High Society - Chapitre 15

Originaire de Kimora, Adèle faillit crier : « Hé, espèce de bâtard, arrêtez immédiatement ! »

Cependant, rassemblant tout son courage, elle planta son regard froid et déterminé dans celui d’Henry et parla pour la première fois :

— Encore un peu, et vous allez vraiment m’arracher le bras, dit-elle d’un ton calme.

— Quoi ? — Henry resta figé un instant.

— Tirez un peu plus fort — et vous me déchirerez en deux.

Les paroles d’Adèle étaient bien trop insolentes pour leur cercle, mais Henry, au moins un instant, resta déconcerté.

C’est donc ainsi qu’ils parlent ici, pensa Adèle, profitant de sa confusion.

— Lâchez-moi, ou vous allez le regretter, dit-elle en veillant à ce que sa voix ne trahisse pas l’accent de Kimora, tout en reculant lentement vers le centre de la fontaine.

Henry semblait sur le point de la relâcher, mais à ce moment précis, une goutte d’eau coula du menton d’Adèle, attirant tous les regards vers sa poitrine humide. La goutte glissa sur sa peau délicate, disparaissant sous les plis de son vêtement. Les hommes, comme hypnotisés, suivaient cette goutte des yeux, et l’atmosphère devint pesante.

La panique saisit soudain Adèle. Elle recula d’un pas, et la robe frémissante sur l’eau évoqua une queue de sirène.

— Ha ! Qu’avons-nous là ? — Henry resserra de plus belle son emprise sur la main d’Adèle.

Ceux qui, jusque-là, tentaient vaguement de le calmer, échangeaient à présent des regards remplis d’intentions douteuses.

— Finalement, elle ne lui ressemble pas tant que ça, ricana quelqu’un.

— Probablement une servante. Ou une gouvernante.

— Ou bien une simple catin qui s’est faufilée ici.

— Oui. Il y a plein de clients dans ce coin.

— Abruti.

— Relâchez-moi immédiatement ! — cria Adèle entre ses dents. Mais Henry se contenta de sourire, la tirant plus violemment.

— Vous savez très bien que ce bâtard de Césare ne vous considère pas comme une personne.

— Mais qu’est-ce que vous racontez ?! — s’écria Adèle.

— Alors autant vous amuser avec moi…

Mais à cet instant, un bruit sec de semelles claquant contre la pierre se fit entendre.

Le son ne venait pas directement de la fontaine, mais il était si distinct que tous, y compris Henry, tournèrent la tête.

— C-Césare… le duc… — murmura l’un des hommes.

Césare se tenait un peu en retrait, l’air calme et glacial.

Adèle inspira doucement. En comparant les hommes devant elle à Césare, elle réalisa soudain à quel point il était beau. Ses traits parfaits ressortaient encore davantage dans une telle scène.

Il avait jeté nonchalamment une cape sur son épaule. Son frac de soie gris clair était sans aucun doute d’une grande valeur, et son pantalon noir soulignait ses jambes élancées et musclées. Sa chemise blanche, comme toujours, était légèrement ouverte, lui donnant une allure négligée mais dangereusement séduisante, comme si c’était une nécessité vitale. Ses cheveux couleur bronze étaient soigneusement coiffés, et ses yeux dorés brillaient dans l’ombre, pareils à des éclairs.

— M-Monseigneur… — balbutia un autre.

Tous les regards convergèrent vers lui, mais lui, comme s’il ne remarquait rien, resta silencieux, les mains dans les poches. Puis, lentement, il sortit une main et fit un geste comme pour allumer un cigare, mais ne le trouvant pas, il murmura :

— J’aurais peut-être dû éviter de le jeter.

Aussitôt, un des hommes attrapa Adèle par l’autre bras.

— M-Monseigneur ! Nous avons attrapé une intruse !

Adèle gémit doucement, mais personne ne sembla y prêter attention, à l’exception de Césare. Il la regarda, ses yeux dorés la scrutant, puis glissant lentement sur les autres.

— Hm, fit-il en fronçant lentement les sourcils avant de sourire. Deux charmantes fossettes creusèrent ses joues.

C’était un sourire d’agacement. Puis il dit :

— Y a-t-il un duc Césare ici ? Parce que tout ce que je vois, c’est un pauvre type nommé Césare, certainement pas un duc.

— Q-quoi ?.. — le visage d’Henry s’empourpra de honte, mais ses yeux bruns brillaient encore d’indignation. Il se sentait clairement humilié, mais sans la moindre trace de remords.

Césare le remarqua. Il sourit plus largement, puis s’avança lentement à travers la foule.

— Henry. Henry Fetch.

…

Grand et imposant, Césare se dressait maintenant face à Henry, l’air impénétrable. Henry rentra légèrement ses lèvres retroussées.

Césare murmura :

— « Césare, ce bâtard ? »

Avant qu’Henry ne puisse répondre, Césare continua :

— Lord Fetch sera ravi d’apprendre cela. Il est actuellement en train de se plier en quatre pour emprunter quelques pièces aux Buonaparte, au point d’avoir amené sa femme avec lui pour susciter ma pitié.

Les yeux d’Henry s’embrasèrent de rage, mais Césare ne s’interrompit pas :

— Si vous vouliez vous fâcher avec moi, il suffisait de me le dire. Pour être honnête, vos parents commencent à me fatiguer. Je ne suis pas du genre à traiter avec des mendiants.

Adèle était stupéfaite. Dans cette situation, il devenait difficile de discerner qui était réellement le méchant.

Henry, à bout, serra les poings.

— Espèce de salaud…

— Allez-y, frappez. Je répondrai à vos parents de la même manière.

…

Le poing d’Henry resta suspendu dans les airs. Son visage vira au rouge foncé sous l’effet de la colère, mais il n’osa pas frapper Césare. Après tout, c’était Césare. Il ne provoquait jamais le conflit, mais quand il fallait se battre, il ne ménageait pas ses coups — même pas pour les vieillards.

Césare esquissa un sourire en voyant Henry trembler de rage, les poings serrés.

— On dirait que Lord Fetch va être ravi de votre soumission. On pourrait le féliciter : son fils est enfin devenu raisonnable, comme dans un conte de fées. (1)

— Vous… ! — Henry fit un mouvement brusque, mais un des hommes le retint par le bras.

Adèle se replia immédiatement vers le centre de la fontaine.

(Note du traducteur : (1) Référence ironique aux contes classiques dans lesquels les enfants finissent par obéir à leurs parents grâce à l’intervention d’une fée bienveillante.)

— Arrêtez, Henry ! Cessez immédiatement !

— Ce salaud m’a insulté ! Et qu’a-t-il dit ? Que ma mère allait mourir ? Il se prend pour un roi, c’est ça ?!

— Ce n’est qu’un conte, Henry Fetch. C’est la fée qui est morte, pas vos parents, — lança Césare d’un ton désinvolte.

— Votre Grâce, je vous en prie, arrêtez ! Vous allez trop loin !

— «Trop loin ?» C’est vous qui êtes allés trop loin en prenant ma sœur pour une prostituée, — déclara Césare d’une voix glaciale et tranchante. Le silence tomba d’un coup. Même Henry resta figé, la bouche entrouverte.

— Votre sœur ?… — Sur les visages des hommes se peignirent la surprise, l’incompréhension, puis la peur. Tous tournèrent les yeux vers Adèle.

— Un instant… Votre Grâce… Votre sœur ? — balbutia l’un d’eux.

— Adélaïde, venez ici, — dit simplement Césare en se détournant, ignorant leurs protestations.

Tous les regards se braquèrent sur Adèle. Elle resta figée un instant, pétrifiée par tant d’attention, puis fit un pas hésitant vers Césare, le cœur battant à tout rompre. Mais à peine eut-elle bougé qu’elle trébucha, oubliant la douleur dans ses jambes, et s’écrasa lourdement au fond de la fontaine.

Oh non…

Si seulement je pouvais disparaître sous terre. Elle se mordit la lèvre, redoutant déjà le soupir las de Césare.

Mais, à sa grande surprise, Césare entra dans la fontaine. Sans un mot, il retira son manteau et le posa sur ses épaules. L’air s’emplit d’un parfum d’amande et de chocolat. Adèle leva lentement les yeux vers lui. Son visage était tendu, mais dans son regard brillait une lueur d’inquiétude.

— Adélaïde, — dit-il doucement.

— Mon frère… — murmura-t-elle en retour.

Césare poussa un profond soupir, comme réellement soucieux.

— Ne mentez pas, Votre Grâce ! — s’écria soudain l’un des hommes. — Vous n’avez pas de sœur, tout le monde le sait !

Césare se tourna lentement vers lui, et répondit avec un calme glacial :

— Je n’en avais pas. Mais à présent, j’en ai une. Mes parents, eux, semblent toujours en parfaite santé.

«…»

— Dois-je vraiment vous faire un dessin ?

L’homme se tut aussitôt, le visage blême. Comme on pouvait s’y attendre, plus personne n’osa ouvrir la bouche.

— Je vous avais bien dit qu’elle lui ressemblait, — murmura quelqu’un, à moitié en larmes.

Henry, blême de choc, explosa de nouveau :

— Mais comment peut-on la prendre pour une dame ? Regardez ses jambes ! C’est hideux !

Adèle tenta instinctivement de cacher ses jambes, mais c’était déjà trop tard. Césare les regardait. Ces jambes couvertes de cicatrices, de callosités, gonflées à force de marcher — elles n’étaient en rien celles d’une noble.

Il les observa longuement, puis releva lentement les yeux. Ses prunelles dorées s’élargirent légèrement de surprise, mais il ne dit rien.

Note de bas de page : 1. Dans le roman de Carlo Collodi, « Pinocchio », la fée, figure maternelle, meurt douloureusement, rejetée par le pantin désobéissant.