A Summer With Bitter Rivals (Novel) - Chapitre 6

L’esprit d’Emeline se glaça dès qu’elle entendit ses paroles.

« …Voulez-vous insinuer que nous parlions de la tricherie que vous avez commise ? »

Les sourcils de Zenon se levèrent sous l’accusation.

Emeline observa attentivement le changement dans son expression. Son visage, agaçant par sa beauté, semblait doté d’une multitude d’expressions.

« Non. Je n’ai pas trompé qui que ce soit, donc c’est une affirmation trompeuse, » répondit-il avec mépris. On l’avait interrogé sans relâche toute la journée, et il en avait assez.

En entendant son ton irrité, Emeline sentit une étrange aigreur monter en elle.

« Donc, vous dites être innocent ? »

« Oui. »

« C’est difficile à croire. Vu votre comportement passé, c’est plutôt une déclaration sans fondement. »

« Mon comportement ? Quel rapport avec cette histoire ? »

« Lord Trancium, vous avez séché les cours presque tous les jours. En plus de cela, vous avez tellement manqué de jours et obtenu de si mauvais résultats que vous avez redoublé deux fois. C’est la seule raison pour laquelle nous sommes dans la même classe. »

« Hmm… »

« Sans oublier que, lors du dernier examen de gallic, vous ne figuriez même pas parmi les meilleurs. Tout le monde sait que vous étiez au bas du classement. »

Il y a à peine quelques mois, le comité disciplinaire avait affiché un avertissement bien visible concernant ses résultats scolaires sur le tableau d’affichage.

Zenon écouta les paroles d’Emeline en penchant légèrement la tête, pensif.

« Ah… Je vois. »

« Vous voyez ? Que voulez-vous dire par là ? »

« Je suis honnêtement curieux. Lady Delzeier, pensez-vous vraiment que mon comportement a un lien avec mes notes ? »

« …N’est-ce pas évident ? »

L’agacement d’Emeline grandissait face à ses questions répétitives.

Zenon la fixa, presque impoliment, avant de déclarer enfin :

« C’est un peu décevant. Je vous ai toujours considérée comme particulièrement intelligente, vous qui arriviez toujours première. Mais il semble qu’avoir été dépassée par moi une seule fois ait restreint votre façon de penser. »

« Qu’avez-vous dit ? »

Emeline en perdit ses mots un instant. Son regard reflétait une réelle déception, et ses paroles étaient une insulte indéniable. Blessée, elle répliqua vivement, mais avant qu’elle ne puisse dire quoi que ce soit de plus, Zenon l’interrompit.

« Réfléchissez-y. Je venais à peine en cours. Pensez-vous que je me déplaçais uniquement pour les examens ? »

« …L’école vous a certainement informé des dates d’examen. »

« M’avez-vous déjà vu le jour d’un examen ? Ne serait-ce qu’une fois ? »

« …… »

« Vous voyez ? La raison pour laquelle j’étais en bas du classement, c’était parce que je ne passais pas les examens. Ce n’était pas parce que j’étais trop stupide pour les rater. »

« Même si c’était vrai, cela n’explique pas comment vous avez soudainement pris la première place. »

« Peut-être suis-je un génie caché. Lady Delzeier, ne pouvez-vous pas envisager cette possibilité ? »

« …Un génie ? Vous ? »

Emeline ne put s’empêcher de rire ironiquement. Pensait-il que prendre la première place était si simple ? Avec son comportement absurde, cela semblait tout bonnement impossible.

Plus il parlait, plus Emeline sentait que cette conversation était une perte de temps.

C’était ridicule. Elle avait accepté de discuter, espérant une explication, mais au lieu de cela, il prétendait être une pierre précieuse brute.

S’il n’avait pas triché, il devrait au moins fournir une raison valable.

Dans son esprit, sa malhonnêteté était déjà gravée dans le marbre.

Malgré son impression singulière au premier abord, il s’avérait être exactement ce à quoi elle s’attendait : un délinquant. Quelqu’un qui parlait familièrement et agissait avec arrogance envers une personne qu’il connaissait à peine.

Si je perds plus de temps ici, Père sera véritablement en colère.

Emeline ravala sa colère montante et déclara d’une voix posée :

« Prouvez-le. Alors seulement, je croirai que vous n’avez pas triché. Sinon, cessez de me faire perdre mon temps… »

« [Le devrais-je ?] »

Il sourit en prononçant ces mots, et à cet instant, Emeline se figea.

Les paroles qui sortirent de sa bouche étaient prononcées avec une intonation et un accent gallic parfaits.

La langue de l’examen où Zenon Trancium avait pris la première place.

Le gallic était une langue foncièrement complexe, avec d’innombrables transformations que la plupart trouvaient difficiles. C’était précisément pour cela qu’Emeline avait été convaincue qu’il mentait.

Elle le fixa, l’incrédulité envahissant son esprit.

Zenon ricana.

« [Lady Delzeier, il semble que vous m’ayez jugé sur des rumeurs. Vous devriez abandonner vos préjugés.] »

Encore une fois, il parla un gallic d’une fluidité irréprochable.

Tout à l’heure, sa réponse avait été brève, alors elle ne l’avait pas prise au sérieux, mais cette fois-ci, même Emeline fut ébranlée. C’était une langue difficile pour elle aussi, mais son aisance était indéniable.

« [La raison pour laquelle je vous ai laissée prendre la première place jusqu’à maintenant, c’est que je ne m’intéressais pas aux études. Grâce à ma considération, vous avez pu être fière de votre première place.] »

Il afficha un sourire éclatant.

Emeline, encore en train de digérer ses paroles, sentit soudain une vague de colère l’envahir.

« Me laisser prendre la première place » ? Parce qu’il « n’était pas intéressé »… Une « considération » ?

Voyant l’expression incrédule d’Emeline, Zenon haussa les épaules avant de reprendre, cette fois dans leur langue maternelle :

« Désormais, vous serez deuxième. Pourquoi ne pas travailler dur et vous servir de moi comme tremplin pour progresser dans vos études ? »

« Pardon ? »

Incapable de contenir son indignation grandissante, Emeline lui lança un regard noir. Ses poings se serrèrent malgré elle.

« …Rien ne garantit que vous arriverez premier au prochain examen. »

« Eh bien, il n’existe aucune règle qui m’y oblige non plus. »

« Alors cessez d’être aussi arrogant. Se vanter d’un seul exploit est répugnant, » siffla-t-elle entre ses dents, le mettant en garde avec froideur.

Zenon laissa échapper un léger rire.

Il rit ?

Ses sourcils se froncèrent sous l’effet de la frustration.

Zenon prit la parole avec une pointe de moquerie dans la voix :

« Vous semblez être celle qui fait tout un spectacle. Du moins, de mon point de vue. »

Puis, affichant soudain une expression innocente, il lui tendit la main.

« J’ai décidé de venir à l’école assidûment désormais. Il semble que nous allons nous voir souvent, alors tâchons de bien nous entendre. »

Le regard d’Emeline tomba sur sa main tendue avant de remonter lentement vers son visage. Elle fixa Zenon Trancium d’un regard glacial avant de serrer les dents et de passer à côté de lui sans un mot.

 Bien s’entendre ?

Quelle arrogance. Quelle impudence.

Elle reconnaissait qu’elle avait peut-être eu tort de le confronter aussi directement, mais il était hors de question qu’elle lui serre chaleureusement la main. L’attitude effrontée de Zenon Trancium la laissait sans voix.

Jamais encore elle ne s’était sentie aussi humiliée, pas même lorsque son propre père ne prêtait aucune attention à ses résultats scolaires.

Mais maintenant, après avoir subi la moquerie méprisante de Zenon Trancium, une rage sourde grondait en elle.

…Je ne le laisserai plus jamais me prendre ma place.

Être première était son unique but dans la vie, une position qu’elle avait protégée au prix de nombreux sacrifices et de mensonges inavoués.

Emeline ravala sa colère et jura intérieurement de remettre Zenon Trancium à sa place.

***

« Récemment, Lord Trancium assiste plutôt souvent aux cours, n’est-ce pas ? »

« Je voulais voir son visage correctement au moins une fois… Et je comprends pourquoi il a tant d’admiratrices. Il est incroyablement beau. »

Beau ? Qui donc ?

Emeline écoutait distraitement les bavardages de ses amies, un sentiment de contrariété s’installant en elle. Elle but une gorgée de thé pour apaiser sa soif et, peut-être, son irritation grandissante.

« Mais ce qui est surprenant, c’est qu’il est brillant. Je pensais qu’il n’était qu’un délinquant, mais il est incroyablement doué en études. Apparemment, les résultats ont fait tellement scandale qu’ils lui ont fait repasser l’examen plusieurs fois, et il a obtenu le score parfait à chaque reprise. »

« Oh mon Dieu, alors il est vraiment un génie… Lady Delzeier ? »

L’une des jeunes dames, toute excitée par le sujet, remarqua qu’Emeline venait de se lever.

« Oh… Mais peu importe à quel point il est brillant, il ne peut pas être meilleur que Lady Delzeier, n’est-ce pas ? » s’empressa d’ajouter Angel, qui surveillait attentivement Emeline.

Il n’y avait pourtant nul besoin de la défendre.

Dans leur société, les études restaient un domaine largement dominé par les hommes, et leur admiration pour Zenon Trancium était sincère, nullement destinée à blesser Emeline qui avait été surpassée.

Elle afficha un sourire tranquille.

« Merci, Lady Laresa. Mais ne vous inquiétez pas pour moi. Je voulais simplement prendre l’air. Et… c’est un fait, il m’a surpassée. »

« Lady Delzeier, souhaitez-vous que je vous accompagne pour votre promenade… ? »

« Non, Lady Laresa. Vous avez mentionné que vos chaussures étaient inconfortables aujourd’hui. Je serai très bien seule. »

Elle refusa poliment, mais fermement.

Les jeunes dames, réunies autour du thé, échangèrent des regards hésitants.

Voyant leur malaise, Emeline adoucit son ton pour les rassurer davantage.

« Je vais vraiment bien. J’ai apprécié notre conversation. Je vais juste marcher un peu et je reviendrai. »

« Dans ce cas, prenez soin de vous, Lady Delzeier. »

Ce n’est qu’à ces mots que leurs expressions se détendirent. Emeline leur adressa un léger signe de tête avant de s’éloigner.

…Épuisant.

Être constamment observée, recevoir des paroles mielleuses pour ménager son orgueil… C’était tout aussi insupportable que d’avoir à flatter quelqu’un d’autre.

Après quelques pas, elle s’arrêta et ferma les yeux un instant.

Ces derniers temps, elle passait ses nuits à étudier à la lueur d’une lampe, et la fatigue commençait à la rattraper. Pourtant, malgré tous ses efforts, elle restait seconde.

Depuis sa première confrontation avec Zenon Trancium, elle avait passé trois autres examens.

Différentes matières, mais à chaque fois, il l’avait devancée.

Pourquoi ?

Qui était réellement cet homme pour la surpasser avec une telle facilité ?

Que lui manquait-il ?

« Vous semblez bien pensive, Lady Delzeier. »

Une voix brisa soudainement le fil de ses pensées, la faisant sursauter.

Elle ouvrit vivement les yeux et balaya les environs du regard.

Un peu plus loin, assis sur un banc dans le jardin circulaire, se trouvait un homme.

Il croisa son regard écarquillé, puis souffla doucement avant d’esquisser un sourire.

Une volute de fumée blanche s’éleva paresseusement dans l’air, masquant un instant son visage avant de révéler à nouveau ses traits raffinés.