A Summer With Bitter Rivals (Novel) - Chapitre 3

Le regard de Matisse se figea un instant face à la déclaration audacieuse d’Emeline, comme s’il doutait d’avoir bien entendu, mais un sourire de compréhension se dessina bientôt sur ses lèvres.

Après tout, n’était-ce pas là tout l’intérêt de leur présence à cette fête : rendre leur relation publique ?

Les mariages d’amour devenaient peu à peu plus courants et acceptés dans la société. Le stigmate qui les accompagnait s’était estompé depuis longtemps, et maintenant, les deux se préparaient à se présenter comme un « amour parfait » plutôt qu’un simple « arrangement d’affaires ».

C’était la meilleure façon de susciter davantage d’attention et de peindre la transaction entre leurs familles sous un jour plus favorable.

Il posa la main sur la joue d’Emeline avec aisance, jouant le jeu du moment, avant de lui poser une question en retour.

« Intéressant. Et si on commençait maintenant, juste avant le début des feux d’artifice ? »

« Tout me va. »

Tant qu’ils pouvaient rendre cette relation officielle.

Matisse acquiesça à sa réponse, un sourire se dessinant sur ses lèvres, et se pencha vers elle. Ses lèvres étaient froides sous l’air frais de la nuit, mais elles se pressèrent chaleureusement contre les siennes. Leur baiser manquait de chaleur réelle, mais leurs lèvres se frôlèrent avec juste assez de friction. À cet instant précis, un BOUM retentit au-dessus d’eux, et des feux d’artifice éclatèrent dans le ciel.

Le ciel nocturne fut illuminé de brillantes lumières vibrantes.

Tout en restant figée dans leur baiser froid, Emeline ouvrit lentement les yeux et jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de Matisse.

Là, elle aperçut Zenon Trantium.

Ses cheveux blonds brillaient sous la lumière des feux d’artifice, mais il ne semblait pas du tout focalisé sur le spectaculaire spectacle au-dessus de lui.

Emeline comprit qu’il la fixait, et elle s’accrocha instinctivement au cou de Matisse, prolongeant leur baiser de manière naturelle. Ceux qui aperçurent la scène romantique sous les feux d’artifice les regardèrent avec des sourires attendris.

Mais intérieurement, elle ricana.

C’est tout aussi divertissant que tes petits jeux, n’est-ce pas ?

La dernière chose qu’elle aperçut avant de fermer les yeux fut Zenon écrasant son cigare dans un cendrier.

Se sentant triomphante, elle se concentra entièrement sur le baiser jusqu’à ce que l’éclat des feux d’artifice s’éloigne dans le ciel.

***

À mesure que la fête atteignait son apogée, la nuit s’étirait.

Le paquebot ne reviendrait à quai qu’au matin, et le pont supérieur, jadis animé, avait commencé à se vider. Matisse venait de descendre sous le pont pour discuter affaires avec le riche comte Donald.

Bien qu’il puisse sembler qu’il négligeait sa fiancée après leur baiser, en réalité, c’était Emeline qui avait décliné son offre de l’accompagner jusqu’à sa cabine. Elle resta sur le pont supérieur, jetant des regards furtifs aux quelques invités déjà ivres qui, malgré tout, continuaient à siroter des boissons.

Son regard se perdit sur la mer noire. Écoutant le bruit des vagues se brisant dans le silence, elle esquissa un sourire amer.

Cela a laissé un goût légèrement amer dans ma bouche.

Elle pensait au baiser qu’ils avaient échangé plus tôt.

Malgré le fait que ce fût un simple acte, elle n’avait pas imaginé se sentir aussi indifférente en embrassant son propre fiancé.

Le sourire qui persistait sur ses lèvres se dissipa lentement.

En vérité, elle doutait que quiconque puisse jamais éveiller ses émotions aussi profondément que Zenon Trantium.

Emeline ferma les yeux avec un long soupir, écoutant les vagues se briser sous elle.

C’est alors qu’une chaleur réconfortante se posa sur ses épaules.

Le froid de la nuit disparut, et quelque chose de doux s’enroula autour de ses bras exposés. Surpris, elle tourna la tête, ayant jusque-là apprécié la brise fraîche de l’océan, et baissa les yeux pour voir ce qui avait été jeté sur elle.

Un petit rire chaud s’échappa d’elle.

Il semblait que Matisse Renier était revenu lui mettre son manteau sur les épaules.

Avec un sourire éclatant, Emeline se tourna.

« Lord Renier, vous n’aviez pas à vous soucier de moi — »

Mais les mots doux se gelèrent dans sa gorge dès qu’elle aperçut la véritable identité de son interlocuteur.

L’instinct d’Emeline fut de se figer, ses yeux s’écarquillant de choc. Sa bouche s’ouvrit puis se referma sans émettre un son.

Avant qu’elle ne puisse pleinement réaliser ce qui se passait, l’homme fit un pas de plus. Même si la distance entre eux s’était considérablement réduite, il ne s’arrêta que lorsque son dos toucha la rambarde. En un instant, Emeline se retrouva coincée entre ses bras.

Son regard vacilla intensément.

Ses yeux verts acérés se fixèrent sur elle, exactement comme elle s’en souvenait.

« Cela fait un moment, Lady Delzeor. »

La voix qu’elle avait tant désirée résonna à ses oreilles — la même voix qui lui avait murmurée des mots doux d’amour.

Emeline le fixa, partagée entre le choc et l’incrédulité.

Un instant, elle ne savait pas si c’était un rêve ou la réalité.

Zenon, qui était apparu devant elle si soudainement, la saluait de manière décontractée, mais il n’y avait aucune trace de sourire sur son visage.

« Zenon… ? »

D’un air distrait, elle chuchota son nom, et Zenon leva la main pour toucher son visage. Sa chaleur, brûlante contre le vent froid, effleura son oreille.

La sensation était irréelle.

Son pouce caressa doucement le petit contour de son oreille.

Puis, soudainement, cette chaleur pénétra dans son oreille. La pression fit sursauter Emeline, son corps se raidissant. À l’instant où son point sensible fut touché, ses nerfs se tendirent.

Emeline revint brutalement à la réalité.

« Que pensez-vous faire ?! »

Elle exigea, la voix tranchante et méfiante.

Les sourcils de Zenon se froncèrent à sa réponse. Sa bouche s’ouvrit et se ferma, pesant soigneusement ses mots avant de parler d’une voix grave.

Cette fois, son ton était formel, presque lourd.

« Il semble que vous ne soyez pas vraiment heureuse de me voir, Lady Delzeor. »

À y regarder de plus près, son expression était dure, emplie de colère.

Emeline n’arrivait pas à croire les mots qui sortaient de sa bouche.

Qui était-il pour parler de bonheur ? C’était lui qui m’avait laissée et n’avait même pas daigné répondre à une seule de mes lettres.

Et pour couronner le tout, il s’était fiancé alors qu’il était à l’étranger, comme si de rien n’était.

« Éloignez-vous de moi. »

Elle le fixa avec un regard enflammé, et Zenon laissa échapper un petit rire vide. D’une voix glacée, il répliqua,

« …Notre chère Lady Delzeor est toujours aussi rigide. »

Ses yeux brillaient d’un éclat menaçant alors qu’il poursuivait,

« Vous pensiez vraiment que quelques lettres allaient me faire renoncer à vous ? »

« Qu’est-ce que vous venez de dire ? »

« Ou… pensez-vous que je serais malheureux d’entendre vos vantardises sur votre fiancé si parfait ? »

Emeline fut un instant déstabilisée.

Les yeux verts perçants qui se plantaient dans les siens brûlaient d’une colère qu’elle n’arrivait pas à décrire. Elle, qui avait toutes les raisons d’être furieuse, le voyait agir comme s’il était la victime, comme si c’était lui qui avait été lésé.

L’expression d’Emeline se mua lentement en un froncement de sourcils. Trop choquée pour réagir, elle resta figée.

Qu’est-ce qu’il essaie de me dire ici ?

Est-ce qu’après tout ce temps, il regrette enfin qu’elle ait trouvé quelqu’un d’autre ? Ou peut-être qu’il ne supportait tout simplement pas de la voir heureuse, épanouie sans lui.

Après tout, c’était lui qui avait tout détruit dans sa vie avant de s’en aller sans un mot.

Au moment où sa colère monta, prête à lui envoyer un coup, Zenon, toujours un pas devant elle, saisit l’occasion de parler en premier.

« Toutes ces fois où vous avez essayé de me jeter à la poubelle comme si je n’étais rien… On dirait que vous vous êtes bien amusée avec ça, Lady Delzeor. »

Son souffle saccadé, ses lèvres se tordirent en un sourire déformé.

Emeline ne comprit pas tout de suite ce qu’il voulait dire, mais avant qu’elle puisse poser une question, Zenon n’avait aucune intention de clarifier. Sa voix se fit plus glaciale alors qu’il poursuivait :

« Mais voici le truc. Je peux apparaître dans votre petit monde parfait à tout moment, et je peux détruire vos moments les plus heureux autant que je veux. »

Une nouvelle fois, il appuya son doigt contre le bord de son oreille. Emeline, réagissant instinctivement, plissa les yeux. Zenon s’approcha encore plus et lui murmura :

« Alors… vous allez payer pour chacune des blessures que vous avez infligées à mon cœur. »

Comme tu le sais, je ne suis pas vraiment du genre à pardonner.

Il termina sur un ton rude et mordant avant de saisir fermement le menton d’Emeline de l’autre main.

« Qu’est-ce que vous… ? »

Avant qu’Emeline n’ait le temps d’exprimer sa confusion et son mécontentement, la chaleur envahit brusquement ses lèvres. Tout se passa si vite. Sous le choc, elle retint son souffle et se figea. La chaleur envahit sa bouche, dure et intransigeante.

C’est là qu’Emeline réalisa ce qui se passait.

…Il est devenu fou ?!

Elle se débattit immédiatement, jetant des regards autour d’elle pour vérifier si quelqu’un les observait. Mais plus elle résistait, plus Zenon pressait son corps contre le sien, maintenant son menton fermement.

Les yeux d’Emeline se posèrent instinctivement sur Zenon, et comme par un étrange réflexe, leurs regards se croisèrent. Ses tentatives de le repousser, frappant son torse, cessèrent soudainement. Une fureur sombre brûlait dans ses yeux alors qu’il la fixait intensément. Une rage plus profonde et plus dévorante que la sienne.

Un grognement douloureux s’échappa de leurs lèvres qui se heurtaient violemment.

Sa langue s’était frayée un chemin dans sa bouche, et le bruit humiliant de l’humidité résonnait entre eux.

Ce qui avait commencé comme un baiser soudain était devenu quelque chose de violent.

Sa respiration s’alourdissait. Emeline continuait de tenter de le repousser, mais il était inutile de lutter. Elle n’avait pas la force de le surmonter.

Son corps commençait à fléchir.

Malgré les quatre années passées, Zenon savait toujours exactement comment exploiter ses points sensibles avec une précision inquiétante.

Alors que son esprit se brouillait, Emeline fronça les sourcils. À travers ses cils tremblants, elle aperçut son visage insupportablement séduisant.

Tu es celui qui m’a laissée avec rien d’autre que des mots cruels… alors, que diable crois-tu faire ?

Une vague intolérable d’humiliation et de colère monta en elle.

Tu continues à jouer à ces stupides jeux.

Tu me traites encore comme si je n’étais rien.

Poussée par une rage folle, Emeline mordit violemment sa lèvre inférieure. Le goût métallique du sang envahit sa bouche.

Zanon sursauta et se recula, ses lèvres se séparant des siennes. Tandis que l’air froid frappait son visage, elle inspira profondément, la colère tordant ses traits.

Clac !

Le bruit sec résonna alors que la tête de Zenon se tourna brusquement sur le côté.

Emeline serra les dents et le fixa d’un regard furieux. Sa respiration était saccadée, tremblante.

Il croit vraiment que je suis aussi facile à manipuler pour me traiter comme ça ?

Zanon resta immobile un moment, avant de se tourner lentement vers elle. Il porta sa main à sa joue, où une marque rouge de sa claque s’était déjà formée.

Les yeux d’Emeline se remplirent de larmes non versées alors qu’elle expirait bruyamment.

Après un moment de silence, Zenon laissa échapper un petit rire.

« C’est une réponse assez intense. »

« Vous vous foutez vraiment de moi, là ? C’est vous qui m’avez ridiculisée, Zenon Trantium ! »

« Vous avez raison. C’est ma faute d’avoir agi seul, surtout quand on considère que vous êtes déjà prise… »

Sa voix se perdit alors qu’il plissait les yeux, mais il n’ajouta rien de plus.

Zanon fit un pas en arrière. Son regard solennel se fixa un instant sur Emeline, et elle sentit une émotion qu’elle n’arrivait pas à identifier.

« Vous pensez toujours que je suis facile, n’est-ce pas ? »

Il murmura faiblement.

« …Quoi ? »

Puis, contrairement à son comportement violent d’avant, Zenon caressa doucement son oreille, replaçant une mèche de cheveux derrière son oreille d’un geste inattendu de douceur.

Sans un mot d’excuse, il tourna les talons et s’éloigna.

Sa silhouette se perdit lentement dans l’obscurité.

Emeline, qui se tenait là comme si son âme l’avait quittée, laissa soudain échapper un rire hystérique. Elle se sentait complètement vidée, et son corps s’effondra contre la rambarde, épuisé.

Quel fou…

Alors que son cœur battait à tout rompre, elle se frotta violemment les lèvres du dos de la main.

La chaleur persistante sur ses lèvres se dissipa lentement, et alors que le froid commençait à s’insinuer, elle arrêta enfin ses mouvements frénétiques. En baissant la main tremblante, Emeline laissa échapper un soupir vide. C’était comme si une tempête violente venait de souffler, la laissant dans son sillage.

Dégoutant…

Elle se sentait sale, dégoutée. Elle détestait le fait que son corps réagisse encore à son toucher et que son cœur brisé tambourine de façon erratique – tout cela la rendait malade. C’était comme si elle avait été emportée par lui à nouveau, complètement impuissante à l’arrêter.

Tout comme ces étés interminables, quand elle l’avait vu pour la première fois, il y a quatre ans.

Maintenant, le bruit doux des vagues était le seul son qui restait sur le pont désert. Emeline ferma les yeux, essayant d’échapper à toutes les sensations qui la tourmentaient.