BASTIAN (Novel) - Chapitre 8

Le paysage de la ville changea brusquement au-delà du pont. Les rues étaient en désordre et négligées, avec des bâtiments en ruine et usés qui les bordaient.

Entre les pavés irréguliers du trottoir, des mauvaises herbes poussaient, des détritus étaient jetés négligemment, et des affiches pour des bureaux de recrutement cherchant des domestiques et des travailleurs journaliers flottaient dans l’air du fleuve.

Odette s’arrêta un instant pour reprendre son souffle ; le poids du sac de courses la faisait souffrir au niveau des bras. Même le quartier résidentiel pauvre en périphérie était touché par la teinte rose de la ville alors que le soleil se couchait.

Odette continua à marcher, le malaise dans ses bras s’estompant peu à peu. Une profonde tristesse l’envahit en voyant les fleurs du printemps, qui étaient éblouissantes de beauté ce matin. Sa mélancolie était amplifiée par les vitrines sales des magasins, les passants indifférents et les cris lointains et obscènes.

— C’est qui, ça ? Ah, c’est la fille du duc mendiant, entendit-elle en se penchant au coin de la rue.

Elle reconnut la voix sans avoir besoin de tourner la tête. Elle appartenait à l’homme qui tenait l’épicerie au rez-de-chaussée de son immeuble. Elle y avait fait des courses lorsqu’ils avaient emménagé, mais avait cessé d’y aller quand il avait commencé à se moquer d’elle avec des blagues de mauvais goût.

— On dirait que vous avez du mal à porter cette lourde charge. La nourriture dans cette ville est-elle tellement immangeable que vous n’osez pas la mettre dans cette jolie bouche ?

L’homme, qui s’était avancé devant le magasin, la fixa d’un regard lascif, comme il le faisait chaque fois qu’elle passait.

Odette ne fit que regarder droit devant elle et accéléra le pas. Si ce n’était que les élucubrations d’un homme cruel, elle les supporterait et passerait à autre chose. Mais le ressentiment qu’elle éprouvait était nouveau et probablement le résultat d’une journée particulièrement éprouvante.

À mesure que la voix de l’homme s’estompait, un bâtiment de maisons à louer apparut au loin.

Odette traîna ses pas en franchissant le seuil, ses jambes fatiguées. Lorsqu’elle aperçut son reflet dans le vieux miroir suspendu près de l’entrée, elle laissa échapper un profond soupir qu’elle ne réalisait même pas avoir retenu jusque-là.

Odette était partie ce matin, vêtue de ses plus beaux habits, mais maintenant, en se voyant dans le miroir, elle se sentait comme un clown avec un maquillage ridicule. Lorsqu’elle tourna le dos au miroir, elle entendit une voix familière. C’était Madame Palmer, la femme du concierge de l’immeuble.

— Je crois qu’une autre bagarre a éclaté dans cette maison. Ça a l’air sérieux, dépêchons-nous et allons voir !  s’exclama Madame Palmer, les yeux écarquillés d’inquiétude.

Sans hésiter, Odette se mit à courir dans les escaliers, ses affaires éparpillées autour d’elle à mesure qu’elle montait. Elle atteignit le dernier étage et ouvrit la porte d’entrée déverrouillée, pour découvrir un vase brisé et des éclats de verre éparpillés sur le sol du salon. Ces objets avaient été apportés par Tira, sa sœur, il y a seulement quelques jours.

En entendant les hurlements venant de la chambre de ses sœurs, Odette savait qu’il fallait se dépêcher. Elle se précipita vers la chambre pour y trouver Tira, sa sœur, accroupie entre son armoire et le mur, protégeant une petite boîte avec tout son corps.

— Tira ! appela-t-elle.

C’était la boîte où les sœurs gardaient leur argent d’urgence. Le regard d’Odette se tourna vers leur père, le duc Dyssen, qui était rouge de colère et ivre, le bras levé, prêt à frapper Tira à nouveau.

Sans hésiter, Odette courut vers Tira et la serra dans ses bras, la protégeant du coup qui allait suivre. La force du coup fut telle que le chapeau d’Odette vola à travers la pièce, mais elle ne poussa aucun cri. Elle maintint sa sœur fermement contre elle, lui offrant protection et réconfort alors qu’elle criait de douleur et de peur.

— Odette ! Pourquoi est-ce que tu… balbutia le duc Dyssen, reculant de honte.

Maintenant que Tira était toujours dans ses bras, Odette se redressa, les yeux remplis de colère et de mépris alors qu’elle lança un regard perçant à son père. Elle pouvait voir la peur dans ses yeux lorsqu’il jeta un coup d’œil à la boîte contenant leur fonds d’urgence.

— S’il te plaît, quitte cette pièce immédiatement, » ordonna Odette d’une voix ferme et inébranlable.

Mais le duc Dyssen n’en avait pas fini.

— Tout ça, c’est à cause de cette insolente. Tu te laisses dégrader de jour en jour. Tu as bien le sang de ta mère,  marmonna-t-il, trouvant des excuses boiteuses, essayant de déplacer la culpabilité.

Mais Tira n’allait pas se laisser faire.

—  Non. C’est grâce au sang de père que je suis aussi superficielle ! cria-t-elle, furieuse.

La pièce était remplie de jurons et d’insultes échangés entre le père et la fille. Mais Odette en avait assez.

— Arrêtez ! cria-t-elle, les yeux fermés.

En ouvrant lentement les yeux, elle lança un regard glacial à son père.

— Ne touche plus jamais Tira. Si cela se reproduit, je ne le supporterai plus.

— Et si je le fais ? ricana-t-il.

— Ce que père craint le plus arrivera, répondit Odette, implacable face à la fureur de son père.

— Tu oses menacer ton père ? hurla-t-il, mais Odette resta ferme, sa détermination inébranlable.

C’était un face-à-face, un duel de volontés entre le père et la fille, et Odette ne reculait pas. Elle se tenait droite, sa force et sa détermination pleinement visibles, prête à se battre pour ce qui était juste.

Odette savait pertinemment que son père ne la laisserait jamais partir tant qu’elle recevait la pension. Car il était impératif de préserver même le dernier lien avec la famille royale. Odette prit conscience qu’elle pourrait bien être la plus grande faiblesse de son père le jour où elle apprit cela.

— Espèce de chose horrible,

Alors que le duc Dyssen lançait à Odette un dernier regard méprisant avant de quitter la pièce en trombe, le silence qui suivit fut assourdissant. Odette laissa enfin échapper un soupir de soulagement et se tourna vers sa sœur, qui tenait toujours la boîte contenant les fonds d’urgence, les larmes coulant sur ses joues.

Odette aida doucement sa sœur à se relever et la fit asseoir sur le lit.

— À partir de maintenant, donne-lui juste l’argent. C’est mieux que de se faire blesser,  dit-elle en essayant de la réconforter.

Mais Tira n’en fit rien.

— Non ! s’exclama-t-elle, secouant la tête vigoureusement.

— Je ne vais pas céder ce qui nous revient de droit. Nous ne serons plus des victimes. Nous allons riposter.

Avec une détermination renouvelée dans les yeux, Tira se leva, prête à affronter le monde et quiconque oserait nuire à elle ou à sa famille à nouveau. Odette se tenait à ses côtés, prête à soutenir et protéger sa sœur quoi qu’il arrive. Ensemble, elles étaient une force avec laquelle il fallait compter.

—  Je ne permettrai pas à quelqu’un comme père de me voler ne serait-ce qu’un sou. Je préférerais encore me faire battre sévèrement.

— Tira…

— Ne me force pas à être aussi honorable que toi, sœur. Comment est-ce possible qu’une fille de princesse pense de la même manière qu’un enfant illégitime né d’une servante ? cria Tira en repoussant la main d’Odette pour examiner son visage coupé.

— Sœur, tu es complètement dans l’ignorance. C’est toi qui te pares comme une princesse et portes des vêtements chers ; comment peux-tu comprendre ce que je ressens ?

Tira, avec un commentaire sarcastique sur les lèvres, traversa la pièce en trombe. Le bruit de la porte du hangar claquant résonna dans la maison, laissant Odette seule, regardant par la fenêtre la vue nocturne de la rivière Prater. Elle observa un énorme navire de guerre passer sous le pont-levis, se dirigeant vers le quai de l’Amirauté.

Avec un profond soupir, Odette ferma les yeux et commença à se déshabiller, laissant tomber les vêtements qui ne lui allaient plus. Elle fouilla dans les profondeurs de son armoire, sortant le souvenir de sa mère, une magnifique robe bleu-vert, ainsi que les souvenirs qu’elle ne souhaitait pas évoquer. Le sort de ses chaussures chéries, de ses gants et de son chapeau brisé n’était guère différent.

Vêtue de sa vieille robe en coton, Odette commença à coiffer ses cheveux, en désordre à cause des coups de son père. Le soleil se couchait un mercredi alors qu’elle nettoyait les débris et rassemblait les courses qui s’étaient éparpillées dans le couloir. La porte de l’entrepôt où Tira s’était retirée restait fermée à clé, un signe que sa sœur avait besoin de plus de temps seule.

Odette se dirigea vers la cuisine pour préparer le dîner, après avoir bandé la blessure qui saignait.

La performance de la princesse était terminée. Il était maintenant temps de retourner à la maison des Odette von Dyssen.

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— Et voici une lettre du palais impérial, annonça le majordome, Loris, avec confusion en tendant la lettre à Bastian.

Bastian, qui venait de terminer de signer son carnet de chèques, tourna lentement son regard vers la lettre que Loris lui avait remise. Une enveloppe vide et un sceau de cire frappé du blason impérial, c’était une lettre qu’on pouvait identifier par son expéditeur sans même l’ouvrir.

Avec une cigarette éteinte entre les lèvres, Bastian ouvrit délicatement l’enveloppe, un parfum fort s’en échappant. À l’intérieur, il trouva le nom qu’il attendait : la princesse Isabelle, l’enfant impulsive qui avait causé le chaos dans sa vie insouciante.

L’inattendu de son mariage, des excuses, et son amour non partagé.

Bastian lut la lettre d’un regard froid et calculateur. Rien dans la lettre ne le surprenait. La princesse était obsédée par son amour, imitant les vieux poèmes d’amour de cour entre une princesse et un chevalier. En lisant la lettre, il ne pouvait s’empêcher de ressentir une certaine compréhension pour l’empereur, qui avait perdu la tête à force de s’inquiéter pour sa fille.

— Maître, je vous présente mes excuses sincères. Le majordome secoua la tête et exprima des regrets. — Son Altesse la princesse m’a donné des instructions strictes de vous la remettre, malgré mes tentatives de refus.

— Il n’y a rien à craindre. Bastian se leva de son bureau, alluma une cigarette et éclata de rire négligemment.

Cela faisait des années que la princesse utilisait sa camériste personnelle pour envoyer des lettres. Bien que cela faisait un moment qu’il n’y avait même plus répondu formellement, sa détermination restait inébranlable.

Bastian jeta la lettre dans la cheminée en traversant le bureau. Le soleil couchant avait teint le ciel occidental, visible à travers la fenêtre, d’une couleur rouge éclatante.

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Bastian profitait d’une soirée bien méritée de détente.

Il fuma tranquillement puis se vêtit pour son entraînement avant de quitter la maison. La nuit était tombée après qu’il eut couru dans un parc en plein cœur de la ville.

Bastian se dirigea vers chez lui, suivant la promenade qui menait à la porte arrière de sa maison de ville. En sortant d’une longue douche relaxante, il entendit un coup urgent à sa porte.

— Entrez, appela Bastian en nouant la ceinture de son peignoir.

Le majordome, Loris, entra dans la pièce à grands pas et d’une voix tremblante.

— Voici une lettre du palais impérial, dit-il en tendant une enveloppe.

Bastian ouvrit la fenêtre donnant sur le jardin et se tourna vers le majordome. Deux lettres en un jour, pensa-t-il, son irritation envers la princesse atteignant un point de non-retour.

— C’est une invitation au bal pour célébrer l’anniversaire de Sa Majesté. Vous êtes maintenant un invité au palais impérial, maître, dit Loris, les yeux rougis par l’émotion.

Bastian ouvrit l’enveloppe colorée avec un visage impassible. Sur l’invitation au bal impérial, son nom, Bastian Klauswitz, était gravé en lettres majuscules, une indication claire de la récompense pour avoir accepté la proposition de mariage.

— Votre mère au ciel serait très heureuse, murmura Loris, essuyant des larmes.

Bastian acquiesça et posa l’invitation, ignorant ce que sa mère aurait réellement ressenti, mais il ne pouvait se défaire de l’idée de sa belle-mère en Ardene, qui ne pourrait probablement pas fermer l’œil cette nuit-là, et pourrait même tomber malade de colère.

Bastian porta son attention sur le jardin, où une agréable brise nocturne soufflait, et esquissa un sourire satisfait. Le visage d’Odette se dessina brièvement parmi les fleurs de printemps qui commençaient à éclore avant de se dissiper.

Elle le reverrait bientôt.

Si tel était le cas, la récompense n’était pas si mauvaise.