The Fallen Fruit Under the Paradise (Novel) - Chapitre 11

La main était posée sur le chemisier. La large paume glissa sur le tissu, et pourtant, la chaleur propre au contact direct s’y infiltra.

Était-ce parce que l’étoffe était trop fine, ou parce que le toucher de l’homme était lent, presque caressant ?

Au milieu de cette sensation ambiguë, l’air sembla se tendre. La tension était si forte qu’un souffle trop brusque aurait suffi à la briser.

— Votre taille.

Peut-être avait-elle bougé sous l’effet de la nervosité. La main d’Ulrich, désormais posée près de son bassin, exerça une pression plus ferme.

Instinctivement, elle tenta de se dégager, mais son corps retrouva aussitôt la posture correcte. Ce mouvement les rapprocha encore davantage. De loin, ils auraient pu sembler enlacés. Elle ferma brièvement les yeux sous l’effet de la tension grandissante, avant d’entendre un léger rire près de son oreille.

— C’est un entraînement au tir, Lisbell.

— …

— Vous ne devriez pas fermer les yeux.

— …

— Ouvrez-les.

Sous l’ordre murmuré, elle souleva lentement ses paupières. Ses cils frémirent légèrement. Juste devant elle, le canon noir de l’arme était braqué sur une cible ronde.

— Ne la quittez pas des yeux.

Sa voix, douce comme du miel, portait néanmoins une autorité indéniable. Une arrogance étouffante en émanait, comme s’il était naturel pour lui d’avoir le contrôle sur les autres.

— Respirez profondément.

La peur était toujours là. C’était peut-être précisément pour cela qu’elle se sentit obligée de suivre ses instructions avec une rigueur absolue.

Lisbell inspira lentement.

— Redressez votre dos.

Elle raidit davantage sa colonne vertébrale, déjà crispée par la tension.

— Restez bien ancrée au sol.

Elle appuya fermement ses pieds contre le sol, comme pour s’y arrimer.

— Maintenant, repliez doucement votre doigt sur la détente.

Elle appuya.

Le recul fut brutal. Son corps, maintenu dans cette étreinte étrange, ne put encaisser le choc et vacilla. Son épaule la lança comme si elle avait été percutée. Le bruit sec du coup de feu résonna, laissant un bourdonnement persistant dans ses oreilles.

L’espace d’un instant, ses sens en alerte se calmèrent peu à peu, ne laissant derrière eux qu’un engourdissement douloureux dans sa paume.

— Alors ?

— Haah…

— Ça ne fait pas un bien fou ?

D’une certaine manière, si.

Pendant un bref instant, elle eut la sensation que son corps flottait. Comme si son cœur avait chuté brusquement, que chaque nerf de son être s’était réveillé en un cri silencieux. L’impression que la balle l’avait atteinte elle plutôt que la cible lui traversa l’esprit.

Puis, la tension s’effaça, laissant place à un étrange soulagement.

Mais ce n’était pas seulement une sensation libératrice. Une secousse persistante restait ancrée en elle, lui rappelant que cette arme n’était rien d’autre qu’un instrument de mort.

Un soulagement terrible.

— Le résultat est pitoyable.

À ces mots, elle releva vivement la tête.

Quoi ?

Elle était pourtant certaine d’avoir visé et tiré, mais aucun nouvel impact n’était visible sur la cible. Le regard d’Ulrich se dirigea légèrement sur le côté, non pas vers la cible, mais vers un tronc d’arbre marqué d’une entaille.

Réalisant qu’elle avait abîmé un arbre innocent, Lisbell resta sans voix. Ulrich reprit doucement l’arme de ses mains, un sourire aux lèvres.

— Vous n’avez même pas touché la cible…

— C’était ma première fois. À moins d’avoir un talent exceptionnel, c’est normal.

— Alors… vous êtes passée par là aussi ?

— Hm.

Il esquissa un rire léger.

— J’ai réussi à effleurer le bord de la cible.

— …Vous devez avoir un sacré don naturel.

Ulrich, vérifiant le chargeur, lui adressa un sourire éclatant. Elle accueillit le compliment d’un léger hochement de tête. Même sans grandes attentes, son piètre résultat la fit alterner son regard entre la cible et l’arbre avant de le fixer sur le centre du panneau.

— Vous avez dû vous entraîner beaucoup.

— Hm ?

— Tous vos tirs, tout à l’heure, ont atteint le centre.

— Oh, eh bien. J’ai pratiqué quand j’avais un peu de temps. Et puis, la demeure principale n’est pas vraiment un endroit idéal pour ce genre d’entraînement.

— Pourquoi ?

Après tout, il aurait suffi d’installer une cible comme ici, dans la cour. Intriguée, Lisbell posa la question. Ulrich eut un sourire en coin, comme si un souvenir lui revenait.

— Ma mère ne supporte pas les armes à feu.

Bang !

Sur ces mots, il leva rapidement son arme, visa et tira. Un fin nuage de fumée s’éleva dans l’air. La cible improvisée parmi les branches trembla légèrement.

Encore une fois, en plein centre.

Sans faute.

— Une fois, je lui ai montré ça, et elle a failli s’évanouir en se tenant le front. Son jeu était tellement convaincant que je ne sais toujours pas si c’était vrai ou exagéré. Résultat, mon arme préférée m’a été confisquée ce jour-là. Une pièce unique, commandée spécialement, avec des finitions dorées sur la glissière. L’une des rares existantes au monde.

Lisbell cligna lentement des yeux.

Cela ressemblait à une plainte exagérée, mais vu la pointe de frustration dans sa voix, sa mère avait peut-être réellement réagi de façon excessive.

Ou bien… elle savait quelque chose ?

La conscience s’accumule comme des sédiments. Son désir de mourir ne s’était pas formé du jour au lendemain. Il avait dû s’ancrer en lui lentement, gagnant en poids jusqu’à ce qu’il puisse l’évoquer avec désinvolture aujourd’hui.

Les parents perçoivent souvent ce que les autres ne voient pas.

Peut-être que c’était pour cela que sa mère avait eu si peur et avait confisqué l’arme.

— Mais bon, vous n’êtes pas totalement sans talent. Un de mes amis d’université n’a même pas réussi à toucher une cible improvisée. Il fanfaronnait sur ses « capacités », et au final, il a tiré dans le sol. Ce genre de personne devrait éviter de parler de « talent ».

— Haha…

— Alors, Lisbell ?

— Oui ?

— Vous voulez apprendre à tirer avec moi, tant que vous êtes ici ?

Il lui tendit de nouveau l’arme. Sentant son poids dans ses mains, Lisbell secoua vivement la tête.

— Non, non, ça ira. Je ne pense pas que ce soit fait pour moi. Honnêtement… j’ai encore peur. Mon cœur est sur le point d’exploser. C’est encore pire maintenant que j’ai essayé. La peur de blesser quelqu’un par accident…

— Vous êtes vraiment timide.

— C’est une arme à feu. N’importe quelle femme ressentirait la même chose. Et puis, je ne reste pas assez longtemps ici… Je vais bientôt rentrer à Misley.

Ulrich, qui passait distraitement une main dans ses cheveux au gré du vent, s’arrêta brusquement.

— Lisbell, vous partez bientôt ?

— Oui, je pense.

Revenue aujourd’hui à la villa avec sa mère, Lisbell avait décidé qu’il était temps de retourner à Misley. Sa détermination, qui ressemblait presque à une mission, s’était peu à peu émoussée sous la douce insistance de sa mère. Et surtout, l’inquiétude pour Theodore, qui l’attendait seul à Misley, grandissait chaque jour un peu plus.

— Ce séjour avait un but. Je voulais convaincre ma mère de venir vivre avec moi après mon mariage. Mais… elle est très attachée à cet endroit. Elle m’a dit clairement qu’elle ne partirait pas, alors je ne peux pas insister davantage.

— Je vois.

— Oui. Oh, au fait…

— Hm ?

— Vous connaissez une bonne boutique de robes en ville ?

Ce matin, pendant l’office, elle avait remarqué que les manches de sa mère étaient effilochées. Le tissu avait été rapiécé à plusieurs reprises, les coutures grossières trahissant l’usure du vêtement.

Madame Osborne, qui n’avait jamais vécu dans l’opulence, n’aimait pas dépenser inutilement. Elle avait toujours appris à Lisbell à utiliser son argent avec discernement, seulement lorsque c’était nécessaire.

Et aujourd’hui, Lisbell estimait que lui acheter une robe neuve était précisément une dépense nécessaire.

— Une boutique de robes ?

— Oui, j’aimerais offrir une robe à ma mère avant de partir…

— Ah.

Il hocha la tête, comme s’il comprenait.

— Une boutique en ville…

Il s’interrompit, son regard se perdant un instant dans le vide. Puis, un sourire charmeur vint éclairer son visage.

— Et si j’y allais avec vous ?