BASTIAN (Novel) - Chapitre 4

Une voix perçante d’une femme accueillit chaleureusement Bastian alors qu’il entrait dans le grand hall rempli de clients,

— Cela fait un moment, Bastian.

Bastian se tourna doucement vers la femme après avoir terminé de parler avec quelques financiers lors de la soirée.

La femme s’approcha, un sourire rusé sur les lèvres alors qu’elle lui demandait,

— Que ressentez-vous à l’idée d’apprendre les fiançailles de la sœur de votre ami ? Elle tenait un verre en cristal de brandy ambré, qui se balançait doucement dans une de ses mains. Bien qu’elle fût extrêmement provocante, Bastian semblait imperturbable et lui sourit.

Sandrine de Lavière, l’unique enfant du duc de Lavière, la personne la plus riche de Felia. Elle était également la cousine de Lucas et était récemment devenue Comtesse Renault après avoir épousé Bergro, bien qu’elle continuât d’utiliser son nom de jeune fille, une décision qui ne dérangeait personne.

On prévoyait que dans l’année ou deux à venir, la Comtesse Renault, qui avait été malheureuse dans son mariage depuis le début, pourrait revenir à son nom de fille du Duc de Lavière.

— C’est un véritable honneur pour notre famille, répondit Bastian avec froideur, enchantant sa phrase signature. Sandrine s’avança, haussant les épaules de manière nonchalante.

— La famille Klauswitz apprécie profondément cette reconnaissance. Bien que, je ne sois pas sûre de la façon dont cela vous concerne.

— Nous travaillons activement à hâter l’arrivée de cette occasion mémorable, murmura Sandrine, utilisant un éventail pour dissimuler sa bouche. Malgré son air confiant, une lueur d’inquiétude était visible dans ses yeux. Les procédures de divorce s’avéraient plus compliquées qu’elle ne l’avait anticipé.

Bastian observa la foule perturbante, la tête inclinée vers celle de Sandrine.

— Je vous assure, ma chère, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour préserver notre confiance, dit-il, d’un ton mesuré et sincère.

— Mais ne soyez pas trop confiante. Laviere est mon choix actuel, mais comme vous le savez bien, le paysage du mariage change toujours.

Les yeux de Sandrine se rétrécirent, sa voix teintée de suspicion.

— Essayez-vous de me menacer ?

Bastian secoua la tête, un doux sourire aux lèvres.

— Rien de tel, ma chère Comtesse. Considérez cela comme un encouragement amical, un vœu pour que vous trouviez votre propre liberté dès que possible.

Les spectateurs observaient l’échange avec une attention rivée, beaucoup interprétant les paroles de Bastian comme celles d’un partenaire aimant. Sa belle-mère, cependant, regardait Sandrine avec un dédain ouvert, son mépris pour la Comtesse clairement inscrit sur son visage.

Le visage de Sandrine en disait long, mais elle choisit sagement de se retirer sans insister davantage. Son esprit vif et sa débrouillardise étaient des traits que Bastian admirait grandement.

— Je vous prie de m’excuser pour toute offense que j’aurais pu causer, murmura Bastian en prenant une gorgée de brandy.

L’interruption causée par un invité indésirable fut vite oubliée, et la conversation reprit son cours naturel et fluide. Bastian orienta habilement la discussion vers divers sujets, dont le marché obligataire, une nouvelle station balnéaire, et un prochain match de polo. Lorsqu’il prit congé et se tourna pour partir, la perturbation antérieure avait été complètement effacée de la mémoire des invités.

Bastian saisit l’occasion parfaite pour se diriger vers la terrasse après avoir fini de parler. Son regard se posa sur la mer baignée de lumière lunaire après avoir traversé l’exquis jardin et la plage de sable blanc au loin. Devant ce paysage magique, on pourrait comprendre pourquoi son père, qu’il détestait, avait acquis cette propriété après avoir épousé la fille d’un prêteur sur gages.

Bastian s’appuya contre la rampe, cigarette en main, inhalant profondément l’air frais. Lorsqu’il contempla la lune pâle qui persistait dans le ciel nocturne, les souvenirs de la femme magnifique au casino affluèrent dans son esprit, inlassablement. Ses beaux yeux, emplis de larmes, mêlant reproches, supplications, hostilité et peur, brillants d’une lumière froide et faible, ressemblaient à la lune.

Bastian secoua les cendres de sa cigarette, les souvenirs de cette nuit imprimés dans son esprit. Même en tentant de chasser ces pensées, ses yeux restaient fixés sur la lune éthérée, un rappel obsédant du passé.

Il se souvenait de la façon dont l’air avait soudainement changé dès que la femme avait levé son voile.

Bastian ne savait pas ce que signifiaient les regards haletants du groupe. Pourtant, il n’avait pas pu ramasser la mise que le petit-fils du ferrailleur avait jetée à cause de sa dernière parcelle de fierté.

Tout le monde ricanerait si le duc appauvri vendait encore une fois sa fille. Son avenir semblait déjà déterminé, car il y avait une forte probabilité qu’une personne avec ce genre de personnalité ne puisse pas briser son habitude.

— « Ah, vous voilà, Bastian, » une voix familière interrompit ses pensées. Il se tourna et aperçut sa tante, Maria.

— « Pourquoi regardez-vous là-bas ? Cet endroit ne renferme que de mauvais souvenirs, » dit-elle, les rides creusant son front alors qu’elle prenait la cigarette qu’il lui offrait.

Bastian lui sourit légèrement, détournant son regard de la plage et de la forêt. Maria tira une bouffée de sa cigarette, les yeux fixés sur la mer nocturne. Le souvenir d’un enfant mordu par des chiens sauvages, tombé dans la mer, lui revint en mémoire. L’instructeur avait qualifié cela d’accident survenu lors d’une leçon de chasse. Maria, qui à l’époque se sentait comme si elle était vendue en mariage pour le bénéfice de son frère, marchait le long de la plage, en proie au désespoir. C’est alors qu’elle avait trouvé l’enfant, couvert de sang, pressée de se jeter dans la mer pour le sauver.

Maria sauta dans la mer glacée sans hésitation. Après un certain temps, elle découvrit qu’il s’agissait de son neveu, Bastian. Heureusement, Bastian était conscient, rendant le sauvetage bien plus facile. L’instructeur n’apparut qu’après qu’ils soient sortis ensemble sur le rivage.

Pourquoi un cheval bien entraîné est-il soudainement devenu surexcité et est-il parti en furie ?

D’où venaient les chiens ?

Que faisait le professeur et où est-il allé pendant que l’enfant était mordu et couvert de sang ?

Les questions sans réponse s’enchaînaient les unes après les autres, mais aucune recherche supplémentaire n’a été menée. Le professeur responsable a été renvoyé à la suite de l’accident terrible survenu au cours d’une leçon de chasse pour avoir échoué à fournir une surveillance adéquate.

Maria décida que le neveu qu’elle avait épargné ce jour-là ne devait plus rester dans cette maison. Elle choisit de prendre contact avec la famille de la mère de Bastian à cet effet.

Ce fut une semaine plus tard que Carl Illis emmena l’enfant, mais Maria ne regretta jamais sa décision.

Son neveu, Bastian, devait vivre pour se venger.

— Pour être honnête, je ne supporte pas cette vipère de Sandrine, une divorcée, dit Maria avec dégoût, regardant Bastian avec une expression complexe.

— Elle n’a même pas réussi à obtenir son divorce, alors comment peut-on la qualifier de divorcée ? Enfin. Mais je ne peux pas nier qu’elle est la candidate avec les meilleures connexions pour vous. Si vous épousiez Laviere, vous deviendriez la plus grande menace pour votre père.

— Merci pour votre compréhension, Madame Gross, répondit Bastian en hochant la tête avec un sourire malicieux qui désarmait les opposants.

— Cela ne signifie pas que vous devez ignorer les autres options. Soyez toujours préparé à toute éventualité, ajouta Maria en éteignant sa cigarette à moitié fumée et en énumérant les noms des potentielles fiancées, ainsi que la réputation de leur famille, leur richesse et la dot attendue. Son enquête était minutieuse et sincère.

Lorsque Maria Gross eut terminé son travail et partit, un silence profond engloutit la terrasse. Bastian alluma une autre cigarette et retourna dans la salle de réception. Il aperçut le personnage principal de la journée alors qu’il s’approchait du centre de la salle, décorée de magnifiques lustres. Franz souriait largement, entouré des gens venus pour le féliciter.

Bastian, observant l’événement en silence, commença à se déplacer plus lentement. Il affichait un sourire fraternel et accueillant.

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— Calmez-vous, ma chère, une voix douce et autoritaire brisa le lourd silence. L’impératrice poussa un profond soupir, ses yeux toujours remplis d’une colère implacable en fixant son mari. Un morceau de papier froissé reposait entre eux, une photographie d’un article de journal sur le héros de la bataille de Trosa, le capitaine Klauswitz.

— Ma fille, qui va bientôt se marier, fixe des photos d’un autre homme chaque nuit, et vous pensez que ce n’est rien ? s’exclama-t-elle.

— Comme vous l’avez dit, Isabelle se mariera bientôt. Ses sentiments pour Bastian Klauswitz ne changeront rien à cela, répondit son mari calmement.

— Helen avait aussi un fiancé, mais elle a été aveuglée par son amant, le duc de Dyssen, et a ruiné ce mariage prévu, la voix de l’impératrice trembla d’anxiété, frôlant la peur.

‘Helen.’

L’expression de l’empereur se fit visiblement plus froide tandis qu’il répétait silencieusement le nom de sa sœur. L’impératrice comprit alors son erreur.

— Je vous prie de m’excuser. Je n’avais aucune intention de dénigrer la famille impériale.

— Je le sais, chérie. Le hochement de tête lent de l’empereur apaisa son épouse anxieuse.

La nourrice de la fille découvrit la photo qu’Isabelle avait cachée. Isabelle pleurait chaque nuit en regardant le petit cadre photo. La nourrice l’ouvrit et découvrit la photo à l’intérieur du tiroir de la commode.

La nourrice partageait les mêmes inquiétudes que l’impératrice lorsqu’elle s’approcha d’eux portant une photo de Bastian Klauswitz et demandant quoi faire si quelque chose de similaire à ce qui était arrivé à la princesse Helen se produisait.

L’empereur la rassura en lui assurant qu’une telle chose ne se produirait jamais, mais en réalité, il savait très bien que cela pourrait arriver. Isabelle, avec son amour stupide, ressemblait dangereusement à sa tante Helen. Bien sûr, Bastian Klauswitz était un homme remarquable et difficilement comparable au duc de Dyssen, mais il était indéniable qu’il ne pourrait jamais être un bon parti pour la princesse, étant d’un sang humble.

— En parlant de Helen, avez-vous l’intention d’abandonner Odette ? demanda l’impératrice, son regard fixé sur son mari. Il fronça les sourcils de désapprobation, mais elle insista.

— J’ai entendu dire que le duc de Dyssen a causé des ennuis de toutes sortes, dit l’impératrice.

— Il a toujours été ainsi, donc ce n’est pas une surprise, répondit son mari.

— J’ai entendu dire qu’il fréquente les tables de jeu des ruelles. Et si quelque chose arrivait à Odette ? Je peux ne pas aimer le duc de Dyssen, mais je ne veux pas voir la fille bien-aimée de Helen souffrir, un éclat de tristesse brilla dans les yeux de l’impératrice.

Si l’impératrice, sage et bienveillante, aimée de tout l’empire, avait une faiblesse, c’était sa tendance à être trop douce. C’était uniquement à cause de sa sympathie que le duc de Dyssen vivait encore avec une pension impériale.

— Ne serait-il pas préférable de lui trouver un mari compatible ?

— Quelle famille voudrait une femme comme ça ? demanda-t-il à l’impératrice. L’empereur haussait les épaules, rempli de doute.

Cela faisait cinq ans depuis la dernière fois qu’il avait vu la jeune fille, bien sûr, lors de l’enterrement de Helen.

L’empereur avait entendu dire qu’ils étaient pauvres et misérables, mais il n’y prêta aucune attention. Il s’occupait d’eux à cause de Helen, sa sœur. Le duc de Dyssen, mari de Helen, était peu plus qu’un objet d’animosité et de déception car il n’avait pas de famille.

— Capitaine Klauswitz, l’impératrice lutait plusieurs fois avant de murmurer un nom surprenant.

— Klauswitz ? Êtes-vous sûr de Bastian Klauswitz ? demanda l’empereur, semblant honteux, et désignant la photo froissée.

— Vous avez raison, malgré sa situation modeste, il est trop excellent pour être le mari d’Odette. De plus, il est un héros qui a significativement contribué. Si cela suffit, je pense qu’il remplit les conditions pour épouser une royale.

— Personne dans le monde ne verrait une telle union comme une récompense pour un héros. Je ne suis pas sûr que ce soit plus une punition, s’étonna l’empereur en riant.

Bastian Klauswitz, malgré son humble lignée, était le fils de l’une des familles les plus riches de l’empire et un soldat honorable. Son héritage serait transmis à son demi-frère, né d’une mère aristocrate, mais ce fait était à peine un défaut si l’on prenait en compte sa propre richesse et son statut.

— Pourquoi un homme du statut du capitaine Klauswitz se contenterait-il de la fille du duc de Dyssen ? se demanda l’empereur à haute voix.

— Même si leur famille est en déclin, celle des Dyssen reste une famille prestigieuse avec une longue histoire. Et Odette est aussi de sang impérial, sa lignée est aussi bonne que celle de n’importe quelle noble de moindre rang, répondit l’impératrice.

— Mais ma chère, commença l’empereur.

— Et ce serait bénéfique pour Isabelle aussi. Si le capitaine Klauswitz épousait sa cousine, cela ne forcerait-il pas Isabelle à se ressaisir ? parla l’impératrice avec un air de désespoir. La mention du nom de sa fille suffisait à le secouer, même devant l’extérieur dur de l’empereur.

— S’il vous plaît, protégez Isabelle, supplia-t-elle, prenant la main de son mari. — Vous êtes l’empereur, vous avez le pouvoir de déplacer un officier de la marine comme vous le souhaitez. N’est-ce pas ? Les yeux de l’impératrice, remplis de larmes de maternité égoïste, brillaient froidement.

Plutôt que de répondre, l’empereur laissa échapper un long soupir. Il était clair que le titre de femme au cœur trop tendre devait être corrigé au plus vite.