A Summer With Bitter Rivals (Novel) - Chapitre 5

Emeline laissa échapper un petit rire involontaire, abasourdie. Allongée dans son lit, elle repassa les événements de la journée dans sa tête, encore et encore.

Depuis son entrée à l’académie, elle avait toujours occupé la première place, mais aujourd’hui, elle était tombée à la seconde.

Elle se remémora la réaction d’Angel lorsqu’elles avaient vu les résultats. Son amie avait été tellement choquée qu’elle ne savait pas quoi dire.

Emeline était furieuse et sans voix.

Comment cela avait-il pu arriver ?

Si c’était l’étudiant qui occupait habituellement la deuxième place qui l’avait surpassée, elle aurait compris.

Mais… Zenon Trantium ?

Pourquoi son nom est-il au-dessus du mien ?

Emeline commença à se rappeler tout ce qu’elle avait entendu à propos de Zenon Trantium.

Il était connu sous de nombreux sobriquets.

Un fauteur de troubles. Un noble pourri gâté. Un homme sans scrupules. Un échec répété. L’homme le plus beau du siècle…

Ce dernier la fit froncer les sourcils.

D’après ce qu’elle avait entendu, Zenon Trantium était du genre à vivre sa vie comme bon lui semblait. Et pourtant… un homme comme lui, qui avait été retenu deux fois pour ses mauvaises notes et son absentéisme, avait soudainement bondi au sommet du classement ?

Il y a quelque chose qui cloche.

Emeline avait sa propre raison personnelle de maintenir ses notes à un niveau aussi élevé — une raison si importante qu’elle ignorait ceux qui tentaient de la dissuader. C’était directement lié à son rêve. Un rêve qu’elle ne pouvait même pas partager avec son père, mais qui lui était profondément précieux.

Alors, si Zenon avait triché, c’était elle qui avait été injustement affectée.

Le lendemain, elle se rendit directement chez son professeur pour lui expliquer la situation. Son professeur l’écouta en silence avant de soupirer.

« Lady Delzeor, je n’ai pas cru les résultats moi-même, alors j’ai mené une enquête approfondie pour savoir si l’étudiant avait triché, mais tout est correct. »

« Je n’arrive pas à y croire. Il n’avait même pas figuré parmi les premiers lors des précédents examens, et maintenant il prend la première place… ? »

Pour la première fois de sa vie, Emeline explosa de frustration.

Cela était totalement inacceptable selon n’importe quel critère. On ne pouvait pas simplement prier la veille d’un examen et soudainement se retrouver en tête. Son esprit s’emballa, imaginant toutes sortes de scénarios négatifs — triche, corruption, pots-de-vin, réponses fuitées.

Sensing her mood, the teacher spoke in a gentle tone, as if trying to calm her down.

« Lady Delzeor, il n’est pas nécessaire de vous emporter ainsi… Les résultats de cet examen ont déjà été annoncés, mais si cela vous dérange, je peux vous aider lors du prochain examen. Alors, s’il vous plaît, ne soyez pas trop dure dans vos propos à l’égard de Son Excellence. »

« …Pardon ? »

« Si vous souhaitez être première, Lady Delzeor, cela peut facilement être arrangé… »

« Monsieur Francis ! »

Emeline cria, choquée par ses paroles, mais baissa rapidement la voix.

« Vous êtes sérieusement en train de suggérer une chose pareille ? À moi ? »

« Vous sembliez bien contrariée, alors je me suis permis de supposer… »

L’expression d’Emeline devint glaciale et tranchante.

Elle savait que d’autres voyaient son obsession de la première place comme de la vanité personnelle. Elle savait aussi qu’en tant que simple élève, personne ne la pressait concernant ses résultats, en raison de l’influence puissante de sa famille.

Emeline serra les dents.

« S’il vous plaît, ne faites plus de commentaires de ce genre, même sous forme de plaisanterie. Je suis ici pour discuter de l’équité, pas pour me comporter comme une enfant capricieuse qui réclame la première place. »

Elle laissa échapper un soupir agacé et continua.

« Soyez assuré que je ne dirai rien à mon père. À moins que cela ne soit vraiment une forme de corruption. »

Elle donna un salut bref à son professeur, qui semblait sur le point de faire tomber ses lunettes, et tourna les talons. Quelles investigations avait-il réellement menées ? Voir à quel point il semblait prêt à lui donner la première place ne faisait que diminuer sa confiance en lui. De plus, le marquis Trantium était-il pas un homme très riche ?

Emeline se demanda quoi faire ensuite.

Un sentiment d’impuissance l’envahit.

Son père ne se souciait pas du tout de ses résultats scolaires.

Il pourrait être outré que ce soit le second fils du marquis Trantium qui ait pris la première place, mais il ne lèverait pas le petit doigt pour l’aider à ce sujet.

Si cela avait été pour une autre raison, peut-être, mais lorsqu’il s’agissait de l’école — surtout concernant sa fille plutôt que son fils — il devenait complètement indifférent.

Je t’ai envoyée là-bas pour que tu te socialises, alors qu’est-ce que tu fiches ? Tu te crois pareille que ton frère, un homme ?

Ce sont les mots de son père le jour où elle avait obtenu la première place pour la première fois.

À l’époque, Emeline avait été remplie de fierté, excitée de partager sa réussite avec son père, espérant qu’il la féliciterait. Depuis sa petite enfance, son père l’admirait pour son intelligence, disant qu’elle était rapide à apprendre.

Mais au lieu de la féliciter, il l’avait grondée, comme si quelque chose n’allait pas chez elle.

Il avait même osé dire qu’être trop intelligente était un défaut pour une femme destinée à devenir une épouse.

Pourtant, Emeline adorait étudier et lire, et elle voulait maintenir ses bonnes notes pour pouvoir aller à l’université. Elle désirait son approbation, être reconnue, alors elle obtint à nouveau la première place.

Et ce jour-là, son père lui donna une claque pour la première fois, lui demandant si elle avait perdu la tête.

Ce fut un choc.

Sous prétexte de problèmes de santé, Emeline fut interdite d’aller à l’école pendant un certain temps. Pendant cette période, elle fut confinée dans une chambre vide, forcée de réfléchir à ce qu’elle avait fait de mal.

Son crime ? Oser rêver de quelque chose d’aussi irréaliste que d’aller à l’université.

Elle perdait son temps précieux avec des études inutiles alors qu’elle n’avait même pas assez de temps pour soigner son apparence. Ce n’est qu’après avoir réfléchi maintes fois à ses « fautes » qu’elle fut finalement relâchée.

Mais si elle avait été du genre à abandonner si facilement, elle n’aurait pas poursuivi un rêve aussi impossible en premier lieu.

Dans cette société, les femmes étaient censées se concentrer davantage sur le soutien à leur mari que sur leur propre épanouissement. Pourtant, pour Emeline, étudier était précieux. C’était sa seule vraie passion, et le rêve d’entrer à l’université en était une prolongation.

Au final, elle n’eut d’autre choix que de mentir.

Elle devait protéger son rêve, la seule chose qui la faisait se sentir véritablement vivante dans cette vie suffocante.

Tenant son bulletin de notes, qui affichait toujours sa première place, elle dit avec un sourire timide :

« J’ai hérité de ton esprit vif, Père. Comment aurait-il pu soudainement devenir moins brillant ? Je ne me suis concentrée que sur mes études pour donner le bon exemple, et je n’ai pas fait de révisions supplémentaires. Tu sais comme je suis occupée avec mes répétitions de violon ces derniers temps. Je n’ai même pas le temps de m’y consacrer. »

Elle suggéra même que peut-être les professeurs, désireux de plaire au duc, s’étaient arrangés pour la placer en première position.

Emeline trouva toutes les excuses possibles, aussi pitoyables soient-elles. Bien que son père continuait à la surveiller avec méfiance, après plus d’un an de précautions, il finit par relâcher sa garde. C’est ainsi qu’elle maintint sa première place. Elle s’y accrochait pour son rêve, même si cela signifiait tromper son père.

Soupirant en quittant le bâtiment de l’école, Emeline s’engagea sur le chemin de pierres. Il était teinté de la lueur rouge douce du coucher du soleil, et de part et d’autre du sentier étroit, les roses d’Elvarto fleurissaient avec éclat.

Alors qu’elle observait la rue, baignée dans la lumière orange, Emeline se fit une promesse ferme.

Je ne resterai pas là à ne rien faire face à cela.

Juste à ce moment-là, elle s’arrêta.

Le parfum des roses rouges, bercées par la brise, lui parvint plus fortement qu’auparavant. Ses yeux se posèrent sur le côté gauche du chemin, où quelqu’un était appuyé contre un lampadaire.

Emeline reconnut immédiatement la silhouette.

C’était un homme, les bras croisés, se tenant silencieusement les yeux fermés.

Elle n’en avait entendu parler que par les commérages des autres. En réalité, ils ne s’étaient échangés que quelques regards furtifs. Mais malgré cela, Emeline le reconnut instantanément. Le visage qu’elle n’avait vu que vaguement dans ses pensées devint soudainement clair, comme si le dernier morceau d’un puzzle s’était mis en place.

Elle inspira profondément l’air parfumé des roses et expira lentement.

Réprimant autant que possible ses émotions, elle passa à côté de lui sans s’arrêter.

J’aimerais le confronter tout de suite, mais… il se fait tard.

Si elle restait dehors plus longtemps, son père la gronderait sûrement. En plus, elle n’avait aucune preuve solide pour l’accuser de tricherie.

Sa gorge se dessécha soudainement, et elle serra plus fort son sac.

« Hé. »

Emeline s’arrêta dans son élan. Elle venait à peine de passer devant lui qu’une voix basse l’interpella.

Est-ce qu’il parle de moi ?

Elle tourna lentement la tête.

Elle aperçut alors ses yeux verts, qui, jusque-là, semblaient perdus dans ses pensées, les yeux fermés. Zenon se redressa et fit quelques pas vers elle. En un clin d’œil, il se retrouva juste devant elle.

Pendant un instant, Emeline se demanda si cette situation confuse était vraiment en train de se produire.

On se connaît à peine…

Elle ne l’avait vu que de loin ou entendu parler de lui à travers les rumeurs, mais maintenant qu’elle le voyait de près, il était bien différent de ce qu’elle avait imaginé.

D’abord, il était tellement grand qu’elle dut lever la tête pour le regarder.

Elle avait supposé qu’un homme de cette taille pourrait se comporter avec une certaine arrogance, mais contrairement aux rumeurs, son attitude était étonnamment posée. Du moins en apparence, il semblait poli.

Ce qui la frappait le plus, cependant, c’étaient ses yeux. Ils brillaient vivement au centre de son beau visage.

Selon la description de son père, il aurait dû avoir un regard arrogant. Pourtant, ses yeux verts clairs ressemblaient à un reflet de la nature elle-même. Ils portaient une innocence juvénile, et peut-être à cause de cela, il semblait curieusement pur.

Alors qu’elle observait inconsciemment son visage parfaitement symétrique, ses lèvres se soulevèrent.

« Salut, Lady Delzeor. »

Ce court salut ramena Emeline à la réalité.

Elle s’apprêtait à répondre par politesse lorsqu’elle repensa à ses paroles. Tout comme elle, il devait l’avoir croisée en passant et deviné qui elle était, mais…

Est-ce qu’il vient de m’adresser la parole de manière informelle ?

Sensible à l’irritation qui montait en elle, elle se passa des politesses et demanda :

« Vous avez besoin de quelque chose ? »

« Hmm, ce n’est pas vraiment que j’en ai besoin… C’est juste que j’ai eu l’impression que vous me cherchiez, Lady Delzeor. »

« Pardon ? »

« Alors j’ai attendu. Un moment, en fait. Vous avez pris votre temps pour partir. »

Zenon ronronna d’un ton joueur, lui adressant un sourire espiègle. Pourtant, malgré ses paroles, il n’y avait aucune trace d’agacement sur son visage.

Emeline n’avait aucune idée de ce dont il parlait.

Pourquoi attendait-il après moi ? Et pourquoi me parle-t-il de façon si décontractée ? Comme si on se connaissait ?

C’était la première fois qu’elle se retrouvait dans une situation pareille, aussi resta-t-elle un instant figée.

Comme s’il devinait sa confusion, il parla à nouveau.

« J’ai entendu dire que vous me cherchiez. »

« …Qui vous a dit ça ? »

Emeline fronça légèrement les sourcils.

« Votre professeur Galleyan, Monsieur Francis. Il a dit que vous pensiez que j’avais triché. »

Zenon Trantium sourit largement.

« Et si on allait discuter un peu ? »

Ses cheveux blonds éclatants étaient négligemment coiffés d’un côté, flottant doucement dans le vent, qui portait le léger parfum des roses.