The Fallen Fruit Under the Paradise (Novel) - Chapitre 19

— Je t’apporterai ton dîner dans ta chambre plus tard. Repose-toi jusque-là. Je dirai au directeur que tu es rentrée à ta place.

— Oui, merci, Theo.

— Pas besoin de me remercier.

Theo tapota l’épaule de Lisbell avant de quitter la pièce. Lisbell, fixant la porte close, s’effondra sur le dos. Les yeux rivés au plafond, elle porta ses doigts à ses lèvres.

Pourquoi…

En pressant sa lèvre inférieure rebondie, elle ressentit soudain un doute.

Pourquoi, à ce moment-là…

Quand Theo avait essayé de l’embrasser, Lisbell s’était souvenu d’yeux bleu-gris. Non, ils lui étaient simplement venus en tête. Ce n’était pas volontaire, mais instinctif. Et les instincts ne se contrôlaient pas—ils relevaient presque du subconscient.

— …

La confusion qu’elle pensait avoir laissée derrière elle lors du voyage en train refit brusquement surface, comme si elle s’était trompée depuis le début.

En réalité, cette pensée ne l’avait jamais quittée.

— … Oui. C’est une personne bienveillante.

Bienveillante, mais, à bien y réfléchir, un peu instable et quelque peu étrange. Il faisait parfois des remarques absurdes qui ne ressemblaient pas à des plaisanteries, ce qui était troublant.

— Oui, il ressemblait à sa photo.

C’était un mensonge.

Lorsqu’elle l’avait vu, elle avait été intérieurement stupéfaite, le trouvant incomparable à l’image. C’était l’homme le plus incroyablement beau que Lisbell ait jamais vu.

Ainsi, face à Theodore, elle avait essayé d’éviter de mentionner cet homme.

Comme si elle était coupable de quelque chose.

Elle ne comprenait pas.

Même s’il y avait presque eu un incident au pavillon ce jour-là, au final, il ne s’était rien passé. Elle n’avait donc rien à cacher. Elle n’avait rien fait d’inapproprié avec un autre homme alors qu’elle était fiancée.

Alors pourquoi se sentait-elle si mal à l’aise ?

Comme si elle avait commis une faute et tentait de la dissimuler, comme une enfant. En réalité, il ne s’était rien passé entre elle et Ulrich, même pas un simple incident, et pourtant…

Lisbell se retourna pour faire face au mur.

Ses doigts, qui frôlaient encore ses lèvres, descendirent lentement vers son cou.

Le regard de cet homme l’avait d’abord effleurée comme une caresse, puis il avait noué doucement sa cravate. Leurs yeux s’étaient croisés, à la même hauteur.

D’ordinaire, ses yeux étaient paresseux, mais lorsqu’il fixait intensément quelqu’un, ils brillaient avec une clarté troublante. Devant ce regard aussi profond qu’une vague immense, elle n’avait même pas pu respirer. Puis, la cravate nouée s’était resserrée…

Sa gorge la chatouillait.

Comme si une aiguille émoussée la piquait à la base du cou.

Lisbell frotta lentement sa poitrine.

Une sensation d’inconfort et d’anxiété pesait sur elle, comme un poids invisible.

****

— Eh bien…

Theo, qui l’observait avec plus d’attention qu’il n’en avait eu lors de ses examens universitaires, laissa échapper un soupir d’admiration sincère. Lisbell, soudain gênée, baissa les yeux. Voir l’institutrice de l’orphelinat sourire devant l’expression transparente de Theo la mit encore plus mal à l’aise.

Ce n’était rien d’extraordinaire.

Il réagissait simplement ainsi en la voyant essayer une robe de mariée.

— J’ai l’impression qu’un ange vient de descendre du ciel.

— Theo…

Lorsqu’elle lui fit signe de modérer ses paroles devant les autres, Theo rit doucement avant de l’observer plus sérieusement.

— Il n’y a aucun ajustement à faire. Elle te va parfaitement, Lisbell.

Theo, qui s’était levé d’un banc de la chapelle, s’approcha. Il portait lui aussi un costume noir ajusté.

Lisbell serra et desserra ses mains picotantes. Se tenir face à face ainsi, vêtus de tenues aussi solennelles, et en plein cœur d’une chapelle, donnait l’impression que la cérémonie allait réellement avoir lieu. Même si elle savait que ce n’était qu’un essayage, une vague soudaine de nervosité l’envahit.

Surtout, le regard inébranlable de Theo posé sur elle lui procurait une étrange exaltation.

Une mariée de fin d’été.

Cette phrase, laissée dans son esprit par quelqu’un, lui revint soudainement.

— Désolée de casser l’ambiance.

L’institutrice, qui l’avait aidée à enfiler la robe, s’éclaircit la gorge.

— Mais il faudra reprendre la taille. Lisbell a une silhouette menue, et même serrée au maximum, la robe est encore trop large. Ce n’est ni esthétique ni confortable pour elle. Une visite à la boutique s’impose.

— Vraiment ?

Theo, comme s’il sortait d’un rêve, répondit aussitôt. Pendant qu’ils discutaient, l’institutrice s’éclipsa pour répondre à un appel à l’extérieur.

Laissant Theo et Lisbell seuls dans la chapelle.

Theo se racla doucement la gorge avant de s’agenouiller et de l’asseoir sur une chaise proche, tandis qu’elle retenait le bas de sa longue robe.

— Theo ?

D’un geste délicat, il souleva l’ourlet de la robe. Son pied, encore chaussé, se posa sur son genou. Theo retira lentement la chaussure.

Lisbell tressaillit légèrement en voyant son pied pâle et rond exposé.

Theo esquissa un sourire avant de lui montrer quelque chose.

Une chaussure blanche, assortie à sa robe. Elle lui allait parfaitement, comme si elle avait été faite pour elle.

— Quand as-tu…
— Je l’ai préparée pendant que tu étais absente de Misley.
— ……
— Tu avais dit vouloir porter celles de ta mère, mais je voulais t’offrir quelque chose qui soit à toi.

La pierre rose ornant le bord de la chaussure scintillait. Cela lui rappela le jour de sa demande en mariage.

Le jour de leur remise de diplôme.

Sous une pluie de pétales de cerisier, il lui avait fait sa déclaration avec une timidité mêlée d’assurance, lui confiant qu’il voulait partager son avenir avec elle.

Même à ce moment-là, tout cela paraissait encore irréel.

Mais maintenant…

Son cœur s’emballa.

Ce n’était plus un rêve lointain. Leur mariage, leur avenir, et tous les rêves qu’ils avaient tissés ensemble durant leurs années universitaires étaient désormais à portée de main.

— Cela me rappelle le passé.

— Le passé ?

Lisbell murmura, caressant la chaussure du bout des doigts en se penchant légèrement.

— Le jour où tu m’as ramenée à l’orphelinat.

C’était lors d’un séjour à l’orphelinat, pendant les vacances. Ils n’étaient pas encore officiellement ensemble.

Pas officiellement, mais l’atmosphère entre eux était claire. Ils ressentaient quelque chose l’un pour l’autre.

Ce jour-là, ils s’étaient rendus sur la place, faute de jouets pour les enfants de l’orphelinat.

Lisbell avait percuté un enfant qui courait en sens inverse et était tombée, se tordant la cheville.

Ne pouvant plus se lever à cause de la douleur, Theo s’était agenouillé, pliant une jambe et lui présentant son dos.

Un signal silencieux pour qu’elle monte.

Ce jour-là, alors qu’il la portait sur son dos jusqu’à l’orphelinat, ils étaient baignés dans la lumière rouge du soleil couchant. Ce fut à partir de ce jour qu’ils devinrent officiellement un couple.

— Ce jour-là…

Theo commença, nostalgique.

— J’ai été surpris par ta légèreté.

— Menteur.

— C’est la vérité.

— Alors pourquoi transpirais-tu autant ?

— Il faisait chaud.

C’était un été accablant.

— Même si j’étais trempé de sueur, je ne me sentais pas mal, ce qui était étrange.

— …

— C’est là que j’ai su. Ça devait être de l’amour.

— …

— Et j’ai pris ma décision. Quoi qu’il arrive, je t’épouserai.

Sa voix, empreinte de certitude, était pleine d’assurance. Lorsque Lisbell rit en disant « Qu’est-ce que c’est que ça », Theo fronça les sourcils d’un air faussement vexé, insistant sur son sérieux. Puis, son regard indolent glissa sur l’apparence de Lisbell.

— Regarde. Vois ce que tu portes en ce moment.

— …

— Une robe de mariée.

— …

— Notre mariage approche à grands pas, Lisbell, exactement comme je l’avais souhaité.

Theo était sincèrement heureux.

Après avoir changé l’autre chaussure pour la nouvelle, il déposa un baiser sur le dessus de son pied légèrement dénudé. Avant qu’elle ne puisse protester que ce n’était pas propre, c’était déjà fait. Lorsqu’elle le repoussa légèrement par l’épaule, Theo éclata de rire.

Son rire résonna dans la chapelle comme un feu d’artifice.

Le soleil de midi, chaud et éclatant, baignait leur silhouette.

***

Dans l’après-midi, ils se rendirent à une boutique près de la place pour faire ajuster la robe. Profitant d’être sortis, ils achetèrent des cadeaux pour les orphelins, explorèrent de nouvelles boutiques et savourèrent un moment paisible à la terrasse d’un café.

Tout se déroulait sans accroc.

Parmi tout cela, Lisbell ressentait un soulagement que personne d’autre ne pouvait deviner.

Le trouble qui l’avait envahie à son retour de vacances à Marnia s’était désormais presque dissipé. Elle ne comprenait toujours pas pourquoi elle s’était sentie ainsi, mais puisque cela s’était apaisé, elle n’éprouvait plus le besoin d’y penser.

Les lampadaires s’allumèrent le long des rues.

Avançant sur le chemin éclairé, elle et Theo regagnèrent l’orphelinat. Après avoir distribué aux enfants les friandises achetées en guise de cadeaux, Lisbell entra à l’intérieur.

— Lisbell, vous voilà de retour ?

— Oui, Monsieur le Directeur.

Grâce à ses visites fréquentes depuis l’université, le directeur de l’orphelinat s’était pris d’affection pour Lisbell et Theo. C’était d’ailleurs uniquement pour cette raison qu’ils avaient obtenu l’autorisation d’organiser leur cérémonie dans la chapelle, un privilège rarement accordé pour des usages personnels.

— Y a-t-il un problème ?

— Une lettre est arrivée pour vous, Lisbell.

— Une lettre ?

— Oui. Je l’ai laissée sur la table de votre chambre.

— Merci de m’avoir prévenue.

Après avoir remercié le directeur, Lisbell se dirigea vers sa chambre. Elle posa ses affaires et s’approcha de la table.

Un instant, elle crut qu’il s’agissait d’une lettre de sa mère, mais elle se ravisa aussitôt : sa mère aurait directement contacté l’orphelinat au lieu d’opter pour une méthode aussi fastidieuse.

Lorsqu’elle saisit l’enveloppe, elle s’arrêta net.

Un sceau officiel ornait le bord du papier, indiquant qu’il s’agissait d’un document administratif.

L’expéditeur était de Marnia.