High Society - Chapitre 10

— Têtue, pensa Flavia Lorendan. De toute ma vie, je n’ai jamais rencontré quelqu’un d’aussi obstiné et ignorant de sa place.

— Encore une fois.

— Oui, madame.

— Encore. La tête bouge.

— Oui, madame.

— Encore ! Imaginez que vous êtes un arbre !

— Oui, madame.

— Encore ! Baissez les épaules, allongez le cou ! La poitrine en avant, le ventre rentré ! Qui vous a permis de cambrer ainsi les hanches ? Seules les femmes de mauvaise vie marchent de cette façon !

— Pardonnez-moi, madame.

Flavia Lorendan était une véritable lady, parfaitement maîtresse de l’art de l’étiquette. Sa plus grande qualité était de pouvoir enseigner cet art aux plus jeunes filles.

Bien que j’aie pris une petite pause à présent, se corrigea-t-elle mentalement, en repensant à cette époque récente où elle avait été écartée du pouvoir central.

Les parents de la haute société lui confiaient volontiers leurs filles, comme s’il s’agissait de harengs fraîchement pêchés, espérant que Flavia les transformerait en dames raffinées.

Et elle y parvenait — transformant de jeunes sauvages au sang bleu en véritables ladies, grâce à une discipline de fer.

Les jeunes filles souffraient, bien entendu. Elles pleuraient, accusaient Flavia, et parfois lui lançaient des remarques venimeuses.

C’est monnaie courante…

Ses lèvres frémirent malgré elles alors qu’elle observait Adèle avancer lentement dans la longue galerie.

Mais un caractère aussi entêté, c’est la première fois que je vois cela. Peut-être est-ce dû à ses origines modestes. Elle s’accroche désespérément à cette opportunité inespérée.

Elle lui avait donné des chaussures trop petites. Elle l’avait soumise à un entraînement bien plus rigoureux que les autres élèves. Ses pieds devaient être dans un état terrible.

Mais Adèle n’avait pas gémi une seule fois de douleur.

Une si faible volonté dans un enseignement si sacré ! Une absence totale de détermination !

… Mon plan initial était de crier cela et de me débarrasser d’Adèle. Mais quelque chose a dérapé.

Les chaussures lui serraient les pieds, son visage était pâle, et une sueur froide coulait sur sa peau.

Mais c’était tout.

La jeune fille restait calme, sans le moindre signe de souffrance. Ou alors, elle souffrait, mais savait parfaitement le dissimuler.

Arrivée au bout de la galerie, elle s’arrêta, se retourna, et dans ses yeux couleur ambre, si semblables à ceux de Césare, il n’y avait que de la fatigue.

— Madame, dois-je marcher encore une fois ?

«….»

— Madame ?

— Silence. Ne voyez-vous pas ?

— Pardonnez-moi, madame.

Adèle ferma la bouche sans ciller.

Elle n’a pas la moindre fierté ! J’aurais dû comprendre dès qu’elle s’est soumise si facilement à Césare.

Flavia soupira. La matinée était déjà bien entamée, mais les exercices continuaient. Adèle ne se plaignait pas, et cela commençait à fatiguer Flavia elle-même.

Non, cela ne peut pas continuer ainsi.

Elle soupira lourdement et s’adressa à la servante :

— Mademoiselle Ephonie, veuillez sortir un moment.

— Pardonnez-moi, madame, mais monsieur Césare a ordonné de ne pas quitter la dame.

La servante, aux cheveux couleur olive soigneusement attachés en chignon, répondit avec soumission. Autrefois, elle servait Catarina Schröder, l’épouse de l’ancien chef de la maison Buonaparte, Rowen.

Flavia ne la supportait pas. Ephonie avait trahi Césare pour Catarina, puis était revenue sans honte. Mais elle était une fidèle de Césare, et ses paroles reflétaient toujours sa volonté.

Flavia changea de ton.

— Je vous le demande en tant que Lorendan. Je parlerai personnellement à monsieur Césare.

«…»

— Je ne compte pas la battre.

— Très bien.

Ephonie s’inclina et sortit. Le bruit de ses pas s’éloigna peu à peu, jusqu’à devenir inaudible. Il était clair qu’elle s’était arrêtée à une distance suffisante pour ne pas entendre la conversation.

Il n’y avait désormais plus d’obstacles.

Flavia se redressa fièrement et s’adressa à la jeune fille :

— Vous, la cireuse de chaussures.

Adèle, épuisée mais magnifique, soutint son regard avec courage.

— Oui, madame.

— Comment comptez-vous vivre dans la haute société si vous n’avez même pas un minimum de bon sens ?

« … »

— Je vais être franche. Quittez cette maison.

Les yeux dorés d’Adèle s’écarquillèrent un instant, comme si on avait appuyé sur un bouton, et sa réponse jaillit de ses lèvres :

— C’est contraire à la volonté de celui qui m’a fait venir ici.

— Je vous parle, là, maintenant.

«…»

— Évidemment, Della Valle n’est pas le meilleur parti. Mais je préfère encore cela que de vous voir, paresseuse et vulgaire, aux côtés de Césare. Si vous connaissez votre place, partez. La famille Lorendan vous versera une compensation.

Flavia s’attendait à ce qu’Adèle accepte docilement, ou au moins qu’elle hésite. Mais elle vit soudain une lueur briller dans ses yeux.

— Madame, commença doucement Adèle, vous souhaitez que mon frère épouse Lucrezia.

— Quoi ?!

Flavia se figea. Adèle avait énoncé calmement ce qui la frappait en plein cœur.

Flavia tenta de reprendre rapidement son sang-froid, mais Adèle avait déjà vu l’expression de son visage.

Un silence gênant s’installa.

Adèle reprit calmement :

— Je pensais que vous étiez ici pour accomplir la volonté de mon frère, madame. Mais il semble que ce ne soit pas le cas. Pardonnez-moi. Peut-être devrais-je en discuter directement avec lui…

— C’est la volonté du chef de famille !

— Ne racontez cela à personne ! s’écria soudainement Flavia.

Adèle écarquilla légèrement les yeux, et Flavia sentit qu’elle perdait le contrôle de la situation.

Ce n’est pas ce que je voulais dire, pensa-t-elle avec irritation, comprenant qu’elle avait dit plus que nécessaire.

Mais c’est toujours mieux que de laisser Adèle courir chez Césare pour tout lui raconter. Le duc était impitoyable envers ceux qui n’appartenaient pas à son cercle.

— Ne vous avisez jamais d’en parler à qui que ce soit.

Adèle garda le silence, ni confirmant ni niant quoi que ce soit.

— C’est la volonté de la cheffe de famille, répéta Flavia en cachant son agacement.

— Madame Eva Buonaparte ? précisa Adèle.

— Combien de matriarches les Buonaparte ont-elles ? répliqua Flavia avec sarcasme.

Elle reprit, tentant de donner du poids à ses paroles :

— La promesse entre les maisons Buonaparte et Della Valle est ancienne et depuis longtemps sans valeur. Mais sans cet engagement, Césare n’aurait jamais envisagé le mariage.

— Alors, vous êtes ici sur ordre de la présidente, pour m’instruire ?

— Non. Césare est déjà, de fait, le chef de famille. Mais en ce moment, nous sommes du même côté. En tant que servante dévouée, je devais faire quelque chose après avoir appris qu’il n’avait aucune intention de se marier.

Flavia porta ses doigts à ses tempes avec lassitude.

— Un si grand lignage destiné à disparaître… Même la déesse de la mer le regretterait…

Adèle restait calme, indifférente aux tourments de Flavia.

— Cela signifie que Madame Eva est aussi au courant du plan de mon frère — celui de faire appel à une force extérieure pour résoudre la question de la promesse Della Valle ?

Flavia fronça les sourcils. Cette gamine est beaucoup trop perspicace.

— C’est exact. Et le duc Césare sait également que Madame est au courant. Ils le savent tous les deux… Mais cela s’arrête là. Vous n’avez pas à en savoir plus.

— Je comprends.

Adèle hocha la tête avec une étonnante aisance, ce qui désorienta davantage Flavia.

Si elle est si obéissante, elle aurait pu partir dès qu’on le lui a demandé.

Épuisée par sa propre colère, Flavia se laissa lourdement tomber sur un fauteuil aux pieds galbés.

— Puisque nous en sommes là, parlons franchement. Vous avez probablement peur que tenter de fuir cet endroit ne vous mette en danger ? Là-dessus, je peux vous aider.

« … »

— La main du duc Césare est lourde, mais s’il apprend que les Lorendani sont intervenus, il reculera. Vous pourrez fuir et rester en vie. Et vous pourrez même espérer une compensation.

Flavia redressa la tête, se sentant en position de force.

Après de telles paroles, cette gamine allait forcément céder. Elle n’est pas si stupide.

Même des titans comme la présidente du Conseil de Santanara — Eva Buonaparte — étaient impliqués. Que pouvait bien faire une simple nettoyeuse contre la puissance de la grande maison Buonaparte ?

Les yeux couleur miel d’Adèle s’agrandirent légèrement, une incertitude les traversant. Flavia était certaine que l’accord allait bientôt tomber.

— Je…

Adèle ouvrit enfin la bouche pour répondre, mais à ce moment-là, un parfum exquis envahit la galerie. C’était une senteur riche de farine grillée dans l’huile — ce genre de parfum réconfortant qui rappelle les pâtisseries faites maison.

Flavia n’y prêta pas attention. Elle pensa simplement qu’on préparait le déjeuner en cuisine. Cependant, elle remarqua soudain dans le regard d’Adèle une étrange émotion, un mélange de béatitude et de tristesse profonde, inexplicable.