The Fallen Fruit Under the Paradise (Novel) - Chapitre 20

Lisbell ouvrit précipitamment l’enveloppe.

Ses yeux violets parcoururent rapidement le contenu.

Le document officiel était concis, chaque paragraphe exposant les faits avec une froide clarté. Un vol avait eu lieu à Marnia, et la police locale s’occupait de l’affaire. Helen Osborne avait été identifiée comme suspecte et était actuellement détenue, en attente d’un procès dans la capitale. L’avis, pressant la nécessité d’une représentation légale, était d’une brutalité implacable.

En d’autres termes, sa mère était impliquée dans une affaire de vol. Non pas comme victime, mais comme coupable présumée.

C’était un coup de tonnerre. Lisbell relut les lignes, incapable de croire ce qu’elle voyait. Mais, peu importe combien de fois elle les parcourait, le sens ne changeait pas. L’information restait la même, semant le chaos dans son esprit.

— Qu’est-ce que…

Cela n’avait aucun sens.

Sa mère, une voleuse ?

Impossible. La femme qui l’avait élevée n’aurait jamais commis un tel acte. Avant d’avoir Lisbell, elle était une fervente croyante, menant une vie irréprochable. Même après son expulsion du couvent pour avoir mis Lisbell au monde, elle avait conservé son intégrité et sa foi.

— ……

Lisbell fut prise d’un vertige.

Était-ce il y a trois jours ? Elles avaient discuté au téléphone des dépenses du mariage à venir. Lorsque Lisbell s’était plainte des coûts inattendus, sa mère s’était montrée inquiète.

Se pouvait-il que… ?

Lisbell quitta précipitamment la chambre, se rendit au bureau du directeur et demanda à utiliser le téléphone. Mais, peu importe le nombre de fois où elle composait le numéro, elle n’obtenait aucune réponse. Son regard inquiet tomba sur un passage de la lettre : la suspecte était détenue.

Cela signifiait que sa mère n’était pas à la villa de Marnia.

Prenant conscience de cela, Lisbell laissa retomber le combiné.

Que se passait-il donc ?

Elle n’avait aucun moyen de savoir si sa mère avait réellement fait une telle chose. Si c’était vrai, qu’avait-elle volé pour justifier un procès ? Si tout cela n’était qu’un malentendu, comment en était-elle arrivée là ? Lisbell n’avait aucun moyen de le découvrir.

Du moins, pas à Misley.

L’esprit en ébullition, elle retourna dans sa chambre. Elle ouvrit son sac et commença à rassembler quelques affaires. Theodore, qui était venu lui demander si elle comptait dîner, s’arrêta net en la voyant se préparer à partir.

— Lisbell ? Que fais-tu ?
— Theo, je pense devoir me rendre à Marnia.
— Quoi ? De quoi parles-tu ?

Tout en fermant son petit sac, Lisbell poussa un soupir. Elle hésita avant de tendre la lettre à Theodore. Lorsqu’il la parcourut rapidement, il fut aussi stupéfait qu’elle l’avait été.

— Qu’est-ce que… Madame Osborne… Tu veux dire…
— Ma mère ne ferait jamais une chose aussi insensée.
— Bien sûr que non ! Je le crois aussi. Mais as-tu essayé d’appeler ?
— Oui. Mais… je n’ai pas réussi à la joindre.

Lisbell soupira profondément.

— Je ne sais pas ce qui se passe, mais je dois aller à Marnia pour le découvrir.
— D’accord… Mais es-tu certaine d’y aller seule ? Je peux t’accompagner.

Bien qu’aussi bouleversé qu’elle, Theodore lui proposa spontanément son aide. Lisbell lui adressa un faible sourire et secoua la tête.

— Non, j’irai seule. Cela ne prendra pas longtemps.
— Très bien. Préviens-moi dès que tu auras des nouvelles.

Acquiesçant, Lisbell se hâta vers la gare.

Au loin, le soleil commençait lentement à se coucher.

***

Lisbell inspira profondément en descendant de la voiture devant le sentier. Elle traversa rapidement le petit bois et aperçut bientôt une partie de l’imposante villa.

Cela semblait si différent.

Lorsqu’elle avait emprunté ce chemin auparavant, elle était animée par l’excitation de découvrir une ville nouvelle. Mais à présent, le décor paisible lui paraissait irréel, son esprit étant en plein tumulte.

Non seulement cela, mais l’atmosphère pesait sur elle, oppressante. À chaque pas, elle sentait ses jambes devenir plus lourdes.

Ses doigts se crispèrent instinctivement.

— ……

Elle atteignit enfin l’entrée de la villa.

Lisbell s’arrêta, interloquée.

Lorsqu’elle était venue ici avec sa mère pour les vacances, le portail en fer était toujours solidement fermé.

À présent, il était grand ouvert, comme s’il l’attendait.

Elle déplia le papier qu’elle tenait entre ses doigts. Après l’avoir consulté d’innombrables fois sur le chemin, les bords étaient recourbés et le papier couvert de plis. Lisbell jeta un rapide coup d’œil à l’adresse inscrite.

— Plutôt que de venir ici, pourquoi ne pas essayer la villa ?

Avant de venir jusqu’ici, Lisbell s’était déjà rendue au poste de police de Marnia.

— Dans ce genre d’affaire, tout repose souvent sur la clémence. Puisque la victime est l’employeur d’Helen Osborne, il pourrait être judicieux de le rencontrer directement et de solliciter son indulgence. S’il accepte, la police pourra clore l’affaire sans passer par un procès.

À en juger par l’attitude de l’enquêteur, il semblait bien que le vol ait réellement eu lieu. Dans ce cas, la suggestion n’était pas totalement infondée. Si toutes ces circonstances étaient avérées, la clémence d’Ulrich pouvait tout résoudre.

— Haah…

L’enquêteur l’avait envoyée à la villa, dont le portail autrefois solidement fermé était désormais grand ouvert. Cela donnait l’impression d’être conviée à une mise en scène soigneusement orchestrée, ce qui la mettait mal à l’aise.

Lisbell déglutit avec difficulté et franchit la grille.

Avec l’arrivée discrète de l’été au cours du dernier mois, le jardin s’était rempli de fleurs bleues de Reine-de-nuit. Les topiaires, les sculptures et les arches de verdure étaient ornés de roses rouges éclatantes, en pleine floraison.

Les couleurs vives semblaient presque écrasantes.

Mais peut-être n’était-ce qu’une vision trop restreinte des choses.

Un paradis.

Était-ce vraiment un paradis ?

Pour Ulrich, ce n’était probablement qu’une villa parmi tant d’autres. D’après les journaux, sa famille possédait plus d’une vingtaine de résidences secondaires disséminées à travers le pays.

Et surtout, il y avait la capitale.

Un foyer de rumeurs et de culture.

Le cœur du progrès industriel.

Le sommet de la haute société où les familles influentes se réunissaient.

Pour Lisbell, Marnia avait toujours été un lieu d’admiration, une vision figée dans le cadre d’une peinture magnifique. Si cet endroit lui paraissait déjà si impressionnant, à quoi devait bien ressembler la capitale, encore plus avancée et fastueuse ?

Sans doute plus resplendissante, plus grandiose encore.

Et Ulrich, sans aucun doute, y exerçait une influence considérable. Dans une ville animée par les affaires, sa richesse solide et son pouvoir lui assuraient une position dominante.

Au bout du compte, ici comme là-bas, tout était son paradis.

Ses longues réflexions la ramenèrent à la dure réalité. L’idée de devoir supplier la clémence d’un homme aussi puissant lui laissait un goût amer. Lisbell n’était qu’un simple étang face à l’océan qu’était Ulrich.

Mais malgré tout… il y avait peut-être une chance.

Elle se remémora leur rencontre, un mois plus tôt. Bien qu’il ait ses excentricités, c’était un homme au tempérament plutôt calme. Son attitude était raffinée, son langage et ses expressions empreints de la courtoisie typique d’un noble.

Malgré la distance entre eux, il ne semblait pas être du genre à chasser quelqu’un sans pitié.

…Ou peut-être que si ?

Se poser la question n’avait aucun sens. Elle devait le confronter pour obtenir des réponses.

Résolue, elle serra le poing.

— Qui êtes-vous ?

Lisbell s’arrêta net.

Près de la fontaine, une berline noire était stationnée. La voix appartenait à un homme debout devant le véhicule. Ses cheveux, aussi sombres que l’obsidienne, étaient soigneusement coiffés.

Son visage ne lui était pas inconnu.

Lui ne la reconnaissait probablement pas, mais elle, si. Elle l’avait déjà vu observer Ulrich lors d’un entraînement de tir dans la cour de la villa. Elle avait supposé qu’il s’agissait de son secrétaire.

Mais cette reconnaissance était à sens unique.

Naturellement, le regard scrutateur de l’homme s’expliquait : il évaluait une inconnue qui s’était introduite ici. Lisbell le comprit immédiatement et s’inclina légèrement.

— Bonjour. Je suis Lisbell Osborne.

— Osborne ?

L’homme fronça les sourcils.

Son regard se fixa sur son visage candide, avant qu’un léger éclat de compréhension ne traverse son expression.

Mais ce n’était pas tout. Il leva lentement la main de la carrosserie de la voiture et passa ses doigts dans ses cheveux soigneusement coiffés, les ébouriffant légèrement. Son regard dériva alors vers la villa, ses yeux se plissant, comme s’il venait de rencontrer un problème encombrant.