The Fallen Fruit Under the Paradise (Novel) - Chapitre 3

Il y a une semaine, j’ai reçu un appel de ma mère, qui s’occupe d’une villa inoccupée à Marnia.

La conversation a duré plus longtemps que prévu, mais l’essentiel était le suivant :

Un mois plus tôt, le propriétaire de la villa avait dû se rendre à Marnia en urgence. Il tenait à ce que la gardienne conserve son poste et, dans cette optique, il avait suggéré que, si cela convenait, Lisbell vienne à Marnia passer quelque temps avec sa mère.

La persuasion subtile derrière cette proposition reposait sur les difficultés financières constantes qu’avaient connues la mère et la fille jusqu’à présent.

En vérité, Mme Osborne hésitait à passer du temps avec sa fille avant le mariage. Non pas qu’elle n’aimait pas être avec Lisbell, mais elle craignait les dépenses qui en découleraient naturellement.

Cette inquiétude n’échappait pas à Lisbell, qui, bien que son père possède une usine assez importante dans leur ville natale, avait grandi dans un foyer monoparental modeste, ce qui l’avait mise en situation de désavantage.

Mme Osborne avait économisé avec rigueur pour les études universitaires de sa fille, et Lisbell, de son côté, avait enchaîné divers petits emplois au fil des semestres—assistante de bibliothèque, tutrice pendant les vacances—tout cela dans le but de mettre de l’argent de côté pour l’avenir.

Malgré tous leurs efforts, l’idée de puiser dans leurs économies pour créer des souvenirs avant le mariage représentait un fardeau pour Mme Osborne.

Il semblait que le propriétaire de la villa avait perçu cette préoccupation avec justesse. Il proposa donc de prendre en charge toutes les dépenses si elles venaient à Marnia.

Ma mère me laissa le choix, mais elle laissa entendre qu’elle espérait que je me plierais aux souhaits du propriétaire. Comprenant bien ses sentiments, j’acceptai d’aller à Marnia.

— Tu as dit que le propriétaire de la villa appartient à la célèbre famille Altahart ?
— Oui.
— Eh bien, c’est impressionnant. C’est incroyable que ta mère travaille en lien aussi étroit avec une telle famille.
— Ma mère est en poste dans cette villa depuis trois ans, et c’est la première fois qu’elle le voit. Elle a été très surprise lorsqu’il est apparu sans prévenir.
— À vrai dire, on ne sait pratiquement rien sur cette famille. Jusqu’à ce que tu en parles, je n’étais même pas sûr qu’ils soient de vraies personnes. Leurs affaires inondent la presse financière, mais il n’y a jamais d’informations sur leur vie privée.

La famille Altahart était connue pour sa richesse légendaire, mais très peu de choses filtraient à son sujet.

La seule information publique disponible se résumait à une unique photo de famille en noir et blanc.

— Excepté cette étrange rumeur sur l’aîné.

— Quelle rumeur ?

— Tu sais, ce récent ragot affirmant que l’aîné des Altahart serait homosexuel. Cela a fait grand bruit, car cette rumeur a éclaté alors qu’il devait se fiancer avec la fille de la famille Schwaben.

Je me souvenais de cette affaire.

C’était la première fois qu’une information privée sur cette famille s’ébruitait. L’affaire avait fait grand bruit dans des endroits comme la capitale, Laurent, et même dans notre paisible ville de Misley.

Les journaux à scandale n’avaient pas manqué l’occasion de relayer l’histoire. J’avais un vague souvenir d’un titre accrocheur sur un tabloïd que j’avais aperçu sur la place du marché.

— Mais l’histoire a disparu du jour au lendemain, laissant supposer que quelqu’un de jaloux de leur famille avait volontairement lancé la rumeur.

Le monde mondain de la capitale était impitoyable, et Theo secoua la tête en me regardant.

— Quoi qu’il en soit, Lisbell, tu vas rencontrer un membre de cette famille fascinante.

— Il semblerait, en effet.

Curieux et enthousiaste, Theo continua de bavarder, tandis que je lui répondais par de discrets sourires et quelques hochements de tête.

Nous arrivâmes à la gare de Misley en calèche. Theo avait raison : nous étions tout juste dans les temps. Tandis que je prenais le sac qu’il me tendait, je jetai un regard à l’horloge principale du quai.

— Merci de m’avoir accompagnée, Theo.

Devant la porte du train encore ouverte, Theo saisit ma main et déposa un baiser sur mes phalanges pâles.

— Voyage prudemment, Lisbell.

— S’il te plaît, convaincs ta mère. Je sais que tu en es capable.

Connaissant les raisons de mon voyage, Theo me fit part de ses encouragements sincères. Sa chaleur me toucha, et je lui adressai un clin d’œil en guise de gratitude.

— À mon retour, alors.

En effet, une fois rentrée, notre mariage prévu se rapprocherait encore un peu plus.

Ses yeux brillaient d’une excitation semblable aux pétales de cerisier sous le soleil du printemps.

Le cœur légèrement troublé, je montai dans le train.

À travers la fenêtre, je vis Theo me faire un signe de la main alors que le train s’ébranlait lentement. Je lui répondis avec un sourire éclatant.

Le paysage devint flou à mesure que le train gagnait en vitesse. Le quai, où il venait de s’arrêter brièvement, n’était plus qu’un point au loin. Laissant derrière moi un mélange de regrets et d’anticipation, je me dirigeai vers mon siège, selon l’indication de mon billet.