High Society - Chapitre 17

Si l’on parle franchement, toute cette situation avec les brimades de Madame Flavia n’avait pas grande importance.

Les promenades après le déjeuner — une noble habitude de l’aristocratie, quels que soient les ordres de Madame Flavia.

Et cet homme le comprenait parfaitement.

Césare était simplement… irrité.

Irrité de ne pas avoir pu présenter Adèle à la haute société à ce moment-là et de la manière dont il le souhaitait.

Irrité de s’être retrouvé mêlé à une lutte dénuée de sens entre deux femmes.

— Je…

Adèle dut plusieurs fois se forcer à étouffer la tempête qui montait en elle.

— Je vous prie de m’excuser. C’est ma faute.

— Ravi de l’entendre.

La voix calme, mais pleine de sensualité de Césare résonna en même temps que le bruit de ses pas qui s’éloignaient. Lorsqu’il se redressa, l’ombre qui semblait prête à engloutir Adèle disparut.

Adèle ressentait une douleur semblable à celle d’une brûlure, et elle ne regardait que ses pieds.

Du sang s’écoulait de ses pieds meurtris.

L’ayant remarqué, Césare poussa légèrement son pied du bout de sa botte.

— Soignez ces plaies.

…

— Vous ne devez être trempée que devant Ezra.

Au moment même où les larmes d’Adèle étaient prêtes à couler, sa poitrine se soulevant sous l’effet d’un sanglot réprimé, Ephonie entra en courant dans le salon.

— Monsieur !

Jamais auparavant elle n’avait couru, jamais elle n’avait haussé le ton, mais à cet instant, la servante fit les deux à la fois, barrant la route à Césare.

— Monsieur ! Ma Dame…

— Les leçons sont suspendues pour trois jours, dit froidement Césare, leur tournant le dos.

Pendant que Césare portait Adèle dans ses bras, une scène se déroulait dans un coin du jardin, à l’insu de tous deux.

C’était les dames de Fornati, que Césare avait ordonné à son secrétaire personnel de guider vers le palais extérieur.

Son secrétaire, Gigi, s’apprêtait à exécuter l’ordre et les y emmener, mais la journée était trop belle, et les dames décidèrent de rester un peu plus longtemps dans le jardin. Elles cherchaient également à éviter l’ennuyeux Sir Henry et ses compagnons, qui, dépassant toute mesure, s’étaient égarés dans une autre partie du jardin.

C’est alors qu’elles virent Césare portant quelqu’un dans ses bras vers le palais principal.

— Oh, mon Dieu ! Mon Dieu ! Mon Dieu !

La première à crier fut la dame qui aperçut la scène.

Bientôt, elles virent toutes Césare, ainsi que la jeune fille enveloppée dans son manteau, dont seuls les pieds nus, pâles comme de la cire, dépassaient.

— Quelle est donc cette scène ? Serait-ce vraiment l’amante du duc Césare ou, peut-être…

— Mais elle est pieds nus ! Et le duc Césare ne s’est jamais intéressé aux roturières !

— Ses goûts auraient-ils changé ?

— Quoi qu’il en soit, il y a visiblement quelque chose de spécial entre eux… Attendez, il vient de la serrer contre lui ?

— Oh, ciel…

Les dames en oublièrent même de dissimuler leurs bouches derrière leurs éventails, tant la scène les avait frappées.

Jamais Césare n’avait eu de maîtresse attitrée. Il ne repoussait pas les femmes qui venaient à lui, mais ne retenait pas non plus celles qui partaient.

Le duc traitait toutes les dames comme des reines, mais il était évident qu’à ses yeux, elles n’étaient que des compagnes d’une nuit.

Et jamais auparavant il n’avait fait preuve d’une telle tendresse envers qui que ce soit.

— C’est tout simplement incroyable… Qui est-elle ?

— Il fallait s’approcher davantage !

Pendant ce temps, les messieurs commencèrent à sortir du jardin, un à un.

— Que s’est-il passé ? Qui est cette femme ?

L’une des dames posa la question à Sir Henry Fetch, qui marchait en tête, mais il répondit avec irritation :

— Il ne s’est rien passé !

Les autres hommes affichaient le même air sombre et se dispersèrent peu à peu.

Personne ne parla de ce qui s’était produit dans le jardin de cyprès.

À ce moment-là, Mademoiselle Geneviève Malatesta, qui observait la scène, bondit soudainement de son siège.

— Chères alouettes de Fornati ! Hélas, Geneviève se sent mal et se voit contrainte de se retirer !

Des paroles si soudaines provoquèrent un regard étonné des dames, mais bien vite, des sourires entendus se dessinèrent sur leurs visages.

— Eh bien, Mademoiselle Geneviève, prenez soin de vous.

— Que la déesse de la mer veille toujours sur vous !

Geneviève, écoutant à peine ces paroles d’adieu, se hâta en direction des grandes portes de Buonaparte. Pressant le domestique, elle ordonna qu’on prépare immédiatement le fiacre et se mit à houspiller le cocher.

— Plus vite ! Aussi vite que possible vers la maison !

Une fois arrivée au manoir des Malatesta, elle s’élança à toute vitesse vers sa chambre, manquant de peu de trébucher dans les plis de sa robe.

Dès que la porte se referma derrière elle, haletante, elle ouvrit précipitamment son bureau et en sortit une feuille de papier à lettres rose. La plume s’enfonça vivement dans l’encrier. Des gouttes d’encre éclaboussèrent le papier, et Geneviève, toute en effervescence, se mit à écrire frénétiquement.

Mademoiselle Lucrezia Della Valle,

L’automne bat son plein à Fornati. La mer scintille comme de l’huile pure, et la rivière Lacrima, comme toujours, s’écoule vers l’éternité. Et, heureusement, le temps s’écoule de la même manière, et le jour où nous pourrons à nouveau nous réjouir de nos retrouvailles approche à grands pas, tout comme la fin de votre retraite.

Cependant, c’est le cœur lourd que je dois vous annoncer que de sombres nuages assombrissent cet avenir radieux.

Vous savez sans doute déjà que des émissaires d’Oracania séjournent à la demeure Buonaparte ? Votre chère amie Geneviève a été conviée à une rencontre avec eux. Mais…

À ma plus grande stupeur, j’ai vu le duc Césare Buonaparte porter une inconnue dans ses bras jusqu’au palais principal.

Que se passe-t-il ? Comment un duc aussi perspicace a-t-il pu passer à côté de la véritable valeur d’une dame et vous rejeter, chère Lucrezia ? J’ai toujours cru qu’il ne s’agissait que d’un caprice passager.

Mais — le palais principal ? Aucune des femmes qui ont été proches du duc n’y avait jamais été invitée !

Combien de temps encore Césare compte-t-il briser votre cœur en morceaux ? Oh, comme je pleure à l’idée des larmes qui ont orné les joues nacrées de mon amie ! J’aimerais que mes poumons et mon cœur soient consumés par les flammes, plutôt que de vous voir souffrir ainsi.

J’ai hâte de vous retrouver au plus vite pour vous consoler. Peut-être pourrons-nous alors découvrir qui est cette misérable femme, qui a osé ensorceler le duc Césare.

Dans l’attente impatiente du jour où je vous reverrai.

Avec une étreinte de réconfort,

Votre amie fidèle,
Geneviève

Ayant rédigé sa lettre d’une traite et dans un élan passionné, Geneviève ouvrit la porte avec un sourire satisfait.

— Envoyez immédiatement cette lettre à la demeure Della Valle ! Le plus vite possible !

***

La fumée du cigare s’élevait dans les airs.

Bien que tout le monde dise qu’un cigare se fume lentement, Césare n’a jamais respecté cette règle.

Il fumait quand il en avait envie, et le jetait dès qu’il s’en lassait. Dépenser cinquante pièces d’or pour une minute de plaisir — cela n’avait aucune importance pour lui.

Il ouvrit grand la fenêtre de son bureau, laissant entrer le vent nocturne.

Sur son bureau reposaient des papiers relatifs au petit incident du jour. Les documents avaient été transmis par son secrétaire, Gigi.

Au sommet de la pile se trouvait un rapport concernant Henry Fetch.

Le fils cadet dégénéré de la maison Fetch, incapable d’assurer une descendance ni de devenir indépendant. Un rebut.

Et ceux qui l’accompagnaient ne valaient pas mieux.

Les plus lucides avaient déjà déserté la scène depuis longtemps, en apprenant les frasques de Henry.

Bien sûr. Il allait falloir leur donner une leçon.

Césare ferma les yeux et pencha légèrement la tête en arrière.

Après ce que Henry avait causé dans les jardins des Buonaparte, Césare comptait bien remettre de l’ordre. Il ne supportait pas ceux qui ne connaissaient pas leur place.

Oui, cela entraînerait quelques pertes, mais…

Il n’y avait pas d’autre choix. Il avait déjà présenté Adèle comme sa demi-sœur, il était désormais trop tard pour reculer.

— Pff…

Césare tira profondément sur son cigare, puis relâcha lentement la fumée. Des volutes blanches tourbillonnaient dans l’air nocturne, comme des vagues.

Il repensa à la robe d’Adèle, trempée par la fontaine.

Elle ondulait comme la mer, comme la queue d’une sirène.

Et ses cheveux verts, brillants comme des algues humides, sa peau blanche comme le sel, et… sa poitrine beaucoup trop généreuse.

Césare était certain que tous ceux qui l’avaient vue ce jour-là pensaient à elle avec excitation à cet instant même.

Évidemment, ils étaient stupéfaits.

D’un visage impassible, Césare tira à nouveau sur son cigare.

D’où venait-elle ? Comment une jeune fille avec une telle apparence pouvait-elle être encore vierge ?

Et en plus, elle jouait son rôle à merveille.

Quand Adèle l’avait embrassé sur la joue, Césare avait été pris de court.

Une femme qui jusque-là s’était toujours comportée comme une statue de glace, révélant soudain un côté aussi passionné — c’était totalement inattendu.