A Summer With Bitter Rivals (Novel) - Chapitre 4
Emeline fit véritablement connaissance avec Zenon Trantium il y a quatre ans, à l’académie.
Autrefois, l’admission à l’académie était considérée comme un privilège exclusif pour les étudiants masculins. Cependant, après que la reine Marcella, l’ancienne souveraine, ait qualifié l’académie de « miniature du monde des mondains », cela suscita une tendance parmi les familles nobles à y envoyer leurs filles, afin de les préparer à la haute société.
Pour quelqu’un comme Emeline, passionnée par l’apprentissage, c’était une occasion en or. Elle y voyait une étape claire vers la réalisation de ses grands rêves.
Avant de se croiser à l’académie, Emeline et Zenon n’avaient pas eu beaucoup de contacts.
Les seules fois où elle l’avait aperçu étaient lors de quelques réceptions informelles auxquelles elle participait avec ses parents, où il apparaissait comme le fils du marquis Trantium.
Cependant, elles n’avaient jamais vraiment échangé. Peut-être avaient-ils échangé quelques regards furtifs, mais cela s’arrêtait là.
La plupart de ce qu’elle savait de lui venait des discussions des autres.
« Tsk, quel imbécile. Au lieu d’agir avec tant d’arrogance, il devrait se concentrer sur la préservation de la dignité de son fils. Le garçon traîne leur nom de famille dans la boue. »
« Vous parlez du marquis Trantium ? »
« Oui, je crois que son deuxième fils fréquente la même académie que vous. Il aurait dû être diplômé depuis longtemps, mais il paraît qu’il est toujours retenu. »
« Ah, le marquis doit chérir son cadet. On dirait qu’il lui accorde beaucoup d’indulgence. »
« On ne peut pas échapper à ses racines. Ce n’est pas parce qu’il a grimpé au sommet en tant que simple parvenu qu’il a changé sa nature. En fait, ça l’a rendu encore plus imbu de lui-même et ostentatoire, complètement inconscient de sa place. Bon Dieu. »
Emeline sirotait silencieusement son thé, écoutant les critiques de son père.
Le duc Delzeor et le marquis Trantium se retrouvaient fréquemment en conflit sur de nombreux sujets, leur rivalité était constante. Leur plus grand différend était d’ordre politique, mais leur passion commune pour les arts les amenait souvent à se livrer à des luttes de pouvoir au sujet des artistes qu’ils sponsorisaient.
Je pense que la véritable raison pour laquelle mon père déteste le marquis, c’est à cause de ses origines.
Le marquis avait été un roturier avant de devenir soudainement riche et de reprendre le titre de marquis Trantium, un titre presque en ruine à cause des dettes. Il avait même organisé un mariage de convenance avec une famille de comtes prestigieuse mais financièrement déchue.
Autrement dit, il résolvait tous ses problèmes avec de l’argent.
C’est pourquoi il était méprisé par tant de gens. Même à l’école, les rumeurs concernant sa famille circulaient à profusion.
« J’ai entendu parler du marquis Trantium. Il paraît qu’il a l’apparence d’un homme respectable, mais il ne peut pas cacher sa vraie nature. Apparemment, il a fait de la chanteuse qu’il sponsorisait sa maîtresse. »
Emeline écoutait tranquillement les ragots de ses amies, tout comme elle le faisait à la maison.
« Oh mon Dieu… la marquise doit être le cœur brisé. »
« Si j’étais elle, j’aurais abandonné depuis longtemps. »
« Eh bien, vu tous les ennuis que cause son fils, ça ne m’étonne pas. »
Lady Larresa, la fille du comte Larresa, ajouta en riant en agitant son éventail.
La conversation glissa alors de Marquis Trantium à Zenon Trantium.
« Il est censé être dans la même année que nous, mais je ne l’ai jamais vu. Il ne se présente jamais à l’école. Si ça continue comme ça, il va vraiment avoir des ennuis. »
« Vous avez raison. Mais, honnêtement, moi je suis plus curieuse… j’aimerais vraiment le rencontrer au moins une fois. »
« Vraiment, combien de charme doit-il avoir pour que toutes ces femmes soient sous son emprise ? La fille du comte Betten a récemment fait ses débuts, et j’ai entendu dire qu’elle était complètement obsédée par lui. »
« Ah, j’ai entendu cette rumeur aussi. Elle l’a poursuivi avec tellement de passion qu’elle est devenue sa petite amie, pour découvrir qu’elle était la huitième… »
« Mon Dieu… »
« Lady Betten était tellement choquée qu’elle a mis fin à leur relation, mais peu de temps après, elle a commencé à dépérir et a fini par lui demander de la reprendre… »
« C’est pour ça qu’elle a dépensé une fortune pour lui offrir tous ces cadeaux ? »
« Oh, pauvre petite. »
Les jeunes dames, qui avaient babillé pendant un moment, poussèrent toutes un soupir collectif. Cependant, une lueur de curiosité et de divertissement brillait encore dans leurs yeux.
Emeline, pour sa part, resta simplement assise en silence, souriant poliment tout au long de la conversation.
Lady Larresa, qui avait mené les ragots, regarda autour d’elle avant de poser prudemment la question.
« Qu’en pensez-vous, Lady Delzeor, du jeune fils du marquis Trantium ? »
« Le jeune fils du marquis Trantium… »
Alors qu’Emeline se perdait dans ses pensées, les jeunes filles autour d’elle déglutirent nerveusement, attendant sa réponse.
Sans aucun doute, elle était le centre de ce « petit monde des mondains », et lorsqu’elle ferait enfin ses débuts officiels dans la haute société, elle deviendrait une figure de proue. Son attitude élégante, qui ne trahissait jamais son sang noble, combinée à sa lignée royale, la rendait naturellement unique.
Ainsi, si elle exprimait la moindre désapprobation, ses amies se rattrapaient aussitôt, disant : « En fait, je pensais la même chose », alors qu’à peine quelques instants plus tôt, elles avaient papoté librement.
Après un court silence, Emeline esquissa un sourire doux.
« Son comportement n’est rien d’autre qu’irréfléchi. Il ne tente même pas de dissimuler ses défauts… il n’a aucune dignité. »
« Oh, je suis tout à fait d’accord ! On dirait qu’il ferait bien d’être plus attentif à son image. »
« Huit petites amies en même temps ? Quoi, il se prend pour un bien public ? »
Dès qu’Emeline prit la parole, les visages des jeunes nobles s’illuminèrent, et elles se mirent à réagir vivement. Chaque fois qu’Emeline souriait et répondait, l’ambiance devenait encore plus animée.
‘…Comme c’est ennuyeux.’
Elle souriait toujours, mais c’était ce qu’elle pensait intérieurement.
En vérité, Emeline ne s’intéressait pas à Zenon Trantium.
Oui, elle trouvait son comportement promiscue irréfléchi, mais elle n’était pas sûre si sa désapprobation venait des critiques incessantes de son père ou de son propre jugement.
‘N’est-ce pas un peu précipité de juger quelqu’un sans même l’avoir rencontré ?’
Observer ses amies se livrer à des commérages la fit réaliser qu’elle risquait de tomber dans cette même erreur.
Même ses propres pensées étaient façonnées par l’influence de son père.
Dans cette vie ennuyeuse, elle suivait aveuglément les ordres de son père, et il n’y avait pas vraiment de place pour ses propres désirs. Elle avait complètement perdu le contrôle d’elle-même. Comme une personne qui ne sait pas nager, elle était sans cesse emportée par le courant.
C’est peut-être pour ça.
Parfois, Zenon Trantium semblait venir d’un autre monde. Son attitude insouciante paraissait irréelle.
Un bruit léger.
À cet instant, Emeline entendit quelque chose derrière elle – un léger bruit de pas sur l’herbe. Elle tourna légèrement la tête, jetant un coup d’œil par-dessus son épaule, mais il n’y avait personne.
« Lady Delzeor, il y a quelque chose derrière vous ? »
« …Non, ce n’est rien. »
Comme elles se trouvaient dans la serre de l’académie pendant la pause déjeuner, il n’aurait rien eu d’étrange si quelqu’un était passé par là.
Elle balaya cette pensée et se replongea dans la conversation ennuyeuse.
« Lady Delzeor, les résultats des examens sont affichés ! »
Lady Angel, la fille du comte Larresa, applaudit avec enthousiasme en parlant.
Parmi leur groupe, c’était elle qui était particulièrement désireuse d’être proche d’Emeline, lui adressant un large sourire tout en restant à ses côtés.
« Je suis sûre que vous allez encore décrocher la première place cette fois, Lady Delzeor. »
« Merci pour vos aimables paroles, Lady Larresa. »
Emeline sourit doucement.
Ses réussites académiques étaient les seules choses dans sa vie qui provenaient réellement de ses propres efforts, dans un monde autrement dicté par les ordres de son père.
Avec Angel, Emeline se dirigea vers le panneau d’affichage où étaient publiés les résultats. L’examen qui avait servi à établir ces classements était un test de langue étrangère, passé le même jour où ses amies avaient échangé des potins sur le jeune fils du marquis Trantium.
« Lady Delzeor, comment pouvez-vous être aussi brillante ? J’ai toujours pensé que vous étiez incroyable. »
« J’aime simplement étudier, et de bonnes notes semblent suivre naturellement. »
Angel parlait comme si c’était une évidence qu’Emeline avait décroché la première place.
Emeline savait que ces paroles n’étaient que des flatteries, alors elle répondit humblement, tout en étant secrètement ravie.
À la maison, personne ne reconnaissait vraiment ses efforts, même lorsqu’elle obtenait de tels résultats.
Réprimant un sourire amer, elle s’approcha du panneau où des étudiants – principalement des garçons – s’étaient rassemblés pour consulter les résultats. Pour les filles, l’école était davantage une question d’éducation de base et de préparation à la haute société, si bien que la plupart des étudiantes ne s’inquiétaient pas particulièrement de leurs résultats.
Peut-être que cela aidait que seuls les cinquante premiers élèves soient affichés publiquement, les épargnant ainsi de la peur de la honte.
Ne voulant pas bousculer la foule, Emeline scruta les résultats à distance avant de s’immobiliser.
Première place…
Fronçant les sourcils, elle pensa qu’elle avait dû mal lire et regarda à nouveau.
À ce moment-là, les étudiants qui avaient déjà consulté les résultats commencèrent à bavarder bruyamment.
« Lady Delzeor n’est pas en première place ? »
« Zenon Trantium ? Comme… le jeune fils du marquis Trantium ? »
« C’est arrangé, non ? »
« Je veux dire… à quoi bon une femme qui excelle dans les études ? Ça ne lui servira à rien. Peut-être que ça va lui faire une piqûre de rappel. Mais en tout cas, Zenon Trantium en première place, c’est juste… »
« Hé, calmez-vous. »
Les étudiants se turent dès qu’ils remarquèrent qu’Emeline se tenait derrière eux, mais elle n’y prêta pas attention. Ses yeux étaient rivés sur les mots : « Première place, Zenon Trantium. »
Zenon Trantium.
Pour la première fois, son nom avait fait irruption dans son monde.
En tant que voleur de première place.