Black Dwarf (Novel) - Chapitre 1

Lorsque Anna ouvrit les yeux, le monde était empli d’une verdure luxuriante.

Mais elle ne pouvait pas le voir.

Le monde, tel qu’il apparaissait à ses yeux, était baigné de lumière, comme un passage des saintes écritures.

— La Dame s’est réveillée… !

— Informez le Maître et allez chercher le médecin au plus vite.

Tout était blanc, d’une pureté immaculée, évoquant l’origine du monde ou la fin de l’éternité… une sensation étrange.

Se pouvait-il qu’elle soit morte et arrivée au paradis ?

Incapable de bouger, ni même de regarder autour d’elle ou d’examiner son propre corps, elle percevait les voix animées autour d’elle comme lointaines.

Elle considérait tout ce bruit du monde comme insignifiant et sombra dans la contemplation.

« Lorsque ces sons faibliront, mon âme sombrera dans la mort complète. »

« Le silence a-t-il toujours été aussi éclatant ? »

— Anna.

Cependant, elle ne pouvait pas encore trouver le repos.

Quelqu’un qu’elle n’avait même pas remarqué la serra contre lui et lui prit délicatement le visage entre ses grandes mains.

Dans cette étreinte indéniablement masculine, la conscience vacillante d’Anna se réveilla soudain.

Elle avait cru que ces bruits environnants étaient les pleurs et les lamentations de ceux restés sur terre.

Quelques personnes auraient pu pleurer sa courte et vaine existence : la Mère Supérieure du couvent, ses chères amies ou encore la bienveillante Comtesse de Sinois, qui l’avait toujours soutenue.

Mais jamais un homme n’avait fait partie de cette liste.

Et pourtant, si Anna ne chercha pas à se dégager de cette étreinte jusqu’au bout, c’était parce que…

— J’ai eu tort. Tout est de ma faute…

Ses doigts tremblants débordaient de chagrin, et les sanglots étouffés contre son épaule résonnaient d’une douleur poignante…

« Ah, cette personne s’inquiétait pour moi. »

« Il a eu peur de me perdre. »

« Cette étreinte exprime le soulagement de m’avoir retrouvée. »

Alors, bien qu’elle soit toujours troublée, elle laissa la tension quitter son corps figé.

***

Les paupières d’Anna furent brutalement écartées, mais elle endura cela en silence.

Elle supposa que cela faisait partie de l’examen du médecin venu évaluer son état.

Le médecin, qui tirait sa paupière droite au point d’en faire couler des larmes, soupira profondément avant de passer à l’œil gauche et demanda avec gravité :

— Cela ne vous dérange-t-il pas du tout, Madame ? Ressentez-vous une gêne… ?

— Est-ce cela que l’on appelle être gênée ? Le monde est empli de lumière. Mais ce n’est pas dérangeant…

— Ses iris ne réagissent pas du tout.

Ne sachant comment répondre, Anna demanda simplement :

— Vraiment ?

— Et ses cristallins présentent une teinte trouble.

Peut-être était-ce simplement dû à la couleur naturellement terne et grisâtre de ses yeux.

Elle ne savait pas comment ses yeux apparaissaient aux autres.

Le médecin diagnostiqua Anna comme étant aveugle.

Puisqu’elle l’avait vaguement soupçonné dès qu’elle avait ouvert les yeux, la nouvelle ne fut pas un choc.

Cependant, l’homme qui prétendait être son mari garda le silence un long moment, semblant profondément affecté.

— Anna…

Bien qu’elle comprît qu’il cherchait du réconfort, Anna tressaillit légèrement lorsqu’il effleura sa main.

Ayant grandi dans un couvent, elle ne pouvait s’en empêcher.

L’homme, apparemment surpris, prit une inspiration brève avant de parler d’un ton léger.

— Souhaitez-vous vous reposer un peu ?

— Oui, cela me ferait du bien. Je suis fatiguée et je voudrais être seule.

Aussitôt qu’elle eut répondu, elle entendit le bruit des personnes quittant la pièce.

Bientôt, Anna se retrouva dans le silence qu’elle désirait tant, pouvant enfin se recroqueviller en paix.

Elle s’était vaguement imaginé que la cécité plongerait son monde dans l’obscurité totale, mais en réalité, tout demeurait blanc.

Comme l’imagination humaine peut être pitoyable…

Sachant qu’elle pourrait passer le reste de sa vie dans ce monde étrange, Anna se dit que cela ne serait peut-être pas si terrible.

Cette abondante lumière semblait toujours la protéger.

De plus, la pièce devait être bien exposée au soleil, car une brise douce et des rayons tièdes caressaient délicatement ses sens hypersensibles.

Oui, peut-être qu’être aveugle ne serait pas si mal.

Elle pourrait vivre tranquillement, presque comme si elle était morte, sans jamais rien voir.

Cependant, le diagnostic du médecin sur sa perte de mémoire lui était plus difficile à accepter.

Les inconnus qui l’entouraient lorsqu’elle avait émergé de son sommeil de mort, cet homme prétendant être son époux… tout cela appuyait ce diagnostic, et pourtant, elle avait du mal à l’accepter.

Autant qu’Anna s’en souvenait, elle était une jeune nonne de dix-huit ans du couvent de Sainte-Melpomène.

Son seul trait remarquable était son immense pouvoir divin, qui faisait d’elle une candidate à la sainteté…

Hormis cela, elle avait mené une vie paisible et sans éclat.

Mais tous affirmaient qu’elle était désormais une jeune Comtesse de vingt-et-un ans.

Anna ne comprenait pas.

En rassemblant obstinément les fragments épars de sa mémoire, elle finit par retrouver son dernier souvenir clair.

Son dernier souvenir distinct était le visage de la Comtesse de Sinois, la seule bienfaitrice qu’elle n’ait jamais connue.

La Comtesse était une femme de petite taille, d’âge moyen, aux cheveux châtain clair et aux yeux noisette. Bien qu’elle fût une noble provinciale d’une région sous-développée du sud-est, ce qui rendait Anna moins influente que les autres candidates à la sainteté, cela n’avait jamais eu d’importance pour elle.

Elle aimait la Comtesse tendrement, au point que, dans sa jeunesse naïve, elle avait désespérément souhaité qu’elle soit sa véritable mère.

Alors que la compétition pour la sainteté devenait de plus en plus féroce, l’anxiété d’Anna atteignit son paroxysme.

En ces moments, la Comtesse de Sinois savait toujours apaiser son inquiétude de sa voix douce et caractéristique.

— Anna, il n’y a aucune raison d’être anxieuse. Si vous devenez sainte, ce sera merveilleux, mais si ce n’est pas le cas, c’est simplement que ce n’est pas votre destinée. La Déesse a prévu une place pour chacun, n’est-ce pas ?

— Mais, Madame, je… j’ai parfois peur. J’ai l’intention d’accepter humblement le résultat, quel qu’il soit, mais si les choses tournent mal et que je déshonore votre nom… si je suis chassée du couvent… que deviendrai-je ? Je serai totalement seule, sans endroit où aller…

— Alors, je vous accueillerai. Et vous vivrez avec moi.

La comtesse usait de telles plaisanteries pour apaiser la tension d’Anna. Malgré le ton léger, Anna ne put s’empêcher de sourire.

— Ce n’est pas exactement un sujet de fierté, mais j’ai un fils… Et, bien que je sois forcément biaisée en tant que mère, il est au moins convenable physiquement, alors peut-être le trouverez-vous acceptable.

Anna était toujours choquée et déconcertée par les remarques inattendues de la comtesse.

— Quoi ? Vous plaisantez, n’est-ce pas, Madame ?

— Bien sûr que je plaisante… pour l’instant. Il serait inapproprié d’imposer mon fils à une potentielle sainte, n’est-ce pas ? Mais, Anna, je vous en prie, ne vous considérez pas comme totalement seule. Je vous aime sincèrement et n’hésiterais pas à vous accueillir comme un membre de ma famille.

« Ah, la gentille comtesse de Sinois.

 Elle m’a véritablement acceptée comme sa belle-fille après que j’ai été évincée du concours pour devenir sainte et expulsée de l’Église.

Elle m’a accueillie, moi, une roturière sans relations ni dot, comme l’épouse de son unique fils, me faisant ainsi entrer dans sa famille. »

Ne pas se souvenir d’une personne aussi précieuse la laissait totalement vide.

Anna devint soudain curieuse de l’apparence de l’homme qui prétendait être son mari.

Il avait été le jeune comte de Sinois, mais après le décès de l’ancien comte et de son épouse, il avait hérité du titre et était devenu le comte de Sinois.

Le seul enfant qu’avait laissé cette dame, qui n’avait rien d’autre à léguer à Anna, c’était lui.

Il devait sûrement ressembler à sa mère, avec des yeux doux et bienveillants…

****

— Je veux vous toucher.

— Pardon ?

C’était une demande inattendue, même pour Anna.

De quoi parlait-elle déjà ?

Alors qu’elle partageait un repas maladroit avec le comte de Sinois, Anna ressentit soudain une envie irrépressible de confirmer son apparence de ses propres mains, ne serait-ce qu’un instant.

L’impulsion était si forte qu’elle en oublia la conversation et laissa échapper ces mots.

— …Je suis curieuse de votre apparence.

Un léger rire suivit son ajout tardif.

Puis, le tintement d’une cuillère posée sur la table se fit entendre, et la grande main de l’homme prit celle d’Anna et la guida quelque part.

À tâtons, elle finit par toucher quelque chose.

Un front bien dessiné, des yeux enfoncés sous des sourcils marqués, un nez droit, de longs cils frémissants, des joues légèrement creuses, des lèvres fines et une mâchoire ferme… Elle sentit tout cela sous le bout de ses doigts.

Bien qu’elle ne fût pas encore totalement habituée à deviner les formes par le toucher, il lui semblait parfait en tout point.

Mais elle ne pouvait pas encore déterminer à quel point il ressemblait à la comtesse de Sinois.

— Vous tremblez. Que se passe-t-il ?

Surprise par le murmure du comte, la main d’Anna, qui caressait doucement sa joue, retomba.

Bien que leur relation semblât bien trop formelle pour un couple marié, l’homme s’enquit avec bienveillance :

— Alors, qu’en dites-vous ? Ai-je réussi ?

— Pardon ?

— Je parle de mon apparence. Ce serait problématique si vous veniez soudainement à ne plus supporter le visage de votre mari. Il n’est pas si terrible au point que vous voudriez annuler notre mariage, n’est-ce pas ? Je ne suis pas si…

— …

— Vous n’êtes pas déçue ?

Après un long silence, Anna finit par répondre :

— …Non, ce n’est pas cela. Je ne sais simplement pas quoi dire.