The Fallen Fruit Under the Paradise (Novel) - Chapitre 13

Ding ling.

Une clochette claire retentit dans la boutique du tailleur, comme le chant d’un oiseau. Lisbell, suivant Ulrich de près, entra avec hésitation dans l’élégante boutique.

— Madame ?

Avant même qu’ils ne franchissent le seuil, la propriétaire avait déjà observé la voiture s’arrêter devant son magasin. Elle porta une main à ses lèvres, surprise.

— Oh…

Son excitation était évidente, comme si elle venait d’apercevoir une personne rarement vue ici.

— Nous avons une réservation au nom de Victor Loisden.

L’anticipation de la propriétaire s’évanouit légèrement. Lisbell perçut immédiatement son changement d’attitude. Apparemment, elle avait reconnu Ulrich grâce aux photos de journaux, un œil affûté propre à son métier.

Même si elle l’avait identifié, la désinvolture d’Ulrich, qui usait sans vergogne du nom de son secrétaire, était suffisante pour tromper n’importe qui. Même Lisbell aurait pu s’y laisser prendre.

— Bienvenue, je vous attendais.

Retrouvant son professionnalisme, la propriétaire afficha un sourire poli et les invita à entrer. Ceux qui gagnent leur vie ont souvent un instinct affûté pour repérer une opportunité, et la maîtresse des lieux ne faisait pas exception. Après avoir rapidement comparé les tenues de ses clients, elle se tourna naturellement vers Ulrich.

Bien sûr, il ne s’agissait pas uniquement d’argent.

Une légère rougeur sur ses joues trahissait son intérêt. Ulrich avait ce don naturel d’attirer ce genre de réactions.

— La cliente aujourd’hui, c’est cette demoiselle.

Avec une aisance maîtrisée, Ulrich effleura le poignet de Lisbell et se plaça subtilement derrière elle, la mettant en avant pour qu’elle se sente moins déplacée dans la boutique.

— Je vais m’asseoir sur le canapé, prenez votre temps pour choisir, Lisbell.

— Oh, d’accord.

La propriétaire observa discrètement l’échange, puis esquissa un sourire entendu avant de guider Lisbell plus loin dans la boutique.

Pendant ce temps, Ulrich alla s’installer sur un canapé près de la fenêtre. Croisant les jambes sur le velours moelleux, il feuilleta un catalogue destiné aux clients en attente.

Les tendances exposées, soi-disant les dernières à la mode, avaient en réalité déjà balayé la capitale.

Les styles audacieux et glamour naissaient toujours au cœur des cercles mondains, et cette boutique, bien que raffinée, proposait en toute confiance des modèles légèrement démodés. Ulrich tourna les pages avec amusement, retrouvant des vestiges d’une époque déjà passée.

— Si c’est trop compliqué, pourquoi ne pas demander l’avis du monsieur ?

La propriétaire, affairée un instant plus tôt, glissa cette suggestion d’un ton mielleux. Sachant très bien de qui il s’agissait, Lisbell tourna instinctivement la tête.

Comme prévu, les deux femmes fixaient Ulrich.

— Un problème ?

— Mademoiselle a du mal à choisir.

Hmm. Ulrich posa son menton sur sa main.

Effectivement, Lisbell paraissait dépassée par le flot d’informations. Perdue entre les différents tissus et les échantillons de manches, elle hésitait.

— Vous êtes ici pour acheter un cadeau pour Mme Osborne ?

— Oui, c’est bien ça.

— Et si vous essayiez vous-même, Lisbell ?

— Moi ?

— Vous faites à peu près la même taille.

Avant qu’elle ne puisse répondre, la propriétaire approuva avec enthousiasme et s’empressa d’apporter quelques tenues.

Repoussée doucement vers l’arrière-boutique, Lisbell enfila les vêtements un à un avant de se présenter devant Ulrich. Une étrange gêne la saisit, comme si elle attendait son approbation. Son regard était plus sérieux que lorsqu’il examinait des dossiers d’affaires.

— Qu’en pensez-vous ?

Après plusieurs essayages, la propriétaire se tourna vers Ulrich, curieuse de son verdict.

Sous la lumière du jour, Ulrich, éclatant comme un astre, déclara enfin :

— Les boutons sont généralement trop nombreux.

— …

— Je préfère quand c’est facile à enlever.

À cet instant, toute son élégance et sa dignité s’effondrèrent. Même la propriétaire, pourtant désireuse de vendre, resta bouche bée.

— Peut-être que de la lingerie serait plus adaptée, madame.

— …

— C’était une plaisanterie, mais personne ne rit.

Son trait d’humour, destiné à lui-même, tomba dans un silence pesant. Même sa tentative de détendre l’atmosphère échoua.

Imperturbable, Ulrich tapota ses doigts sur son genou.

— La deuxième tenue était la meilleure.

— Oh ! Je pensais exactement la même chose. Il semble que monsieur et moi ayons des goûts similaires.

La propriétaire, tentant de se remettre, ajouta cette flatterie.

Lisbell repensa à la tenue en question.

Une blouse classique à col montant avec des manches légèrement volumineuses. Elle s’était sentie un peu oppressée en la portant, mais cela conviendrait parfaitement à sa mère, qui avait vécu dans un couvent strict avant de l’avoir.

L’avis d’Ulrich était pertinent. Et puisque sa mère travaillait pour lui, tout ce qui lui plaisait serait forcément approprié.

— Dois-je ajouter l’achat à mon compte ?

Ulrich demanda naturellement, prêt à partir.

— Non ! Je vais payer.

— Hmm ? C’est bon, vous savez.

Elle se souvenait qu’il lui avait proposé de couvrir toutes ses dépenses à Marnia. Mais elle ne s’attendait pas à ce qu’il inclue ce genre d’achat personnel.

Elle l’admira un instant. Elle n’avait pas vu la facture, mais dans un tailleur haut de gamme, le prix devait être conséquent. Pourtant, pour lui, ce n’était qu’un détail. Une assurance et une aisance qui témoignaient du véritable pouvoir des Altahart.

— C’est un cadeau pour ma mère, c’est donc à moi de payer.

La gratitude, c’était une chose. L’équité, une autre.

Ulrich ne chercha pas à insister et laissa tomber.

— Très bien. Madame, nous prendrons la deuxième tenue. Lisbell, je vous attends dehors.

La propriétaire, espérant une future visite, lui adressa un salut empressé. Ulrich répondit par un sourire courtois avant de sortir.

Lisbell s’arrêta alors qu’elle s’apprêtait à se changer.

— …Excusez-moi.

— Oui ?

— Puis-je acheter cela aussi ?

— Lequel ?

— Cette… cravate.

— Bien sûr. Nous avons sélectionné des couleurs et des motifs qui sont actuellement à la mode.

À une époque où les articles sur mesure étaient un luxe, les produits fabriqués en usine, comme les cravates, étaient devenus populaires.

Une cravate convenait parfaitement à cette époque. Contrairement aux vêtements, elle ne nécessitait pas de modifications de taille.

Puisqu’il a été si prévenant…

Il semblait agréable de lui offrir un cadeau, non seulement pour sa gentillesse des derniers jours, mais aussi en signe de reconnaissance pour la manière dont il prend soin de sa mère.

Elle se rappela le gilet beige clair qu’il portait aujourd’hui.

L’espace vide où une cravate devrait se trouver facilitait l’imagination. Tenant compte des différentes teintes claires, Lisbell choisit une cravate.

Elle était d’un noir profond, comme la nuit.