BASTIAN (Novel) - Chapitre 6

Odette soupira aussi discrètement que possible et posa la lettre sur son bureau avec délicatesse. Il n’y avait pas beaucoup de mots sur la page, mais elle était découragée par la rudesse qu’ils dégageaient, l’absence même des mots essentiels.

« Je suis d’accord avec Lady Odette. Je réserverai une place dans le salon de l’Hôtel Reinfeld, sur le boulevard Preve, pour ce mercredi à 14 heures. »

Son introduction polie et sa demande de rencontre privée avaient reçu une note sèche de la part de l’homme, qui n’avait même pas eu la décence la plus élémentaire d’y apposer un nom approprié. Pour aggraver les choses, il conclut en se moquant de sa requête d’une manière méprisante.

Elle rigola de sa propre stupidité en réalisant combien tout cela était ridicule.

À ce moment-là, Tira, sa petite sœur, entra dans la pièce, les yeux écarquillés devant la lettre posée sur le bureau. Odette dissimula précipitamment la lettre dans son sac, affichant un sourire.

— Waouh, c’est vraiment magnifique, ma chère sœur, s’exclama Tira en ouvrant la porte et en entrant, admirant les lieux avec une innocente curiosité. Odette, remarquant le regard de sa sœur, cacha rapidement la lettre dans son sac et ajusta son expression.

— Tu comptes sortir ? demanda Tira, les yeux brillants de curiosité en voyant Odette se préparer à partir.

— Oui, répondit Odette.

— Où vas-tu ? Puis-je venir avec toi ? demanda Tira, impatiente.

— Non, Tira, je vais à une réunion avec les anciens de la famille impériale, expliqua Odette à sa sœur.

Odette quitta la maison avec une grande dignité et grâce, prenant son sac à main et son parasol en partant. Elle promit à Tira de revenir avant la fin de la journée.

Ses pensées et ses sentiments commencèrent à tourbillonner alors qu’elle montait l’énorme escalier, chaque marche compliquant sa prise de décision. Ses émotions se mêlaient, se complexifiant davantage à chaque pas.

La comtesse Trier avait l’intention de la présenter à Bastian lors d’un bal somptueux que le palais impérial organisait. La comtesse avait affirmé que c’était la manière appropriée pour une femme de la haute société de rencontrer son futur partenaire et que l’Empereur l’avait également demandé.

Mais Odette ne pouvait se défaire de la sensation d’inconfort à l’idée d’être jetée dans un monde inconnu, exposée comme un spectacle pour que tous puissent la voir. Elle désirait une occasion de le rencontrer dans un cadre plus intime, de partager leurs pensées et sentiments à propos de cette proposition de mariage. Assurément, pensait-elle, il voudrait la même chose.

Recevoir une telle réponse… était-ce vraiment si médiocre ?

Odette laissa échapper une petite exclamation en ouvrant la porte de l’entrée du bâtiment, son esprit désordonné et indiscipliné. Les arbres fleuris bordant la route étaient en pleine floraison. Un nuage rose semblait être descendu sur la chaussée.

Odette prit une profonde inspiration avant d’avancer et de lever son parapluie. La dentelle délicatement brodée remplissait la ville entière comme des fleurs de printemps en pleine floraison.

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Bastian et Lucas marchaient le long de la rivière Prater, où les cadets s’entraînaient avec détermination malgré l’eau encore froide.

— Nager au printemps quand les fleurs sont en fleur, plaisanta Lucas, Les académies militaires s’améliorent de nos jours. Nous nagions dans la neige, dans l’eau glacée.

Bastian sourit, son visage étonnamment calme avant sa rencontre avec sa fiancée.

Après avoir observé l’entraînement un moment, les deux se remirent en route vers leur destination. Quittant l’académie, ils entrèrent dans le parc de l’Admiralty Garden, où les fleurs printanières en pleine floraison rendaient le Château de l’Amirauté, généralement rempli d’hommes, presque agréable.

— Combien de temps vais-je devoir faire ce travail pénible ? Lucas laissa échapper un soupir alors que le bâtiment du Quartier général de la Marine se profilait à travers le parc. Il avait jadis été heureux d’obtenir un poste important au quartier général, mais maintenant, la routine quotidienne le faisait languir des jours passés sur le navire de guerre.

En tant que responsable de la formation cérémonielle à l’académie militaire, Lucas avait du mal à suivre. Mais Bastian, apparemment imperturbable, suggéra,

— Si tu ne t’en sens pas capable, pourquoi ne pas postuler à nouveau pour le service naval ?

Bastian regarda sa montre tout en parlant d’une voix douce. Avant qu’il ne s’en rende compte, le moment était venu de faire face à la lourde tâche de l’empereur.

— Si je refuse ce poste bien mérité, tu crois que mon père me laissera tranquille ? Il m’a spécifiquement ordonné de t’obéir sans poser de questions. Lucas secoua la tête et sourit d’un air satisfait. — Mon père semble t’apprécier. Il a dit qu’il voudrait boire à nouveau avec toi bientôt. Que penses-tu ?

— Eh bien, c’est un honneur pour moi.

— Tu as une merveilleuse capacité à remonter le moral de ces vieux individus tristes. Quel est ton secret ?

Lucas regarda Bastian avec une profonde admiration dans les yeux et une touche d’émerveillement. Bastian sourit mystérieusement, comme un renard rusé.

« Oui, comme un chien protégeant son chiot, » pensa-t-il, comprenant ainsi les actions du comte Ewald.

La famille Ewald avait une longue tradition de produire d’excellents officiers de marine, c’est pourquoi le comte Ewald, malgré le désir de son fils d’étudier la littérature, s’était vu obligé de l’inscrire à l’académie militaire.

Lucas s’était adapté à la réalité par crainte de son père sévère, mais cela ne signifiait pas qu’il pouvait changer du jour au lendemain. Le groupe d’autoproclamés prédateurs ne manquait pas de saisir la proie facile à cause de ses difficultés d’adaptation à l’académie militaire. Un an plus tard, lui et Bastian avaient été affectés au même dortoir. Étant donné que tous les enfants issus de familles aristocratiques logent dans des chambres privées, c’était un choix très inhabituel.

Le jour où Bastian apprit qu’il s’agissait d’un ordre spécial de la hiérarchie, il comprit que le fils fragile du comte Ewald n’était en réalité qu’une bénédiction déguisée. C’était un arrangement mutuellement bénéfique qui s’avérait parfaitement aligné.

Ils avaient formé une profonde amitié à cette fin, et bien qu’il ait fallu du temps à Lucas pour se débarrasser de l’étiquette de marginal, au moins il n’avait plus à subir d’abus ou de coups.

C’était l’un des changements survenus depuis qu’un senior, qui avait craché au visage de Lucas, avait été écrasé sous les bottes de Bastian Klauswitz. Son amitié avec la famille Ewald lui avait apporté prestige et une position plus élevée au sein du Ministère de la Marine. Autant les bénéfices qu’il en tirait, autant sa relation avec Lucas s’était renforcée, et tant qu’aucun incident imprévu ne surviendrait, leur amitié continuerait à se développer.

— Vas-tu la voir maintenant ? demanda Lucas, jetant un coup d’œil autour de lui et baissant la voix pour chuchoter. L’ombre du soleil se balançait sur le visage de Bastian alors qu’il hochait la tête.

— Fais attention à ne pas te faire prendre, Bastian, avertit Lucas, sous-entendant de ne pas se laisser séduire. Peu importe la noblesse de ta lignée, il n’y a rien de bon à s’impliquer avec une femme comme ça. Le mariage de Sandrine sera arrangé d’ici l’année prochaine au plus tard, mais si la duchesse LaViere, qui commence à te montrer des signes d’intérêt, est déçue par cela…

— Lucas, interrompit Bastian.

Bastian coupa les paroles ferventes de Lucas en prononçant doucement son nom, et le toujours perspicace Lucas se tut immédiatement.

Ils se séparèrent devant le bâtiment du Quartier Général de la Marine. Normalement, Bastian serait retourné au bureau et se serait plongé dans ses tâches, mais aujourd’hui, l’attrait d’une noble dame lui permettait de profiter d’un après-midi détendu.

‘Une fois que tu auras bien fait les choses, range tout,’ pensa-t-il, se synchronisant avec les propres pensées de Lucas.

L’esprit de Bastian était focalisé sur ses projets alors qu’il se promenait sur la route principale reliant l’entrée de l’Amirauté au quartier général. Il comptait postuler pour une affectation à l’étranger une fois ce mariage rempli de son utilité. En attendant, si la princesse devait se marier et quitter Berg, l’empereur serait moins exigeant.

Être affecté dans une zone difficile serait aussi une opportunité de se faire un nom, et il n’avait rien à perdre en choisissant cette voie. Et s’il épousait Sandrine, la fille du duc de LaViere, après son retour, ce serait la fin parfaite d’une histoire commencée il y a des années. Son but serait parfaitement accompli. Il savourerait enfin le goût de la vengeance qu’il attendait impatiemment.

La cloche du clocher sonna 2 heures alors qu’il marchait à travers l’après-midi ensoleillé, prenant son temps.

C’était un mercredi baigné de fleurs, et les fleurs printanières se balançaient comme des ballerines sous le soleil éblouissant et la douce brise.

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Odette vérifia une fois de plus sa vieille montre de poche, anxieusement. L’heure convenue était déjà passée, et pourtant, le siège de l’homme restait vide. L’impolitesse flagrante de Bastian Klauswitz la rendait encore plus indignée.

Elle promena son regard sur le jardin, admirant ses fleurs élégantes et les couverts dressés sur la table, prenant conscience du paysagisme parfait et de la décoration raffinée. Tout ce qu’elle voyait respirait la beauté et le luxe : les invités bien habillés conversant entre eux, la fantasia jouée par un pianiste talentueux.

Pourquoi l’avait-il convoquée en cet endroit s’il n’avait aucune intention de se montrer ?

Odette observa ce monde splendide qui l’entourait, ayant l’impression d’endurer une forme ancienne de torture.

Le siège réservé à Bastian Klauswitz débordait d’extravagance. Situé au bout de l’allée du salon, là où les tables étaient alignées de chaque côté, et en plein centre de la terrasse au-delà des larges portes pliantes ouvertes, il offrait une vue panoramique sur le jardin et la fontaine de l’hôtel. Un emplacement choisi pour attirer les regards et captiver l’attention.

Résolue à attendre encore dix minutes, Odette scruta nerveusement les alentours. Elle aurait préféré commander une tasse de thé pour faire passer le temps, mais elle ne se sentait pas capable de l’apprécier paisiblement sur ce siège couvert d’épines. Ce fut alors qu’un homme vêtu d’un uniforme de la marine fit son apparition dans le salon de l’hôtel, tel un soleil éblouissant.

L’officier parcourut la pièce d’un regard nonchalant et fit signe à un serveur avec une élégance raffinée, capturant instantanément l’attention des invités qui n’avaient cessé d’observer Odette.

Elle devint l’une des spectatrices et le suivit du regard tandis qu’il traversait la salle, suivant le serveur qui l’avait conduite à son siège. Il était grand et massif, mais dans l’ensemble, il dégageait une silhouette svelte et impressionnante. La modération de sa démarche, exempte de toute précipitation, était le trait caractéristique d’un homme de l’armée.

— Impossible, pensa Odette en retenant son souffle, tentant de chasser le pressentiment soudain qui l’envahissait.

Le souvenir de l’homme qu’elle avait rencontré au tripot cette nuit-là s’imposa à l’image de l’officier qui se rapprochait. Lui aussi faisait partie de la marine et était aussi grand que cet homme. Il ne ressemblait pas aux autres.

Cependant, un homme fréquentant de tels lieux et s’adonnant à des jeux de hasard de bas étage ne pouvait être un héros de l’Empire, décoré d’une médaille pour sa contribution majeure.

Tandis qu’Odette luttait pour nier la réalité, l’officier pénétra sur la terrasse. Bien qu’entouré de regards insistants, il restait aussi impassible qu’un cours d’eau paisible. C’était comme s’il effaçait l’existence des autres et vivait seul dans l’univers tout entier.

— Seigneur tout-puissant… C’est lui…

Alors qu’Odette acceptait enfin le fait qu’il s’agissait bien du même homme rencontré au tripot, il avait déjà franchi une dernière étape, réduisant la distance entre eux.

Le soleil était à son zénith, baignant la scène d’une lumière jaune, chaleureuse et enveloppante, au moment où leurs regards se croisèrent.