High Society - Chapitre 20

Il y eut une autre pause.

Ephonie, qui d’ordinaire s’écartait dès qu’elle avait fini de parler, hésita cette fois-ci, puis dit d’une voix incertaine :

— Le plus grand orgue à eau de tout Fornati a été installé dans le Jardin Aquatique.

…

— Il est très beau. Vous serez peut-être surpris lorsque vous le verrez.

Adèle se retourna, et son regard croisa les yeux d’un bleu limpide d’Ephonie.

Depuis ce jour, Ephonie s’était montrée un peu plus aimable envers Adèle.

Adèle en devinait la raison. On la plaignait. En partie, elle était reconnaissante à la servante pour cette compassion.

Adèle eut un léger sourire. Pour elle, ce n’était qu’un rire discret, mais vu de l’extérieur, cela pouvait ressembler à un sourire charmant. Ce devait être le cas, car Ephonie sembla un peu s’éclaircir.

— Merci.

Sur ces mots, Adèle se dirigea vers le Jardin Aquatique.

Le jardin était véritablement magnifique. Partout scintillaient des ornements en verre coloré. L’air était humide, ce qui plaisait à Adèle, qui aimait ce genre d’endroit.

Mais, comme la première fois qu’elle avait mis les pieds dans la résidence des Buonaparte, cette beauté lui paraissait étrangère.

Elle avait l’impression d’être entourée d’un voile épais et humide. Son esprit, ses sens — tout semblait engourdi. Adèle continuait à avancer, mais chacun de ses pas résonnait d’un écho étrange et étouffé.

Chaque fois que cela arrivait, la nausée montait en elle, et alors Adèle se mettait à se remémorer les plats qu’elle avait mangés ce jour-là, comme pour se persuader que tout n’était pas si terrible.

Des tranches juteuses de thon en carpaccio, luisant et gras comme du bœuf marbré, un tendre steak de veau qui se détachait comme du pain moelleux, et une gelée translucide à la lavande, parsemée de baies variées…

Et, au bout du compte, une pensée venait la calmer.

Au moins, ici, je ne meurs pas de faim… C’est toujours mieux que d’avoir été vendue au vieux Nino.

Ce n’est qu’alors que le monde lui semblait à nouveau beau.

Adèle, expirant lentement, s’approcha de la fontaine où se trouvait l’orgue à eau, quand elle aperçut une femme à ses côtés. Elle s’arrêta.

Étrangement, la femme se figea elle aussi en la voyant. Un instant, ses yeux s’écarquillèrent de surprise, puis elle sourit aimablement :

— Que la déesse soit avec vous. Nous ne nous sommes jamais rencontrées, n’est-ce pas ?

Devant elle se tenait une dame d’une fragilité et d’un raffinement exquis.

De longs cheveux noirs comme l’ébène coulaient dans son dos, et ses yeux lilas brillaient comme des améthystes.

Ses cheveux, relevés en une coiffure traditionnelle de Fornati ornée de boucles et de fleurs, n’avaient rien de simplet — au contraire, cela conférait à son allure une élégance raffinée.

Sa robe à longues manches, faite de la plus fine dentelle blanche de Chantilly, flottait au vent, et elle ressemblait plus à une fée qu’à un être humain.

Adèle, silencieuse, admirait la scène, à peine remise de sa surprise, lorsque Ephonie lui glissa rapidement et discrètement :

— C’est Lucrezia Della Valle.

La tension envahit Adèle.

Je ne pensais pas la rencontrer aussi tôt.

Et en plus, c’était une rencontre en tête-à-tête, sans qu’Ephonie puisse lui venir en aide.

Pour Adèle, qui ne faisait que jouer un rôle de noble dame, une telle rencontre était particulièrement ardue. Lucrezia, sans nul doute, était une véritable lady.

Mais elle n’avait pas le choix. Elle devait le faire. C’était pour cela qu’on lui donnait à manger.

— Que la déesse soit avec vous.

Adèle fit une révérence légère.

Lucrezia battit doucement des cils, surprise, avant de sourire avec douceur.

— Vous êtes venue admirer le Jardin Aquatique ?

— Oui. On m’a dit qu’il était exceptionnellement beau.

Adèle choisissait ses mots avec soin, de manière à ce qu’ils ne puissent être mal interprétés.

Lucrezia ne s’éloigna pas, même lorsqu’elles s’approchèrent de l’orgue à eau.

— Êtes-vous invitée au bal ? Il me semble ne vous avoir vue ni dans les salons, ni à aucun bal.

On aurait dit que Lucrezia se réjouissait d’avoir une interlocutrice, et elle invita Adèle à s’asseoir plus confortablement à ses côtés.

— Je ne suis pas encore sortie dans le monde.

— Oh, comme c’est charmant.

Lucrezia sourit doucement, comme une crème fouettée.

— Je suis Lucrezia Della Valle. Puis-je savoir à quelle maison vous appartenez ?

Adèle inspira profondément sans que cela se voie, puis lui rendit un sourire calme avant de répondre :

— Je m’appelle Adèle Buonaparte.

— Quoi ?

Lucrezia cligna des yeux. Pour une raison qu’Adèle ne s’expliquait pas, sa réaction lui parut un peu forcée. Peut-être n’était-ce qu’une impression.

— Buonaparte…

Adèle ne répondit rien, se contentant de garder un sourire tranquille.

La maison Della Valle était d’un rang inférieur à celle des Buonaparte. Si elles avaient été de statut égal, Lucrezia lui aurait été inférieure.

Cela signifiait qu’Adèle devait simplement imaginer ce que ferait Césare à sa place.

Lorsque Adèle ne donna pas davantage d’explications, Lucrezia sembla légèrement troublée et commença à triturer la poignée de son ombrelle.

— Est-ce une nouvelle plaisanterie à la mode ? Pardonnez-moi, je reviens tout juste d’une période de retraite et je ne suis pas au courant des anecdotes en vogue…

— Non, ce n’est pas une plaisanterie. Je suis réellement de la maison Buonaparte. Bien que, pour plusieurs raisons, j’aie été élevée à l’écart de mon frère aîné, le duc Césare.

— Votre frère…

— Oui.

— Alors cela signifie que vous vivez actuellement dans la même demeure que le duc Césare ? Au palais ?

— Oui, c’est exact.

— Je vois…

Les yeux lilas de Lucrezia se posèrent de nouveau sur Adèle, puis elle lui adressa un autre sourire aimable.

— Peut-être que, maintenant que vous êtes une Buonaparte, envisagerez-vous de quitter Fornati pour voyager à travers Santanar ?

…

— Qu’est-ce que c’était que cette proposition ?

Adèle fut légèrement troublée, mais, ne connaissant pas les subtilités des relations mondaines, elle ne savait pas si elle devait prendre cela au sérieux. Elle se contenta donc de secouer la tête.

— Je souhaite rester avec ma famille.

— La famille…

Lucrezia ouvrit de nouveau grand les yeux et fixa Adèle avec intensité.

« … »

« … »

Adèle s’attendait à ce que Lucrezia dise encore quelque chose, mais celle-ci resta silencieuse, continuant de l’observer longuement.

Il est étonnant de voir à quel point il est difficile de comprendre ce que pensent les belles femmes. Peut-être est-ce parce qu’elle est une véritable dame. Ou peut-être suis-je simplement trop tendue.

Essayant de dissimuler son trouble, Adèle détourna les yeux et fit semblant d’admirer l’orgue hydraulique.

Le bruit de l’eau ruisselante emplissait le silence, alors qu’elles restaient là sans un mot durant plusieurs minutes. Soudain, le visage de Lucrezia s’assombrit.

— Un obstacle de plus…

Un obstacle ?

Adèle leva les yeux, surprise, juste au moment où Lucrezia, vacillant légèrement, s’affaissa contre la balustrade de la fontaine.

Sa suivante, une jeune fille aux cheveux couleur noisette tressés en deux nattes, allait s’approcher, mais Lucrezia lui fit signe de rester en place.

— Tout va bien, Hazel. Je vais bien…

Un silence tendu s’installa. Personne n’osait parler, tandis que cette belle mais épuisée dame reprenait lentement son souffle.

Lucrezia resta assise encore un peu, puis se leva lentement. Elle sourit, aussi chaleureusement qu’au moment de leur rencontre, et dit :

— J’ai été ravie de cette rencontre. Que les cieux et la rosée vous protègent des assassins.

À cet instant, un murmure sembla résonner dans l’esprit d’Adèle :

Lucrezia sait quelque chose.

Abandonnant sa promenade, Adèle retourna au palais. Cette rencontre inattendue avec Lucrezia avait laissé en elle une étrange impression. Malgré sa beauté et son apparente innocence, quelque chose dans leur conversation avait été troublant.

Une voix s’éleva derrière elle. C’était Ephonie.

— Il faut en informer Monsieur.

Adèle s’arrêta, étonnée.

— Ai-je eu l’air maladroite ?

Cette fois, ce fut Ephonie qui répondit rapidement, l’air surpris :

— Non, pas du tout. Vous avez été parfaite. Mais il semble que Lucrezia ait remarqué quelque chose.

Adèle se figea. Aussitôt, des pensées inquiètes envahirent son esprit comme le bruit d’une vague déferlante.

— Qu’a-t-elle remarqué exactement ?

— Il ne s’agit pas seulement de la conversation. Ses paroles d’adieu sont également suspectes.

Adèle se remémora les mots de Lucrezia : « Que les cieux et la rosée vous protègent des assassins. »

C’était une réplique tirée d’un conte connu de tous à Fornati.

Le héros de l’histoire est une marionnette de bois, dont le nez s’allonge chaque fois qu’elle ment. Éblouie par l’or et les aventures promises, la marionnette quitte son foyer.

C’est alors qu’un fantôme de grillon apparaît devant elle et tente de la mettre en garde.

— Que me voulez-vous ? demande la marionnette.

— Je veux vous donner un conseil : faites demi-tour.

— Mais je souhaite avancer.

— Souvenez-vous : les enfants désobéissants le regrettent toujours. Que les cieux et la rosée vous protègent des assassins.

La marionnette ignore l’avertissement et tombe entre les griffes d’escrocs et de brigands, qui finissent par la pendre à un chêne.

Devant les yeux de l’esprit d’Adèle apparurent les yeux violets de Lucrezia, qui la fixaient avec intensité. Un frisson désagréable la parcourut.

— J’ai pensé que c’était juste une phrase mondaine que je ne connaissais pas.

— Non, dans les cercles mondains, on mentionne toujours le nom de la déesse lorsqu’on salue ou qu’on prend congé.

Ephonie, répondant d’une voix ferme et assurée, fronça les sourcils.

— Je vais en informer Monsieur.

Adèle ne répondit pas, mais un acquiescement silencieux flottait dans l’air. Elle entendait déjà mentalement le soupir agacé de Césare.