I Don’t Need the Grand Duke’s Regret (Novel) - Chapitre 3

La domestique, ayant aperçu l’expression du majordome, recula immédiatement. Tous savaient qu’il valait mieux éviter son regard s’ils voulaient conserver leur place dans ce manoir.

— Il va falloir la rééduquer.

Paolo, le majordome, suivit son maître, jetant un œil sévère à la servante qui avait osé marcher dans l’ombre de ce dernier.

Depuis vingt ans qu’il travaillait au Château Noir, bien des choses l’avaient lassé. Pourtant, protéger ce maître, jeune et d’une beauté sans pareille, ne faisait pas encore partie de ses habitudes.

Il était si fascinant que, malgré l’interdiction tacite, les servantes ne pouvaient s’empêcher de lui jeter des regards en coin.

D’un geste précis, il épousseta son manteau noir couvert de poussière. Sa stature digne et sa silhouette parfaite, des épaules droites aux longues jambes élégamment proportionnées, ne laissaient place à aucune imperfection.

Même son ombre semblait capable de charmer les femmes. Quant à son apparence, elle surpassait toute comparaison.

Ses cheveux noirs de jais, semblables à ceux de l’ancien duc, ondulaient légèrement sous le vent violent. Sous cette chevelure sombre, des yeux pourpres brillaient d’un éclat froid.

Ses traits étaient harmonieux, d’une clarté presque irréelle. Il était l’incarnation même de la perfection, si ce n’était pour cette bouche fermement close et cette expression glaciale qui ne le quittaient presque jamais.

Il était aisé de comprendre pourquoi l’Empereur insistait pour garder son neveu près de lui. Parfois, la beauté était un pouvoir en soi.

Et c’est précisément à cause de ce pouvoir que l’homme avait dû lutter tout l’hiver.

L’Empereur tenait à son neveu, le duc, oscillant entre affection et méfiance. Preuve de cet amour teinté d’hostilité, il lui avait offert un présent inattendu.

Un mariage arrangé non désiré.

— Encore une absurdité.

Toutefois, rien ne se déroula comme prévu. Non pas que les principaux concernés s’y soient opposés, mais parce qu’un événement imprévu changea la donne.

La mariée disparut.

Le maître du Château Noir, le froid et sublime Grand-Duc Ricardo Vittore, se livrait désormais à une quête quotidienne.

Il recherchait sa fiancée, la princesse Mirabel Etienette.

Mais ce n’était pas par attachement qu’il s’obstinait ainsi. Il ne l’avait jamais rencontrée. Tout ce qu’il savait d’elle, c’était qu’elle possédait une chevelure dorée comme le soleil et des yeux d’un bleu semblable à l’océan.

Leur engagement n’avait été scellé que par la signature d’un document. Ségolinde, le pays natal de Mirabel, se trouvant à deux mois de voyage de Renato, aucun échange officiel n’avait encore eu lieu.

Et cette distance excessive était à l’origine de tout ce chaos.

— Maître, ne pensez-vous pas qu’il soit temps de cesser les recherches ?

Paolo observa prudemment son maître, jetant un regard inquiet à la calèche derrière lui. Pour lui, Ricardo avait déjà accompli bien plus que ce que l’on attendait de lui.

Cela faisait quinze jours que la princesse Mirabel avait disparu en chemin vers Renato.

Les chutes de neige avaient causé l’accident. Contrairement à Ségolinde, où le climat était doux, l’Empire Arcangelo subissait un froid rigoureux plus de la moitié de l’année. La région de Renato, en particulier, était connue pour ses tempêtes glaciales.

Là-bas, la neige tombait en tourbillons incessants, si bien que l’on ne distinguait plus une tempête d’une simple chute de neige. Les voyageurs venus de Ségolinde, peu préparés à un tel climat, furent rapidement piégés.

Malgré des précautions adaptées à leur propre pays, les roues de leur carrosse étaient trop fines, les chevaux trop faibles, et les hommes d’escorte, surpris par le froid mordant, tombèrent rapidement d’épuisement.

Le convoi fut anéanti par la tempête. Tous les corps furent retrouvés dans l’épave du carrosse.

Tous, sauf celui de la princesse Mirabel.

C’est ainsi que Ricardo s’était lancé à sa recherche.

Non pas par obligation morale ou par attachement. Mais parce que l’Empereur le lui avait ordonné.

Sans cet ordre impérial, jamais il n’aurait perdu son temps à arpenter les montagnes enneigées chaque jour.

— Je suis fatigué.

Paolo, en entendant ces mots murmurés à mi-voix, observa attentivement le visage de son maître.

Aucune émotion n’y transparaissait. Son nez droit, son profil impeccable… Il savait déjà qu’ils rentreraient, une fois encore, avec une calèche vide.

Dans un soupir discret, Paolo s’inclina.

— Je vais préparer le bain.

— Non, attendez.

Ricardo, observant la calèche, interrompit brusquement son majordome.

Il s’approcha d’un pas rapide et, d’un geste sec, posa la main sur la portière.

Le bruit sec du bois résonna dans la cour.

Les serviteurs qui s’étaient alignés pour l’accueillir s’étaient déjà dispersés, retournant à leurs tâches respectives.

Seuls Paolo et Madame Catarina, la gouvernante, restaient auprès de lui.

— Ouvrez.

Ricardo tourna les yeux vers Madame Catarina, son expression se durcissant. Hésitante, celle-ci échangea un regard avec le majordome.

Mais le maître ne prit pas la peine d’expliquer davantage.

— Madame, ouvrez.

— Oui, Maître.

Habituée au caractère taciturne du Grand-Duc, Madame Catarina ne posa pas de questions inutiles.

Elle s’inclina et s’approcha de la calèche.

Les rideaux étaient tirés, empêchant de voir l’intérieur.

Pourtant, Paolo et elle savaient déjà qu’il y avait « quelqu’un » à l’intérieur.

Cette calèche n’était pas un véhicule ordinaire. Elle avait été spécialement envoyée par l’Empereur pour accueillir la princesse Mirabel. Son extérieur richement décoré détonnait avec la grisaille de Renato.

Même l’intérieur était si somptueusement orné que les servantes rivalisaient pour avoir l’honneur de l’entretenir.

Une calèche exclusivement destinée à la princesse Mirabel.

Alors, qu’un passager se trouve à l’intérieur et que le Grand-Duc revienne avec ce dernier ne pouvait signifier qu’une seule chose.

Il avait retrouvé la princesse Mirabel.