son regard déterminé.
Si elle ne pouvait pas éviter cette rencontre, alors peut-être que cette étrange coïncidence était en réalité une opportunité.
Une chance pour elle de prouver que son passé avec lui ne signifiait plus rien.
Après tout, n’était-ce pas le but même de participer à cette fête ce soir ? Annoncer publiquement ses fiançailles.
Emeline observa Matisse en silence.
Avec ses cheveux brun foncé soigneusement coiffés, il dégageait une grâce et une confiance tranquille. Ses manières étaient impeccables et son port noble faisait écho au sien.
Il était tout ce que Zenon Trantium n’avait jamais été.
Cet homme avait été frivole, impulsif, et d’un manque total de sophistication.
« Tu m’aideras à l’effacer de ma vie. »
Plus sûre de cela, Emeline tourna son regard anxieux vers la fenêtre du carrosse.
Ils approchaient lentement du lieu de la fête qui se profilait au loin.
Alors qu’ils montaient à bord du luxueux yacht, où la fête battait déjà son plein, plusieurs invités les reconnaissaient et les saluaient chaleureusement.
« Lady Delzeor, Lord Renier ! Cela fait un moment. Nous avions entendu des rumeurs sur vos fiançailles, et vous voilà tous les deux ici ensemble pour les confirmer. »
« Oui, je profite d’une merveilleuse relation avec Lady Emeline, » répondit Matisse avec un sourire poli en la regardant. Emeline lui répondit par un sourire timide.
En tant que membres éminents de la jeune noblesse, ils étaient au centre de toutes les attentions, échangeant des civilités avec de nombreux invités.
Mais tandis qu’Emeline jetait un regard distrait autour d’elle, prenant la mesure de l’assemblée, elle se surprit à se demander.
« Le navire devrait partir bientôt, alors où est-il ? »
Parmi la foule, l’homme qu’Emeline cherchait était introuvable.
Elle scruta à nouveau la foule avant de chasser cette pensée de son esprit.
« En fait, c’est mieux ainsi. Ne pas le voir serait le dénouement le plus simple. »
Pour se vider l’esprit, Emeline tira doucement sur le bras de Matisse. Il tourna son attention vers elle, même en pleine conversation.
« Que se passe-t-il ? »
« Je voulais juste profiter d’une vue plus proche sur l’océan. »
« Eh bien, dans ce cas, allons à un meilleur endroit. »
Matisse congédia poliment la personne avec qui il discutait et la conduisit vers le bastingage du navire.
Emeline ressentit un soulagement en le suivant sur le pont.
Mais à ce moment-là, un brouhaha soudain se fit entendre derrière eux.
Curieuse, elle se tourna pour voir ce qui se passait.
Les derniers invités de la soirée venaient d’arriver. Un couple monta sur le pont, se déplaçant avec la confiance de ceux qui croient être les véritables stars de l’événement.
Au moment où Emeline reconnut l’un d’eux, son cœur se serra.
L’homme qui escortait la fille du comte Fendine — le fiancé de Lady Fendine.
Il balaya la foule du regard, puis afficha un sourire éclatant, destiné à captiver tous les regards.
« Oh mon Dieu… »
Même les femmes qui avaient jadis colporté des rumeurs sur ses innombrables scandales restèrent soudainement silencieuses, retenant toutes leur souffle.
Ses cheveux blonds étaient soigneusement coiffés, et ses traits marqués, frappants, étaient aussi audacieux et impressionnants que ses mèches dorées. Il avait l’allure soignée d’un noble élevé avec une discipline stricte, mais son sourire permanent lui donnait un air étrangement insouciant.
Ce contraste, aussi étrange qu’il fût, ne faisait que le rendre encore plus captivant.
Emeline ne pouvait détacher ses yeux du visage familier qu’elle n’avait pas vu depuis quatre ans. Ses cils frémirent d’inquiétude.
« Ça fait tellement longtemps. Je ne t’ai pas vu depuis trois jours, mais cela semble être des mois. Tu ne m’as pas manqué ? Je n’ai même pas pu dormir en pensant à toi. »
Les souvenirs non invités déferlèrent. Son sourire doux se superposait maintenant à celui qu’elle se rappelait du passé.
Avec une timidité qu’il montrait rarement, il lui avait un jour murmuré,
« Je n’arrivais pas…à arrêter de penser à toi. Je voulais te voir. »
Sa voix du passé résonnait dans ses oreilles.
Son cœur s’emballa. C’était comme si elle était transportée à cet instant précis dans le temps.
Puis, son regard balaya la foule et se posa sur elle. L’espace d’une seconde, elle crut voir ses yeux se plisser.
Surprise, elle tourna rapidement la tête.
Était-ce son imagination, ou était-il vraiment en train de la regarder ?
Emeline se tourna vers Matisse, essayant de paraître indifférente.
« Ne nous préoccupons pas d’eux, mon seigneur. Allons-y. »
« Bien sûr. »
Ensemble, ils se dirigèrent vers un autre endroit du pont, et Emeline prit une grande inspiration, cherchant à calmer son esprit. Mais la présence de Zenon semblait la suivre partout, ses scandales traînant derrière lui comme une ombre.
Peu de temps après, une conversation à proximité attira son attention.
« Lady Fendine a vraiment de la chance. J’ai entendu dire qu’elle allait à l’opéra d’Elvarto avec Lord Zenon la semaine prochaine. »
Emeline, en sirotant son champagne, se surprit à écouter involontairement leur conversation.
« Oh mon Dieu, la semaine prochaine… ? N’est-ce pas lors de la première de cette pièce romantique dont tout le monde parle ? »
« Oui, ils y vont pour la première. Mon fiancé, M. Heref, trouve ces pièces terriblement ennuyeuses et refuse d’y aller. »
« Mon mari pense pareil, mais Lord Zenon sait comment conquérir le cœur d’une femme. Il est vraiment romantique… »
« Eh bien, je préférerais toujours un homme un peu distant à un homme entouré de scandales sans fin. »
« C’est vrai, mais… avec un visage comme le sien, peut-être qu’une fois, ça ne ferait pas de mal. »
Les femmes s’éventaient en riant, les joues rougies.
En écoutant leur conversation, Emeline ne put s’empêcher de ricaner intérieurement.
« N’avait-il pas un jour dit qu’il trouvait ces pièces ridicules ? »
Il avait causé des scandales avec Emeline et toutes les autres femmes qu’il avait rencontrées, mais voilà qu’il devenait soudainement sérieux avec sa fiancée ?
Vraiment un héros romantique, n’est-ce pas ?
Pendant qu’elle avait passé les quatre dernières années dans la tourmente, il semblait mener sa meilleure vie.
Emeline vida son verre de champagne et jeta un coup d’œil en sa direction. Elle voulait juste jeter un rapide coup d’œil à la façon dont Lord Zenon s’entendait avec sa fiancée. Mais au moment où elle tourna la tête, par un étrange hasard, leurs regards se croisèrent.
Une paire d’yeux verts, enveloppés de ténèbres, la regardaient calmement.
Même si sa fiancée, Lady Fendine, discutait joyeusement à côté de lui, son attention était fixée uniquement sur Emeline, le sourire presque disparu de son visage.
Emeline se figea un instant avant de détourner rapidement le regard.
Pourquoi est-ce qu’il me regarde ainsi ?
Un sentiment d’inconfort la submergea.
Sentant son malaise, Matisse demanda :
« Tout va bien ? »
« Oh… Je croyais avoir entendu quelqu’un appeler mon nom. Je me suis sans doute trompée. »
Emeline détourna la question avec aisance.
Le temps passa.
Alors que Matisse était momentanément occupé avec d’autres invités, elle se surprit à jeter à nouveau un regard dans sa direction — attirée par l’inquiétude qu’elle avait ressentie plus tôt.
Et une fois de plus, leurs yeux se croisèrent.
Cette fois, sa fiancée, Lady Fendine, n’était plus à ses côtés.
Les mains dans les poches et un cigare à la bouche, il la fixait, comme il l’avait fait avant. Son regard audacieux et implacable fit frissonner Emeline.
C’était trop délibéré, trop prolongé pour être une coïncidence. Il y avait de l’intention dans son regard.
Emeline fronça les sourcils. Elle aurait pu éclater de rire devant l’absurdité de la situation. C’était lui qui l’avait abandonnée, et maintenant, il osait la regarder avec ces yeux sombres et menaçants ? Quel était son jeu ?
Tu regrettes maintenant ? Ou espères-tu qu’en me montrant même un soupçon de désir, tu croiras que tu peux de nouveau jouer avec moi ?
Arrivant à cette conclusion, elle laissa échapper un petit ricanement.
Agissant sur un coup de tête, Emeline s’accrocha au bras de Matisse, et lui, toujours aussi réactif, mit fin poliment à sa conversation.
Emeline lança un coup d’œil furtif à Zenon avant de lever les yeux vers Matisse.
Dommage, Zenon. Si tu as reçu ma lettre, tu devrais déjà savoir. Mais si tu veux encore le voir de tes propres yeux… eh bien, je n’ai rien à cacher.
Avec un sourire subtil, Emeline se rapprocha de Matisse et le regarda affectueusement.
« Lord Renier, j’ai entendu dire qu’il y aurait des feux d’artifice bientôt. Ce serait le moment idéal pour rendre notre relation publique, ne pensez-vous pas ? »
Quand tous les regards seraient tournés vers eux.
Ils partageaient le même objectif : donner une belle représentation de leurs fiançailles.
Emeline sourit doucement en ajoutant,
« M’embrasserez-vous alors ? »