The Count’s Secret Maid (Novel) - Chapitre 5

Il la menaça d’une voix glaciale :

— Un mot de plus, et je vous tue sur-le-champ.

Paula se tut.

— Sortez immédiatement.

Elle savait que les membres de la royauté et de la noblesse gardaient souvent des armes à portée de main pour leur protection. Mais d’où venait cette arme qui n’était pas là il y a un instant ?

Et il ne plaisantait pas. Elle savait qu’il ne tirerait pas, mais en croisant ces yeux troubles qui semblaient pourtant la fixer droit dans les siens, elle avala sa salive avec difficulté.

— Eh bien, dans ce cas, je vais fermer les yeux sur l’histoire du sous-vêtement.

Se redressant avec dignité, elle quitta la pièce précipitamment, serrant contre elle la pile de linge sale. Dès qu’elle eut fermé la porte, ses jambes lâchèrent.

Elle se laissa glisser contre la porte, le cœur battant à tout rompre. La sensation froide du canon sur son front était encore vive.

L’aurait-il vraiment fait ?

Comment ai-je pu sous-estimer ce détail ?

Le comte était un véritable cinglé.

Lorsque Paula tendit le panier de linge à Renica, celle-ci leva un sourcil surpris. Pour la première fois, le linge qu’elle recevait était complet. Jusqu’à présent, Paula ne rapportait que des taies d’oreiller et des draps, avec une mine épuisée par le chaos ambiant.

Renica faisait partie des rares personnes que Paula voyait quotidiennement depuis son arrivée au manoir. Elle venait chaque matin récupérer le linge et apporter des affaires propres.

— On dirait que tout s’est bien passé, cette fois.

— Grâce au maître.

Merci à lui, j’en bave.

Paula afficha un sourire qui ne transparaissait qu’au coin de ses lèvres. De toute façon, ses longues mèches cachaient son visage, et même si elle voulait se plaindre, elle ne savait pas comment s’y prendre.

Renica l’observa une dernière fois, haussa les épaules, puis s’éloigna avec le panier.

Dès qu’elle fut partie, Paula soupira et retourna dans sa chambre.

Voilà tout ce qu’elle avait réussi à accomplir ce matin-là.

Quant au petit-déjeuner, il avait, comme d’habitude, fini par terre. Cette fois, elle n’avait pas osé insister, le souvenir du canon froid sur son front encore trop vif. Il n’avait rien mangé la veille, mais elle s’en fichait.

C’est bien pour ça qu’il est aussi maigre.

S’il ne se nourrit pas correctement…

Dès qu’elle lui apporte quelque chose, il le jette.

Grâce à lui, elle pouvait au moins profiter des repas qu’il refusait. Ce matin-là, elle mangea son petit-déjeuner tardivement, avalant une soupe froide et du pain rassis. Mais cela restait un luxe comparé à son ancienne vie, où elle devait se contenter des restes de son père et d’Alicia.

Oui… Quand elle pensait à son passé, la mauvaise humeur du maître ne lui faisait plus aussi peur.

Mais Vincent poursuivit ses actes de rébellion.

Le repas du midi ne franchit même pas le seuil de la chambre avant de voler en éclats. Dès qu’elle ouvrit la porte, il s’acharna à lancer tout ce qui lui tombait sous la main.

Elle avait profité d’un moment où il s’était assoupi pour apporter une montre et un vase… Erreur fatale.

À chaque objet brisé, elle devait en rapporter un nouveau. Elle avait fini par demander à Isabella si c’était vraiment nécessaire, mais celle-ci lui avait répondu qu’un jour, en retirant toutes les affaires de la pièce, Vincent s’était retrouvé couvert d’égratignures.

— En d’autres termes, il se mutile.

Même avec les ongles brisés et les blessures ouvertes, il ne cessait pas de s’abîmer. Jeter des objets lui servait peut-être d’exutoire.

Et le soir venu, ce fut la même scène.

Cette fois, n’ayant rien laissé traîner, il n’avait plus rien à lancer, mais le repas finit tout de même renversé.

Désormais, dès qu’elle s’approchait, il agitait les mains comme un enfant capricieux. Et si elle osait le toucher, le canon du pistolet revenait aussitôt se poser sur elle.

Le lendemain matin, elle ne put même pas changer les taies d’oreiller.

Elle écarta les débris, posa le plateau du petit-déjeuner en faisant le serment de le faire manger, coûte que coûte. L’échec fut immédiat et sans appel.

Deux jours passèrent ainsi.

Quand Isabella vint vérifier son état, elle afficha une expression étrange, comme si elle s’attendait à ce résultat.

Un frisson parcourut Paula en voyant la gouvernante repartir avec un soupir.

Ce fut ce soupir qui l’alarma.

Ce matin-là, sa patience atteint ses limites.

Elle n’avait plus peur du pistolet.

Ce qui l’effrayait, désormais, c’était la réalité.

Elle se rappela soudain cette phrase, entendue au détour d’un couloir : « La personne qui servait le maître a disparu soudainement. »

Elle n’avait pas besoin de demander ce qu’il était advenu d’eux.

Un bol s’éleva dans les airs… et atterrit sur sa tête.

La soupe de riz dégoulina lentement, trempant ses cheveux.

Ainsi se conclut le dîner.

Même pas surprise.

Elle essuya d’un revers de main les grains collés à sa peau, entra dans sa chambre et donna un coup de poing dans son oreiller.

On verra bien.

Espèce de… !

Au matin, elle enfila des vêtements propres, prépara son plateau et fonça vers la chambre de Vincent.

À peine entrée, elle tira les rideaux, laissant entrer la lumière dans la pièce obscure. Elle écarta les objets tombés au sol un à un, puis retourna les draps sales.

Le canon du pistolet se posa une nouvelle fois contre son front.

— Voulez-vous mourir ?

— Allez-y. Tirez.

— …Quoi ?

— Si je néglige mon maître, je finirai par mourir de toute façon. Et ce sera dans le silence le plus complet. Si je dois disparaître, alors autant avoir l’honneur d’être tuée par mon maître. Allez-y, tirez et finissons-en.

— …Êtes-vous folle ?

— Vous ne tirez pas ? Très bien, alors je vais changer les draps.

Elle tira brusquement sur le tissu, provoquant un sursaut de Vincent qui s’agrippa aux draps, paniqué.

La force de tirer contre celle de retenir.

Mais son adversaire était un homme affaibli, incapable de supporter la moindre odeur de sang.

Elle ricana et tira de toutes ses forces.

— Vous êtes folle !

Elle retira les draps et en installa de nouveaux sous les hurlements de Vincent.

— Sortez immédiatement !

— Oui, dès que j’aurai terminé mon travail. Pourriez-vous vous lever, s’il vous plaît, afin que je finisse rapidement et m’en aille ?

Elle le poussa sans ménagement. Son corps tomba lourdement au sol.

L’ignorant, elle poursuivit son œuvre, changea les draps et les taies d’oreiller.

Un instant, il resta interdit, fixant le vide, avant de reprendre ses esprits.

Il ouvrit la bouche, prêt à exploser… mais aucun son ne sortit.

— Je vais chercher votre petit-déjeuner.

Elle posa le plateau devant la porte, la plus éloignée de lui, et fit mine de s’éloigner.

Puis elle revint silencieusement.

Vincent tâtait le sol, cherchant à remonter sur le lit. Au lieu de s’enrouler dans les draps comme un enfant boudeur, il attrapa une cuillère.

— Que faites-vous ?

— Le repas est servi.

— Je ne mangerai pas.

Il jeta la cuillère au sol. Paula, impassible, en sortit une nouvelle.

— Quel âge avez-vous pour bouder comme un enfant ?

— Voulez-vous vraiment mourir de ma main ? Est-ce pour ça que vous êtes si arrogante ?

Le pistolet était toujours dans sa main.

Elle l’ignora et lui tendit une cuillère remplie de riz.

— Ouvrez la bouche, s’il vous plaît. Je vais vous nourrir.

— Ôtez-moi ça de là !

Vincent balaya l’air d’un geste impatient, mais elle fut plus rapide. Elle recula, le bol toujours en main, esquivant habilement sa tentative. Il tâtonna autour de lui à la recherche de quelque chose à jeter, mais elle avait pris soin de débarrasser tout ce qu’il avait lancé la veille.

En réalisant qu’il n’avait plus rien à sa portée, il serra le pistolet dans sa main, les veines de son poignet saillant sous l’effort. Et pourtant, il ne songeait même pas à tirer.

Paula posa à nouveau la cuillère contre ses lèvres.

— Allez, dites « Ah ».

— Vous n’allez pas le ranger immédiatement ?

— Une bouchée, et je le range.

— Je ne mangerai pas. Rangez ça.

— Juste une bouchée. Ou alors, souhaitez-vous manger seul ?

— Je vous ai dit de l’enlever ! Disparaissez !

— Vous ne pouvez pas mâcher ?

Un silence tomba.

— Vous êtes un adulte, et pourtant incapable de mâcher un simple morceau de nourriture ?

Vincent haleta légèrement, choqué par son audace. Comme si cela ne suffisait pas, elle poursuivit d’un ton affectueux, détaillant avec une douceur exagérée la manière dont il devait utiliser sa bouche.

Soudain, il donna un coup de pied dans le bol posé sur ses genoux.

Avec fracas, le bol roula sur le sol, projetant du riz partout. Le bruit résonna dans la pièce, tandis que Paula, déséquilibrée, ferma les yeux un instant en voyant son dur labeur finir par terre.

Cette fois, elle ne parvint pas à contenir sa colère.

— Avez-vous peur de moi ?

— …Quoi ?

— Je vous demande si vous avez si peur de moi que vous êtes incapable d’avaler une bouchée. Pourquoi est-ce à moi de nourrir mon maître ? Êtes-vous donc si extraordinaire ? Ah, quel être exceptionnel vous êtes. Vous êtes le grand maître de cette illustre famille.

— …Que faites-vous ?

— Je vous donne une leçon.

Si elle avait supporté ses crises jusqu’à présent, c’était parce qu’elle avait eu pitié de lui.

Lorsqu’il avait perdu la vue, il n’avait pas immédiatement vécu reclus dans cette pièce.

Au début, il avait continué à mener son quotidien comme si de rien n’était.

Ne pouvant plus voir, il s’appuyait sur la voix du majordome pour accomplir ses tâches et tentait de poursuivre sa vie comme avant.