The Fallen Fruit Under the Paradise (Novel) - Chapitre 1

Sous la lumière éclatante du soleil et les vastes prairies, dans la charmante ville de Marnia, située au sud-ouest, où une brise légère chatouille l’herbe verte. Le manoir construit en périphérie tranquille de la ville était célèbre comme étant le vingt-troisième manoir de la famille Altahart, portant un nom prestigieux à Rechem.

Le bâtiment, conçu dans un style unique par un architecte, était si magnifique qu’il ressemblait davantage à une forteresse qu’à un simple « manoir », reflétant le statut incomparable de la famille Altahart dans la grande nation de Rechem.

Malgré sa grande construction, le manoir dégageait en permanence une aura froide tout au long de l’année, attribuable à trois raisons principales. Premièrement, chaque membre de la famille résidait dans des maisons de ville de la capitale.

Deuxièmement, la famille Altahart possédait plus de vingt autres manoirs à travers le pays, excluant celui de Marnia.

Enfin, Marnia était trop ordinaire et ennuyeuse pour que la famille puisse exploiter sa plus grande force, sa richesse astronomique accumulée depuis l’ère ancienne qui avait mis fin à la Guerre

Blanche, à travers son réseau d’intelligence sans égal. Pour ces raisons, le manoir de Marnia était resté vacant pendant un certain temps. Cependant, il n’y avait pas de toiles d’araignées, ni de poussière sur les rebords des fenêtres, grâce au personnel toujours présent pour entretenir le lieu en l’absence du propriétaire.

Le personnel était unanime : ce manoir était le meilleur lieu de travail au monde. Il n’y avait pas d’employeur qui surveillait chacun de leurs gestes d’un œil de faucon, et malgré la liberté accordée, leurs salaires étaient absurde­ment élevés comparés à d’autres emplois. Que ce soit par choix ou par hasard, tout le monde espérait y rester pour la vie.

Le matin, une brise agréable soufflait entre les moineaux chantants, et à midi, les cloches claires de l’église de la ville sonnaient. La nuit, la voie lactée étoilée étendait son bleu à travers le ciel noir comme de l’encre.

Le manoir de Marnia offrait un paysage aussi beau que serein. Il y a un dicton qui dit que l’ennui est une douce punition de Dieu, mais cela ne s’appliquait pas ici à Marnia. L’ennui était une grande bénédiction.

Madame Osborne, qui en était à sa troisième année de travail au manoir de Marnia, était tout à fait d’accord. La routine quotidienne répétitive était un bonheur bien mérité. Elle arrivait promptement à sept heures pour inspecter soigneusement le manoir à la recherche de tout problème. Dix minutes avant midi, elle se dirigea vers la chambre du troisième étage, tenant le courrier livré par un facteur portant un béret et circulant à vélo. En entrant dans la chambre, elle se rendit directement au bureau, utilisant un couteau à papier sur un support raffiné pour ouvrir le courrier scellé pour le propriétaire. Puis, le son qui réveillait la vigueur de la ville se fit entendre.

Ding-dong.

Cela annonçait midi, tandis que la cloche de l’église commençait à sonner au loin. Le son clair et agréable résonnait comme des vagues dans la chambre grande ouverte. Le deuxième carillon résonna particulièrement fort à cause du grognement contrarié venant du lit derrière les rideaux tirés. Après avoir fini avec le courrier, Madame Osborne joignit ses mains et recula de quelques pas.

Et au troisième carillon, le rideau fut brusquement tiré en arrière.

Les premières choses à toucher le sol furent les deux jambes musclées sous une chemise de nuit éparse.

— …Madame.

La voix de l’homme, qui venait de se réveiller et était de mauvaise humeur, s’étira sur le sol alors qu’il couvrait son visage de sa main.

— Combien dois-je payer pour faire cesser cette cloche ?

Cela faisait déjà un mois. Depuis son arrivée à Marnia, l’homme avait été constamment dérangé dans son sommeil par la cloche. La cloche de l’église, sonnée en guise de salutation à Dieu, sonnait douze fois avant de s’arrêter. Hier, il avait supporté jusqu’au cinquième carillon, mais aujourd’hui, il n’y en avait eu que trois. À ce rythme, il pourrait même se réveiller avant que la cloche ne sonne demain.

— Bonjour, Maître, dit Madame Osborne en s’inclinant calmement. L’homme se frotta les tempes, probablement à cause d’un léger mal de tête, faisant légèrement trembler ses splendides cheveux blond platine.

— Oui, quel excellent matin, en effet.

La brillance de ses cheveux la fit plisser les yeux, mais son visage exerçait un charme encore plus raffiné. Même tout juste réveillé, sans une goutte d’eau sur lui, son apparence était suffisamment captivante pour attirer tous les regards féminins. Pas besoin de chercher loin ; Madame Osborne elle-même était fascinée.

Elle n’avait jamais vu un homme aussi beau de toute sa vie. Lorsqu’il était apparu pour la première fois au manoir, elle avait osé penser qu’il n’était pas le propriétaire de cette magnifique maison, mais un poète errant typique vivant de son apparence, séduisant les dames riches et les escroquant habilement.

Bien sûr, cette idée reçue avait rapidement été dissipée par la voiture luxueuse qui rugissait comme une bête et le certificat de propriété de cet endroit provenant du coffre de la voiture.

En effet, le manoir de Marnia, longtemps abandonné, avait soudainement retrouvé son propriétaire du jour au lendemain. Il y a un mois, pour une raison quelconque, le deuxième fils de la famille, Ulrich Altahart, était descendu ici avant l’aube sans aucun serviteur.

Avec un regard rêveur d’un homme pas tout à fait réveillé, Ulrich se leva paresseusement du lit, se coiffant comme du sable doux sur une plage. Puis il se leva du lit, alluma une cigarette et en tira une bouffée. Ses yeux somnolents tombèrent sur le courrier que Madame Osborne avait déposé. Il feuilleta le courrier avec ses doigts, attrapant bientôt un tabloïd au bas.

— Hmm.

Ses lèvres bien dessinées laissèrent échapper un court soupir. Il était clair ce qu’il regardait. Madame Osborne avait aussi lu l’article ce matin. L’article, intitulé « Une sortie de noble ? Qui est l’étranger au manoir abandonné ? » avait une petite photo attachée en dessous. C’était une photo découpée du visage d’Ulrich d’une photo de famille que chaque citoyen de Rechem aurait vue au moins une fois.

— Ces photos n’ont pas été distribuées pour être utilisées comme nourriture pour les tabloïds.

Montrant un quasi-dégoût, il écrasa sa cigarette sur son visage de la photo. Son splendide et impeccable visage se tourna ensuite vers Madame Osborne.

— Quoi qu’il en soit, pourriez-vous appeler l’avocat ?

— Oui, Maître.

C’était un résultat attendu. Avec cela, le nombre total de journaux qu’il avait poursuivis en justice rien qu’à Marnia atteignait trois. Vu la situation, il semblait que ce journal, qui avait osé publier son article, finirait également par se dissoudre sans un sou de compensation.

—  Pourquoi les gens ne peuvent-ils pas simplement respecter le droit de vivre tranquillement ?

—  Étant donné le statut de la famille, il est tout à fait naturel que tout le monde soit intéressé.

—  Cette fameuse notoriété Altahart, quel ennui.

Ulrich jeta son mégot de cigarette dans le cendrier et s’assit sur le lit. Madame Osborne joignit ses mains calmement tandis qu’il regardait paresseusement par la fenêtre, savourant sa liberté ici.

—  Maître, il y a eu un appel de la capitale ce matin.

—  N’ai-je pas coupé toutes les lignes téléphoniques ?

—  Hier, vers midi, vous avez appelé le bureau juridique de la capitale pour vérifier si l’église du village pouvait être poursuivie pour pollution sonore.

—  Ah, c’est vrai.

Soupirant de sa propre oubli, Ulrich se tourna vers elle.

—  Qu’ont-ils dit ?

—  La même question que d’habitude. Quand prévoyez-vous de retourner à la capitale ?

—  Ça suffit.

Interrompant la conversation, Madame Osborne lui demanda poliment ses souhaits concernant les repas et d’éventuelles instructions spécifiques avant de s’incliner respectueusement.

—  Maître.

—  Oui ?

—  J’ai une demande personnelle à formuler.

—  Quelle est-elle ?

—  J’ai besoin de prendre un congé pour un moment.

—  Un congé ?

—  Oui.

Dans ses yeux qui se tournèrent vers elle, il y avait un mélange de curiosité et de reproche subtil. Le reproche semblait lui demander qui allait prendre en charge les tâches si la personne en charge de la maison prenait un congé, et la curiosité se demandait la raison, bien qu’il sache cela.

Avec ses yeux bleu-gris qui la scrutaient, Madame Osborne s’inclina profondément.

—  Ma fille se marie bientôt.