The Fallen Fruit Under the Paradise (Novel) - Chapitre 14

Clac.

En reposant le combiné, Lisbell relâcha ses épaules, qui étaient restées tendues sous l’effet de l’excitation. La voix de son fiancé, avec qui elle venait de terminer son appel, résonnait encore en elle.

Elle se tourna sur le côté et effleura distraitement son lobe d’oreille.

Pendant qu’elle échangeait quelques mots avec Theodore au téléphone, le soleil s’était déjà couché. Le crépuscule ardent qui s’était répandu sur le sol avait disparu, laissant place à la douce obscurité du soir.

C’était toujours ainsi, un endroit digne d’un conte de fées. Un paysage encadré comme une œuvre d’art par la fenêtre.

Aujourd’hui était le dernier jour où elle pouvait profiter de cette vue magnifique. Lorsqu’elle avait annoncé qu’elle rentrerait par le train le lendemain matin, Theodore s’était réjoui avec la simplicité d’un enfant.

Trois jours s’étaient écoulés depuis qu’elle était allée en ville avec Ulrich. La veille, Lisbell s’était rendue seule chez le tailleur pour récupérer la blouse qu’elle avait commandée pour sa mère ainsi que la cravate qu’elle avait achetée à part.

Bien qu’elle ait déjà reçu un devis, lorsqu’il fallut finalement payer, elle se sentit oppressée. La richesse inépuisable de cet homme, qui lui avait proposé de tout prendre à sa charge sans hésitation, était réellement impressionnante.

Dès son retour, elle offrit la blouse à sa mère. Cette dernière, bien qu’un peu surprise qu’elle se soit donné cette peine, fut visiblement ravie.

Après un déjeuner tardif, elles s’étaient promenées sur le sentier qui traversait la prairie près de la villa, discutant des différentes espèces de fleurs. Ce fut à son retour que Lisbell passa son appel avec Theodore.

Sous le ciel assombri, le monde semblait plongé dans un profond silence. Dans cette petite ville rurale, la journée touchait pratiquement à sa fin dès le coucher du soleil.

De retour dans la chambre où elle avait séjourné durant cette semaine, Lisbell sortit une boîte qu’elle avait rangée sous le lit. Sur son couvercle d’un bleu marine sobre, le nom du tailleur était inscrit avec élégance. À l’intérieur se trouvait une cravate simple.

Elle avait eu de nombreuses occasions de l’offrir, mais à chaque fois, la nervosité l’avait retenue. Elle l’avait choisie sans trop y réfléchir, mais maintenant qu’elle l’avait entre les mains, mille questions lui traversaient l’esprit.

Va-t-elle lui plaire ?

La couleur est-elle trop banale ?

Le motif ? La longueur ?

N’est-elle pas trop simple sans ornements ?

Le prix est-il approprié ?

Alors qu’elle avait été confiante au moment de l’acheter, elle ne voyait à présent que ses défauts.

Mais plus que tout, elle hésitait en pensant aux vêtements qu’Ulrich portait habituellement. Même Lisbell, qui n’était pas une experte en mode, pouvait deviner qu’ils étaient d’une qualité exceptionnelle. Bien qu’il les portât avec désinvolture, les finitions, les détails, chaque bouton même, tout témoignait d’un grand raffinement. Un tel souci du détail signifiait un coût élevé. Il ne faisait aucun doute que ses vêtements étaient d’un standing irréprochable.

Alors elle s’inquiétait.

Et si cela ne correspondait pas à ses standards ?

Et s’il trouvait cela trop ordinaire ?

Avec sa personnalité, Ulrich ne montrerait sans doute aucune insatisfaction, mais malgré tout…

Elle savait que l’essence d’un cadeau résidait dans l’intention et non dans l’objet lui-même. Mais cela valait pour quelqu’un menant une vie ordinaire. Elle ne pouvait s’empêcher de craindre que son geste ne soit perçu comme insignifiant par quelqu’un qui possédait déjà tout.

Mais aujourd’hui était son dernier jour ici.

S’ils devaient continuer à se croiser, ce cadeau risquerait de devenir un souvenir embarrassant pour eux deux. Mais elle quittait Marnia dès demain. Peu importait ce qu’Ulrich ferait du présent après cela. Même s’il s’en débarrassait aussitôt, elle n’en saurait rien, alors cela n’avait pas grande importance.

Ou bien… même si elle venait à l’apprendre…

Lisbell n’était pas une personne assez importante pour qu’Ulrich s’en soucie.

Très bien, puisque c’est acheté, autant le lui donner.

Tenant la boîte entre ses mains, Lisbell quitta sa chambre. Elle se souvenait qu’il était dans le bureau un peu plus tôt, mais elle l’aperçut finalement dehors, à travers la fenêtre. Il se trouvait dans le pavillon ouvert, situé près du jardin méticuleusement entretenu et de la fontaine d’argent qui ne cessait jamais de couler. Sa silhouette se dessinait vaguement contre la rambarde et les marches du pavillon.

Elle changea rapidement de direction et descendit les escaliers.

Au-dehors, le bruissement des branches dans le vent se faisait entendre. Cet endroit féérique revêtait une ambiance bien différente entre le jour et la nuit.

Voyant qu’il semblait perdu dans ses pensées, elle ralentit instinctivement le pas. Pourtant, elle ne put empêcher complètement le bruit de ses pas, et Ulrich la remarqua en approchant du pavillon.

Ses yeux s’agrandirent légèrement de surprise en la voyant à un endroit inattendu, avant de retrouver leur nonchalance habituelle. Ses lèvres s’étirèrent en un sourire discret.

— Lisbell.

Il prononça son nom doucement, laissant échapper un léger rire.

Était-ce l’effet de la nuit ? Il paraissait étrangement détendu. S’il était un ruban, d’ordinaire fermement noué, il semblait à présent presque entièrement défait.

Lisbell remarqua alors le verre qu’il tenait en main.

— Que faites-vous ici ?

demanda-t-il en inclinant légèrement son verre.

Lisbell se gratta la joue.

— Eh bien… je voulais vous donner quelque chose.

— À moi ?

Ulrich se pencha légèrement en arrière, lui désignant d’un regard la place à côté de lui.

— Pourquoi rester debout ? Venez vous asseoir.

Son invitation était naturelle, dénuée d’hésitation. Il avait toujours eu cette manière d’agir, indifférent aux conventions sociales. Même lorsqu’elle tentait de le fuir, son insistance décomplexée la ramenait immanquablement à lui.

Puisqu’elle était venue lui remettre un présent, elle monta les marches du pavillon avec un air serein.

— Souhaitez-vous boire quelque chose ?

— C’est de l’alcool ?

— Oui.

Il parlait avec une familiarité inhabituelle. Parfois, il employait un ton plus détendu, mais jamais jusqu’à le tutoyer. Il était visiblement un peu éméché.

— Non, merci. Je ne tiens pas bien l’alcool.

— Vous en avez déjà bu ?

— Oui.

— Oh.

Il laissa échapper un murmure léger.

— Un mauvais souvenir, je suppose ?

— Oui… J’ai été très malade le lendemain.

— C’est ce qui arrive quand on boit trop.

Il rit doucement et ne la questionna pas davantage, se servant un autre verre. Lisbell posa alors son regard sur la table du pavillon. En plus du verre qu’il tenait, il y avait des verres de rechange, un seau de glace fraîche et…

— Qu’est-ce que c’est ?

Elle demanda, plus inquiète que curieuse. Quelques comprimés étaient éparpillés près de son verre. Ulrich les effleura du bout des doigts.

— De la drogue.

— …

— Je plaisante.

— …

— Lisbell, vous perdez vos moyens à la moindre blague. Vous êtes exactement le genre de personne qu’on a envie de taquiner.

Comment ne pas être sérieuse, alors qu’un homme qui avait déjà évoqué le suicide jouait avec des pilules ? Lisbell le fixa d’un regard inquiet, consciente qu’il était du genre à prendre tout à la légère. Il haussa les épaules, amusé.

— Ce sont des somnifères.

— Vous souffrez d’insomnie ?

— Un peu. Mon emploi du temps est souvent chaotique.

— Alors, ne vaudrait-il pas mieux prendre une tisane plutôt que de l’alcool ?

Elle proposa cette alternative avec prudence.

Elle prit garde à ne pas brusquer Ulrich, craignant d’éveiller en lui quelque chose de plus profond.

Il resta silencieux. Sans répondre immédiatement, il continua à faire glisser les comprimés sous son doigt, son regard accroché au visage de Lisbell, comme s’il cherchait à capter la moindre de ses réactions.

Puis, un sourire à peine perceptible effleura ses lèvres.

— Lisbell, avez-vous dit que vous vouliez devenir enseignante ?

— Hein ? Ah… oui.

— Hmm.

Il plissa légèrement les sourcils, comme s’il réfléchissait à une question épineuse, puis, d’un geste nonchalant, fit sauter les comprimés de la table.

— Cela ne vous convient pas.

— Pardon ?

— Être enseignante ne vous convient pas, Lisbell.