The Fallen Fruit Under the Paradise (Novel) - Chapitre 4

Eux aussi étaient des êtres humains, vivant leur quotidien, menant une existence bien réelle. Et pourtant, en raison du prestige et de la valeur de leur famille, ils ne pouvaient qu’attiser mille curiosités.

Ainsi, une conclusion s’imposait naturellement.

Malgré l’attention que pouvait susciter le moindre de leurs gestes, l’absence totale d’exposition de leur vie privée démontrait que cela faisait également partie de leur pouvoir et de leur force.

— D’une certaine manière… je commence à être nerveuse.

Lisbell frotta distraitement une mèche de ses cheveux contre la vitre.

À cet instant, l’idée de rencontrer une personne dont le nom revenait inévitablement partout dans le pays fit battre son cœur légèrement plus fort.

Le train filait rapidement vers le sud-ouest.

Lisbell passa un long moment à bord, entrecoupé de courtes siestes, de la composition d’une pièce pour les orphelins de Misley, et de l’observation paisible du paysage défilant.

La distance jusqu’à Marnia était considérable, nécessitant une correspondance. Comme la ville n’assurait pas de service nocturne, elle n’eut d’autre choix que de passer la nuit dans une auberge modeste près de la gare avant de reprendre son voyage au matin.

Lorsque son corps ne supporta plus la raideur du voyage, elle atteignit enfin Marnia.

Peut-être parce qu’il s’agissait d’une ville balnéaire réputée, une brise agréable l’enveloppa dès qu’elle sortit de la gare.

Lisbell ouvrit son bagage et en sortit un carnet. Après avoir relu attentivement l’adresse notée lors de son appel avec sa mère, elle se dirigea rapidement vers les fiacres.

Le trajet, qu’elle avait trouvé en demandant son chemin, ne fut en rien ennuyeux. Les paysages inédits de Marnia captivaient son regard. Elle traversa les rues animées où se mêlaient bâtiments administratifs et commerces animant la vie locale, puis une vaste prairie s’ouvrit devant elle.

L’herbe verte ondulait lentement sous la brise, formant une immense vague d’émeraude. Ce paysage, si beau qu’il lui fit inconsciemment serrer les poings, semblait tout droit sorti d’un conte de fées.

Peu après, Lisbell descendit de la calèche.

Au-delà du sentier bordé d’arbres, une partie d’un imposant manoir se dessinait.

Fixant ce point à l’horizon, elle avança d’un pas déterminé jusqu’à ce que le chemin prenne fin.

Face à elle se dressait un immense portail de fer, encerclant le domaine.

Et devant celui-ci…

— Mère.

Comme elle l’avait prévenue de son heure d’arrivée, Mme. Osborne était venue l’attendre.

Souriante, Lisbell courut vers elle. Sa mère ouvrit les bras et l’étreignit avec tendresse. Dans la chaleur de cette étreinte, elle retrouva aussitôt cette sensation réconfortante qu’elle connaissait si bien.

— As-tu fait bon voyage ?

— Bien sûr. Le trajet a dû être fatigant, non ?

— Non, pas vraiment. Sur le chemin, je me suis dit que c’était une chance que tu ne sois pas venue à Misley. J’ai dû changer de train et rester assise si longtemps que mon dos s’est complètement engourdi. Finalement, je pense que c’était mieux ainsi.

— Vraiment ? Allons à l’intérieur, alors.

Mme. Osborne, caressant tendrement la joue de sa fille volubile, s’empara de son bagage posé à leurs pieds.

Lisbell refusa poliment et le reprit elle-même, avant d’aborder un sujet plus sérieux avec précaution.

— Tu sembles avoir un peu maigri depuis la cérémonie de remise des diplômes. Tu te sens bien ?

— Je vais parfaitement bien.

D’un sourire apaisant, Mme. Osborne rassura sa fille inquiète avant de franchir le portail. Lisbell lui emboîta le pas.

— Et Theodore, comment va-t-il ?

— Il se porte bien. Il voulait venir avec moi cette fois, mais l’orphelinat traverse une période chargée avec une inspection à venir, alors il n’a pas pu partir.

— Haha, il est toujours aussi consciencieux, n’est-ce pas ?

— Oui, il m’a demandé de vous transmettre ses salutations.

Même l’espace extérieur au portail semblait vaste et dégagé. L’intérieur du jardin ne faisait pas exception. Tandis qu’elles marchaient en discutant, Lisbell observait les alentours avec curiosité.

Remarquant l’intérêt de sa fille, Mme. Osborne lui expliqua brièvement l’agencement du jardin.

Le pavillon enchevêtré de rosiers grimpants, la fontaine aux cadres argentés d’où l’eau scintillait comme une cascade marine, la statue finement sculptée et, au loin, une voiture aux reflets vert et or.

Et enfin…

Des gouttes d’eau s’élevèrent dans les airs.

Les éclaboussures vives et cristallines procuraient une agréable sensation de fraîcheur. Ce fut à cet instant que Lisbell aperçut la piscine, baignée de lumière.

— Nous devrions d’abord le saluer.

D’un regard, Mme. Osborne désigna la piscine et s’avança. Lisbell, nerveuse, lui emboîta le pas.

L’eau ondulait, vivante.

L’énergie qui la traversait était à la fois puissante et maîtrisée. Des épaules larges et une peau blanche apparaissaient un instant avant de disparaître sous la surface, chahutées par l’écume.

Puis, un bruit d’éclaboussure résonna lorsque quelqu’un émergea de l’eau.

Les gouttelettes projetées rafraîchirent l’air, rendant l’esprit de Lisbell subitement plus clair, comme si elle-même venait d’être éclaboussée.

Peu à peu, sa silhouette se précisa.

Des cheveux blond platine, encore humides, collaient légèrement à son front. Son torse, dont les muscles saillants se dessinaient sous la lumière du jour, semblait sculpté avec précision.

Les reflets du soleil faisaient scintiller l’eau sur sa peau.

C’était peut-être pour cela qu’il paraissait briller.

Gêné par ses cheveux encombrants, l’homme les repoussa en arrière d’un geste lent, dévoilant son front avant de se tourner vers la source du bruit.

Instantanément, leurs regards se croisèrent.

Et au même moment, un puissant carillon résonna, comme si la terre elle-même en tremblait.

Elle savait qu’il s’agissait du clocher de l’église, programmé pour sonner à intervalles réguliers, mais l’effet sur son cœur fut tout autre. Le choc et la vibration de la cloche se confondaient avec l’émotion soudaine qui la submergeait.

Il était d’une beauté renversante.

S’il était resté immobile, elle aurait pu croire à une statue façonnée par un dieu.

Mais il était bel et bien réel.

L’expression légèrement agacée avec laquelle il fronça les yeux et couvrit ses oreilles à cause du bruit en était la preuve.

Bien sûr, Lisbell avait déjà vu son visage dans les journaux.

Mais la réalité était incomparable.