If I Can’t Be Your Wife (Novel) - Chapitre 2

Son corps semblait sur le point d’exploser.

Il s’éveilla à la sensation d’une chaleur étrange montant du bout de ses doigts. Il était allongé, seul, dans une pièce plongée dans l’obscurité. Soudain, une force intense sembla se concentrer dans le bas de son dos.

Ah…

Lorsqu’il comprit enfin la source de cette chaleur débordante, prête à exploser à tout instant, un sentiment d’embarras s’empara de lui.

Satisfaire seul ses besoins n’avait rien d’inhabituel pour un homme en bonne santé. Mais à cet instant précis, il était incapable de bouger.

Son corps brûlait, consumé par une fièvre insoutenable. Alexis laissa échapper un gémissement dans l’obscurité.

S’il pouvait simplement se lever, ouvrir la fenêtre et respirer l’air glacé… Non, en vérité, s’il pouvait seulement détendre son corps et apaiser cette chaleur insoutenable…

Sur le champ de bataille, Alexis était un guerrier infatigable, un émissaire du chaos. Mais en cet instant, il n’était qu’un homme impuissant, prisonnier de son propre corps.

Sa respiration devint difficile, ses expirations brûlantes emplissant l’air autour de lui. Son esprit embrouillé perçut alors le grincement d’une porte qui s’ouvrait.

Puis, une fraîcheur soudaine s’étendit sur ses lèvres.

L’eau froide ruissela doucement sur sa bouche entrouverte. Alexis tenta de la boire, mais il ne parvint même pas à bouger ses lèvres, et le liquide se déversa sur lui. Alors qu’il s’apprêtait à s’agacer, quelque chose de doux et d’humide se pressa contre sa bouche.

L’eau coula entre ses lèvres, pénétrant dans sa gorge assoiffée. La chaleur étouffante qui enveloppait son corps se dissipa légèrement.

Sans voir l’identité de la personne qui le nourrissait, il sentit ces lèvres continuer à lui donner de l’eau.

Comme une pluie salvatrice sur une terre aride, Alexis accepta ce précieux breuvage et le but avidement. Ses forces revinrent, sa langue retrouva sa mobilité. Il chercha aussitôt cette source de fraîcheur et rencontra la langue qui lui offrait l’eau.

Celle-ci sursauta et tenta de s’échapper, mais il l’attrapa rapidement. Bientôt, leurs langues s’entremêlèrent, livrant un duel silencieux et ardent.

— Haa… haa…

Un souffle saccadé s’éleva dans l’air, impossible de dire à qui il appartenait. Alors qu’il ne pouvait plus capturer cette langue, il pressa davantage ses lèvres contre celles de la mystérieuse inconnue.

Plus Alexis s’abandonnait à cette étreinte fiévreuse, plus son corps retrouvait sa mobilité. Il se libéra peu à peu de la torpeur qui l’entravait et, dans un effort, souleva ses paupières lourdes.

Sa vision trouble ne lui permit d’apercevoir qu’une silhouette floue. Mais il reconnut une femme.

— Vous…

Il détacha brièvement ses lèvres, cherchant à demander son identité, mais, incapable de résister plus longtemps, il attrapa sa nuque et l’attira de nouveau à lui.

Il ne pouvait pas s’arrêter.

Il avait cru que la douceur de ses lèvres suffirait à le calmer, mais son corps brûlait à nouveau. À cet instant, toute notion de retenue s’était évaporée.

Sa vision restait floue, mais ses autres sens, eux, étaient en éveil.

La femme, qui s’était débattue en tentant de libérer ses poignets, s’effondra contre son torse, à bout de force. Instinctivement, Alexis l’allongea et se plaça au-dessus d’elle.

Dans le silence de la chambre, le bruit des vêtements tombant au sol résonna comme un coup de tonnerre.

En un instant, Alexis se retrouva nu. Les habits de la femme, piégés sous son corps, étaient humides, imbibés de l’eau renversée.

— V-Votre Grâce…

— Chut.

Son esprit était encore embrumé, mais ses gestes, eux, étaient fébriles et impatients.

À un moment donné, l’idée qu’il ne devait pas faire cela s’était effacée de son esprit. Si elle n’apaisait pas cette fièvre immédiatement, il avait l’impression qu’il en mourrait. La chaleur qu’il ne parvenait pas à contenir menaçait de consumer son cœur tout entier.

Elle ne disait rien. Pourtant, elle ne le repoussait pas non plus, comme si elle comprenait son tourment.

Alexis embrassa son épaule dénudée.

— Hic…

Son corps se raidit tandis qu’elle laissait échapper un son tremblant. Il entoura son cou de ses bras et embrassa doucement son oreille, tout en faisant glisser ses vêtements.

Elle n’en portait pas beaucoup.

Il ne se souciait pas de savoir qui elle était. Ce qui comptait, c’était qu’elle était là, qu’elle était la seule capable d’apaiser sa soif.

— Vous ne pouvez pas faire cela…

— Approchez.

Il ignora ses paroles et l’attira à lui. Son corps réagit avant qu’elle ne puisse opposer la moindre résistance.

Perdue, désorientée, elle se cramponna à lui en pleurant. Elle ressemblait à un frêle esquif balloté par une mer déchaînée. Mais il ne ralentit pas, la poussant toujours plus loin dans cette tempête.

Elle sanglota.

Recevoir ses faveurs était un outrage. Elle mordit sa lèvre pour étouffer ses pleurs, mais elle ne put s’empêcher de trembler.

Même cela, il ne pouvait l’endurer. Alexis lécha ses larmes et les avala, comme s’il avait droit à tout ce qu’il désirait. Comme s’il pouvait écraser le monde entier sous ses pas sans en subir les conséquences.

— Votre Grâce… !

Dans un souffle à peine audible, elle murmura ces mots, sa voix fragile vacillant tel une flamme sur le point de s’éteindre.

Puis tout bascula.

L’incandescence qui consumait son corps éclata en un feu dévorant.

Il s’abandonna entièrement à ses instincts, sans réfléchir aux conséquences. Il savait qu’il le regretterait plus tard.

Mais il était incapable de s’arrêter.

Il laissa libre cours à son désir, jusqu’à la fin. La femme, les bras tremblants, s’accrocha à lui, haletante.

Alexis la serra dans ses bras, savourant les vestiges de cet instant. Mais elle, elle resta silencieuse.

Pourquoi ne dites-vous rien ?

Qui était-elle, et qu’attendait-elle de lui ?

Il pensait qu’elle exigerait quelque chose en retour. Mais elle ne prononça pas un mot.

Alexis se redressa légèrement pour mieux voir son visage. Mais, à cet instant, un vertige le prit et le plongea dans l’obscurité.

Merde… !

La fièvre étrange ne l’avait pas encore quitté. Son corps entier se figea, paralysé.

La femme s’échappa doucement de son étreinte, l’allongea et prit soin de lui.

Elle s’essuya, remit ses vêtements, puis le couvrit d’une couverture et lui frotta les mains.

Ses paumes étaient fines, mais légèrement rugueuses. Ses gestes, précis et attentifs, massaient minutieusement chaque doigt, puis le dos de sa main, puis sa paume.

Mais cet effort tendre eut l’effet inverse. Son cœur se serra, sa vision s’obscurcit et son esprit vacilla.

Alexis perdit connaissance.

༺♰༻

Lorsqu’il ouvrit de nouveau les yeux, les oiseaux chantaient et un soleil éclatant filtrait à travers les rideaux.

— Votre Grâce, êtes-vous réveillé ? Aujourd’hui, oh !

— Alsdorf !

Le vieux majordome faillit trébucher en voyant Alexis surgir brusquement de sa chambre.

— Votre Grâce, pourquoi êtes-vous levé si tôt ? Vous êtes rentré tard de la réception, hier soir…

— N’avez-vous pas vu la femme qui est sortie d’ici tout à l’heure ?

— Quoi ?

— Je vous demande si vous l’avez vue !

Les yeux d’Alsdorf s’écarquillèrent. Une femme ? Quelle femme ?

— Mes excuses. Si j’avais su qu’il s’agissait d’une personne précieuse, j’aurais pris mes dispositions à l’avance. Mais de quelle famille…

— Je ne l’ai pas amenée.

Alexis déclara cela d’un ton direct.

— Quelqu’un a dû la faire entrer pour me servir cette nuit.

— Votre Grâce !

Alsdorf fut si surpris qu’il en bégaya.

— U-Un service nocturne… C’est bien cela que vous recherchez ?

— C’est exact.

Le visage du duc Walten se durcit. Si le maître du château, qui n’avait montré aucun intérêt pour les femmes en vingt-sept ans, et qui avait même été la cible de rumeurs honteuses, disait cela, alors peut-être… peut-être qu’une maîtresse du château était enfin envisageable.

— Je ne l’ai pas vue. Je vais interroger le garde à l’entrée immédiatement.

Alsdorf s’inclina profondément et s’éloigna presque en courant. Alexis retourna dans la pièce après avoir scruté le couloir étroit où aucune servante ne circulait.

La chambre était propre et silencieuse, comme si la chaleur qui l’avait envahie la veille n’avait été qu’un mensonge.

« Était-ce un rêve ? »

Non, impossible.

L’exaltation qu’il avait ressentie était bien trop intense pour être un simple rêve. Il pouvait l’affirmer : c’était la première fois de sa vie qu’une telle sensation dominait son corps.

Et les draps en portaient encore la preuve. Les traces laissées, semblables à des pétales, prouvaient qu’il n’avait pas halluciné.

Un peu plus tard, Alsdorf revint avec son rapport.

— Votre Grâce, pardonnez-moi. Il semblerait qu’aucun étranger ne soit entré au château ces derniers jours, et encore moins la nuit dernière. Je vais convoquer toutes les servantes et mener une enquête.

— Amenez-la-moi dès que vous la trouvez.

— Oui, Votre Grâce !

Alsdorf s’inclina de nouveau et s’éloigna précipitamment.

Alexis baissa les yeux vers les taches sur les draps.

« Vous avez osé fuir ? »

Il n’avait aucunement l’intention d’ignorer cela.

Il était le maître de ce château, et il avait le droit, sinon le devoir, de posséder tout ce qu’il touchait. Encore plus si cette personne avait partagé sa nuit.

Mais elle s’était enfuie. Et pourtant, n’était-ce pas elle qui l’avait embrassé en premier ?

Malgré ses gestes brusques, elle ne l’avait pas rejeté maladroitement. Elle l’avait serré contre elle et, par moments, avait même entrouvert les lèvres pour partager son souffle.

Et elle osait disparaître sans laisser de trace ?

Elle savait sûrement qui il était. Si elle ne s’était pas retenue, c’est qu’elle avait pris sa décision bien avant.

« Pensez-vous pouvoir vous cacher ? »

Elle devait se croire en sécurité parmi toutes ces femmes dans le château. Mais aucune d’entre elles ne pouvait lui échapper.

— Je vous ferai regretter cela.

Les dents serrées, Alexis se fit une promesse : il la retrouverait, quitte à retourner le château tout entier.

***

« Je ne savais pas que cela tournerait ainsi. »

Kathleen avançait péniblement vers sa chambre. Sa colocataire, Emily, n’était pas encore rentrée de son service de nuit. Elle s’écroula sur le matelas posé au sol.

Elle n’avait voulu qu’aider le duc, mais elle avait commis une erreur irréparable. Sa tête lui tournait encore et sa vision restait trouble.

Son dos la lançait, et ses cuisses étaient douloureuses. Ce n’était pas insupportable, mais jamais auparavant son corps n’avait été marqué par tant de courbatures.

« Froid… »

Un vent glacial s’engouffra par la fenêtre ouverte, la faisant frissonner. L’automne touchait à sa fin, et les matinées comme les soirées étaient devenues mordantes. Kathleen se leva, ferma la porte et fixa la lumière de l’aube à l’extérieur.

Hier encore, elle tenait de la neige entre ses mains. Comment l’hiver pouvait-il ne pas être encore arrivé ?

Aussi irréaliste que cela lui paraisse, son corps, lui, portait les preuves que tout s’était bien déroulé.

Elle ne savait même pas comment elle était revenue.

Tout lui semblait irréel, comme un rêve dont elle venait seulement d’émerger. Mais à présent qu’elle était allongée, l’inconfort de ce qu’elle avait vécu s’imposa à elle. Une douleur sourde la ramena à la réalité.

Elle tira son journal, le feuilleta un instant, puis réalisa qu’il était temps de se lever. Elle déboutonna son chemisier montant. Elle n’aurait sans doute pas le temps de se laver, mais elle pouvait au moins se changer.

— Kelly, vous êtes réveillée ?

— Emily ?

Une voix familière retentit de l’autre côté de la porte. Dès qu’elle en reconnut la propriétaire, Kathleen se précipita pour ouvrir.

— Emily…

— Que se passe-t-il ? Il n’est même pas encore l’aube, et vous êtes déjà habillée.

— Oh, Emily !

— Mon Dieu, pourquoi êtes-vous dans cet état ?

Kathleen se jeta dans les bras de son amie et éclata en sanglots. Déconcertée, Emily lui tapota doucement le dos.

— Avez-vous fait un cauchemar ? Calmez-vous.

— Vous m’avez manqué…

— Quel rêve avez-vous fait ? Si vous êtes dans un tel état, ce ne devait pas être un simple cauchemar…

Emily, qui souriait jusque-là, s’interrompit brusquement. Elle attrapa Kathleen par les épaules et la força à se tourner vers elle.

— Vous… Qu’est-ce que c’est ?

— Hein ?

— Cette marque sur votre cou…

Kathleen se tourna vers le miroir. Sur sa peau pâle, mise à nu par son chemisier entrouvert, une tache rouge se détachait nettement. Son visage s’empourpra instantanément.