BASTIAN (Novel) - Chapitre 19

Odette, la dernière à partir, se leva doucement de son siège parmi les spectateurs. Il était désormais approprié pour elle d’accompagner Bastian à la somptueuse fête qui se tiendrait dans les salles magnifiques de l’Amirauté. Elle aurait pu s’y rendre seule, mais elle pensa qu’il serait imprudent de le faire.

Odette prit une profonde inspiration et se prépara alors qu’elle se tenait sous l’imposante arche reliant le stade et le club-house. Elle se sentit fière de son vœu de maintenir les plus hauts standards d’excellence et de son devoir de remplir pleinement ses responsabilités en tant que compagne du capitaine Klauswitz.

— Lady Odette, appela une voix chaleureuse et familière, alors qu’elle pénétrait dans les jardins paisibles du club-house. C’était l’épouse d’un officier de la marine qui l’avait divertie avec une conversation animée tout au long du match.

— Bonne chance, lui dit-elle avec un sourire doux, avant de prendre congé avec son mari.

Alors qu’Odette se dirigeait vers le cœur de la promenade animée, elle comprit rapidement la raison des mots d’encouragement de l’épouse de l’officier. Là, dans une flaque sous un arbre, reposait un ruban rose abandonné. Les regards des spectateurs autour de lui étaient tournés vers Odette, leurs expressions un mélange curieux de pitié et d’intérêt, à l’image de celle de l’épouse de l’officier qu’elle venait de rencontrer.

Odette se tenait entre la foule, ses yeux fixés sur le ruban taché de boue. Ses initiales, soigneusement brodées, étaient désormais estompées par la saleté. C’était son précieux ruban, pris sans sa permission par l’homme.

— Allez-vous bien ? demanda une dame, sa voix douce de préoccupation.

Avec un sourire délicat, Odette recula d’un pas, ses yeux toujours fixés sur le ruban. Bien qu’il ait autrefois été son bien précieux, elle n’avait désormais plus aucun désir de le récupérer. Car une fois qu’il avait quitté sa possession, il n’était plus à elle.

Bastian l’avait pris, et avec lui, l’autorité sur son destin. C’était une prise de conscience douce-amère, mais qu’elle acceptait avec grâce.

— Excusez-moi, dit Odette en se tournant vers la jeune femme rencontrée plus tôt. — Puis-je vous demander un petit service ? Et d’un signe de tête bienveillant, la jeune femme acquiesça.

— Parlez librement, autant que vous le souhaitez, répondit la jeune femme avec un large sourire.

— Malheureusement, je ne me sens pas bien et je dois partir tôt, répondit Odette, sa voix pleine de regret. — Mais les préparatifs du capitaine Klauswitz semblent être retardés. Je vous serais très reconnaissante si vous pouviez lui transmettre la nouvelle à ma place.

— Ah, bien sûr ! Je ferai en sorte que le capitaine soit informé, dit la jeune femme, les yeux pleins de compréhension et de compassion. — Ne vous inquiétez pas, je m’en charge.

Après un adieu courtois, Odette quitta d’un pas assuré le jardin, le regard désapprobateur de certains spectateurs pesant sur son dos. Elle refusa de se retourner, sachant au fond d’elle qu’il ne voulait pas vraiment ce qu’il y avait de mieux pour elle. Le moment où elle aperçut le ruban abandonné, Odette réalisa que son utilité pour lui était terminée, et elle s’éloigna sans un brin de regret.

Alors qu’elle quittait le club de polo pour se rendre en ville, le poids de l’abandon pesait lourdement sur elle. Elle s’était jetée imprudemment dans la situation avec un abandon enthousiaste, pour se retrouver ensuite rejetée comme le ruban souillé laissé derrière. Il aurait été plus aimable de sa part qu’il soit clair avec elle dès le début.

Un léger soupir échappa de ses lèvres alors qu’elle marchait dans les rues de Ratz en mai. La ville était un paradis de roses, rendant difficile à croire qu’il y a seulement une semaine, la neige avait recouvert les rues. Le brillant soleil de l’après-midi peignait le monde en or alors qu’elle marchait dans la rue, perdue dans ses pensées.

Soudain, elle s’arrêta devant un théâtre, son regard attiré par le panneau publicitaire qui se dressait au-dessus d’elle. Ventes de réduction au grand magasin, prochaines représentations d’opéra, et annonces de recherche d’emploi – des affiches annonçant toutes sortes de nouvelles remplissaient le cylindre, chacune cherchant à attirer son attention.

Avec un regard pensif, Odette fixa un petit flyer noir et blanc au bas du panneau publicitaire. En lettres élégantes, l’annonce recherchait un(e) tuteur/tutrice, avec des spécifications listées sous le titre – une préférence pour les jeunes femmes non mariées issues de milieux de classe moyenne éduquée, avec une maîtrise des lettres, des langues étrangères, de la musique, de l’étiquette et une apparence soignée.

L’annonce promettait un revenu substantiel pour le bon candidat. Odette, avec une pointe de préoccupation, retranscrivit soigneusement l’annonce dans un petit carnet qu’elle sortit de son sac. La grande représentation pour l’Empereur était maintenant terminée et il était temps de revenir aux réalités de la vie quotidienne.

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Avec le club-house désormais calme, Bastian sortit sous le brillant soleil de l’après-midi, entouré de ses collègues en uniforme. Lucas, toujours observateur, engagea une conversation anodine, mentionnant le nom de Sandrine.

— Si seulement nous avions su, nous aurions pu l’amener à la fête, dit-il avec un soupçon de regret. Bastian se contenta de sourire, ne jugeant pas nécessaire de répondre.

La nouvelle du départ soudain de Lady Odette s’était déjà propagée parmi les invités, laissant Bastian avec un sentiment de vide inhabituel. Bien qu’il n’arrivât pas à mettre le doigt sur la raison, il ne pouvait se défaire de l’impression que quelque chose n’allait pas.

Mais la pensée disparut rapidement lorsqu’il se rappela qu’ils ne s’étaient rencontrés que cinq fois.

— Serait-ce que le fameux ruban de la princesse envoûtante repose jeté dans cette flaque de boue ? La voix d’Erich Faber résonna alors qu’il se frayait un chemin.

Le front de Bastian se plissa alors qu’il ne put s’empêcher de jeter un regard au ruban. Là, à ses pieds, reposait le ruban d’Odette, souillé de boue.

— Que s’est-il passé ? L’avez-vous jeté, mon ami ? demanda Erich, sa voix pleine d’incrédulité.

— Pensez-vous qu’elle l’ait vu et se soit enfuie, le cœur brisé ? intervint un autre officier.

— Imaginez si elle a repris ses esprits et s’est enfuie de cette comédie ! s’écria un officier. Mais Lucas von Ewald ne faisait pas partie de ceux qui partageaient ce sentiment. Son regard devint nerveux lorsqu’il fixa le ruban abandonné. — Bastian, cela pourrait signifier…

Bastian détourna son regard et ne répondit pas. Odette s’était enfuie, comme elle l’avait fait plus tôt, tandis que Sandrine passait un moment dans la salle d’attente. Et le ruban, jeté comme un spectacle pour que tous le voient. Quand tout cela se mettait ensemble, il ne semblait y avoir qu’une seule conclusion.

Bastian éclata de rire, son amusement teinté d’une touche de détermination. Je ferai tout pour garder ce qui m’appartient. Une conviction qu’il chérissait profondément, une conviction qui méritait d’être honorée, pas abandonnée sous le masque d’une fausse noblesse.

— Juste pour être clair, Sandrine ne ferait jamais cela, Bastian ! Lucas, visiblement choqué, tenta de défendre sa cousine. L’exclamation provoqua des gazouillis de surprise chez les autres officiers présents.

Indifférent, Bastian s’approcha de la flaque de boue et se pencha pour ramasser le ruban, laissant Lucas complètement déconcerté.

— Avez-vous perdu l’esprit ? demanda Lucas, incrédule.

— Que se passe-t-il ? Le légendaire Klauswitz succombe-t-il à l’attrait d’une sirène ? lança un officier avec un sourire moqueur.
— Réveillez-vous, mon ami, les dangers de la séduction d’une sorcière de la mer ne doivent pas être pris à la légère, avertit un autre.

Mais Bastian resta impassible, son calme n’étant que légèrement perturbé par l’abaissement subtil de ses sourcils. Avec grâce, il récupéra le ruban souillé, un symbole de possession.

Elle est à moi. Déclara-t-il avec une conviction inébranlable.

Quel que soit le cas. Peu importe ce qu’il en pensait. Dans tous les cas, à partir de ce moment précis, c’était à lui de protéger ce qui tombait sous sa responsabilité.

Bastian se déplaça rapidement à travers le jardin. Ses doigts laissèrent des traces d’eau trouble le long du chemin.

Le jardin du club-house retrouva sa tranquillité une fois les officiers partis. Les ondulations à la surface de la flaque d’eau, là où le ruban avait disparu, s’étaient apaisées, comme si rien ne s’était passé.

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C’était comme si les étoiles s’étaient alignées et que le destin les avait réunis à nouveau. Un léger souffle s’échappa de Franz alors qu’il observait la structure de l’autre côté de la rue, nichée dans l’ombre du passage. La rencontre était un coup du sort, au-delà de toute explication.

Peu après, une lumière apparut à la fenêtre de l’extrémité opposée du dernier étage. Il semblait que la résidence appartenait à la femme.

Il croisa Odette en rentrant après avoir déposé sa fiancée.

Par un heureux hasard, Odette était là, lorsqu’il inclina la tête dans le vent, se sentant étouffé et ayant baissé la vitre de la voiture pour laisser entrer une brise agréable.

Le cœur lourd, Franz observa Odette marcher seule dans les rues du boulevard Preve. Il était rempli d’un mélange d’émotions confuses, une mixture de colère et de tristesse qu’il ne pouvait pas expliquer.

Il se demandait pourquoi elle errait seule au lieu de célébrer avec Bastian. L’envie de découvrir la source de ces émotions était trop forte pour être ignorée, et sans réfléchir davantage, il sortit de la voiture, déterminé à découvrir la vérité.

Franz marcha avec le cœur battant, suivant la silhouette de la femme qu’il avait appris à reconnaître comme Odette. Malgré ses émotions tumultueuses, il resta calme, gardant une certaine distance. Il ne pouvait s’empêcher de penser à la demande en mariage arrangée par l’empereur pour Bastian.

Ses parents y voyaient une occasion en or pour leur fils, une chance de trouver une femme qui pourrait être un soutien fiable. Ils ne semblaient pas tenir compte du destin de la pauvre femme qui serait jetée aux griffes de la bête.

Les pensées de Franz furent interrompues lorsqu’il aperçut la silhouette de la femme mince se reflétant dans la vitre de la fenêtre par laquelle la lumière filtrait. Il ne put s’empêcher de retenir son souffle, admirant sa beauté. Mais alors, la réalité de la situation le frappa, et il laissa échapper un soupir, incertain de ce que l’avenir réservait à Odette.

Malgré son empressement, ses espoirs furent déçus, car Odette ne tira jamais les rideaux de sa fenêtre. Franz resta là, déçu, espérant juste entrevoir un peu d’elle.

— Il a jeté le ruban. dit Ella, toute joyeuse, les yeux brillants, comme si cet acte n’était que le prélude à une performance bien plus grande d’Odette.

Et en effet, la nature enjouée d’Ella n’était qu’un reflet de ce qu’elle était. Cependant, le reste de la foule qui s’était rassemblée n’éprouvait que mépris et animosité envers Odette, y compris Bastian, qui avait été contraint de s’engager envers elle par l’arrangement de l’empereur.

Tandis qu’il se tenait dans l’ombre du passage, Franz ne pouvait s’empêcher d’imaginer Odette comme sienne.

Si seulement Odette était à moi.

Il regarda longuement sa fenêtre, s’imaginant une vie pleine d’amour et de bonheur. Le crépuscule s’intensifia, la nuit tomba et les étoiles commencèrent à scintiller dans le ciel. Mais juste au moment où la douce soirée de printemps atteignait son apogée, les rideaux se fermèrent et Franz sut qu’il était temps de quitter son rêve.

Franz réalisa qu’il était dans de beaux draps lorsqu’il pensa à la colère imminente de sa mère. Ayant renvoyé sa fiancée plus tôt et disparu sans laisser de trace, abandonnant sa voiture et son chauffeur, il savait qu’il ne s’en sortirait pas aussi facilement.

Il marcha d’un pas assuré dans les environs de la ville, cherchant une excuse plausible. La vision de l’illusion d’Odette se dissipant était dévastatrice, car il était difficile d’imaginer une femme aussi magnifique vivant dans un endroit aussi désert. Il savait que Bastian Klauswitz ne l’épouserait jamais.

Bastian Klauswitz ne se marierait jamais avec Odette. pensa-t-il. Mais alors qu’il traversait le pont du Prater, il fut envahi par un frisson face à ce qui semblait autrefois impossible.

Il s’imagina Odette sous une lumière éclatante, brillant dans l’obscurité. C’était un rêve euphorique duquel il ne voulait jamais se réveiller.