The Fallen Fruit Under the Paradise (Novel) - Chapitre 5

Un regard qui semblait chercher errait sur le visage de Lisbell.

— Mademoiselle Lisbell ressemble tout à fait à sa mère.

Ulrich murmura d’une voix monotone en lâchant la main qu’il avait serrée avec force.

— Chaque fois que je vois votre mère, je trouve qu’elle a une beauté très classique.

— C’est trop gentil de votre part.

Ce fut Mme Osborne, et non Lisbell, qui répondit au compliment, comme si elle ne pouvait pas le refuser. Ulrich haussant les épaules tourna le dos après lui avoir jeté un regard.

Il s’approcha de la pergola ombragée par mille fils de tissu, retira sa serviette et enfila un peignoir. Ensuite, il prit une cigarette dans le boîtier posé sur la table et l’alluma.

Il n’y avait aucune urgence dans ses gestes jusqu’à ce qu’il allume la cigarette. Il semblait accoutumé à faire patienter ceux qui attendaient ses prochaines paroles, chaque geste de son corps dégageant une nonchalance assumée.

— Je ne sais pas combien de temps vous resterez ici, mais j’ai demandé qu’on vous donne la meilleure chambre d’invité, alors reposez-vous confortablement.

Appuyé contre la table, il expira la fumée et courba doucement ses yeux bienveillants.

Lisbell s’inclina rapidement.

— Merci pour votre attention.

— De rien. J’ai entendu dire que vous allez bientôt vous marier avec votre fiancé.

— Oh…

— Hm ? Ce n’est pas le cas ?

— Oh, non. C’est bien cela.

Elle fut légèrement surprise que l’employeur de sa mère connaisse de tels détails. Elle ne s’attendait pas à ce qu’un employeur de la stature d’Altahart soit aussi attentionné pour connaître chaque détail sur ses employés.

Il sourit vivement à la réponse confirmée de Lisbell, agitant ses mains. Il balayait ses cheveux encore humides.

— Quand prévoyez-vous d’organiser la cérémonie ?

— Probablement vers août… je crois.

— Août.

— …

— Vous serez une mariée à la fin de l’été.

Il parla doucement en écrasant la cigarette dans un cendrier en cristal après avoir pris quelques bouffées avec une attitude nonchalante.

— Félicitations pour votre mariage à l’avance.

Ulrich, ayant brièvement conclu la conversation, redressa son corps penché.

Les muscles de son torse, légèrement visibles à travers le peignoir entrouvert, étaient tendus. C’était un aspect sauvage qui ne correspondait pas à son apparence élégante et belle.

— Madame Osborne, après avoir préparé mon repas aujourd’hui, n’hésitez pas à passer votre temps comme vous le souhaitez. Cela ne ferait pas que votre fille, venue de loin, se sente négligée.

— Allez-vous dans votre bureau ?

— Oui. Si l’examen des documents est retardé davantage, Loisden viendra ici pour me dévorer tout entier.

Il tourna vers la piscine, murmurant qu’il valait mieux éviter les problèmes. Puis, il agita sa main vers les deux femmes d’un geste léger, presque enfantin. La grâce qu’il avait dégagée plus tôt disparut momentanément.

Mme Osborne s’inclina respectueusement devant cette silhouette décontractée. Lisbell, debout à ses côtés, suivit le mouvement, inclinant la tête inconsciemment. Un léger rire s’échappa de l’homme qui s’éloignait.

Avec le départ du propriétaire de la villa, Lisbell suivit sa mère dans le manoir ombragé.

Elle avait pensé que la lumière était adéquate pour midi, mais à l’intérieur du bâtiment, l’air semblait légèrement frais.

L’intérieur était tout aussi luxueux que l’extérieur. Bien que négligé pendant quelques années, le manoir avait été sous une gestion stricte depuis le retour de son propriétaire, il y a un mois.

— Voici la chambre où tu séjourneras.

— Où vas-tu loger, Maman ?

— Je vais généralement utiliser l’annexe attenante, mais pendant que tu es ici, on m’a permis de rester avec toi. C’est la chambre juste à côté.

Soulagée, Lisbell posa ses bagages et jeta un coup d’œil autour de la pièce.

Elle réalisa que lorsqu’ils disaient qu’ils lui donnaient la meilleure chambre d’invité, ce n’était pas des paroles en l’air. La chambre était d’une grande luxure pour la fille d’une employée. Le choix et l’agencement des meubles, des décorations, et même la taille de la pièce, montraient un soin particulier.

C’était une chambre digne d’une jeune noble venue profiter d’une fête, pas simplement d’une fille ordinaire.

— Tu dois avoir faim après ce long voyage. Je te prépare un repas ?

— Oui, ce serait agréable. Pouvons-nous manger ensemble ?

— Après avoir servi le maître. Peux-tu attendre jusque-là ?

— Bien sûr.

Lisbell répondit joyeusement et s’assit sur le lit. Contrairement au lit du dortoir de ses années universitaires ou à celui de l’orphelinat où elle séjournait actuellement, il ne faisait aucun bruit. Il devait être très cher.

— Maman…

— Oui ?

Mme Osborne, qui fermait les rideaux pour bloquer la lumière du soleil qui entrait dans la chambre de sa fille, tourna la tête.

— Est-ce vraiment cet Altahart ?

— Oui.

— …

— Pourquoi cette question ?

— Il semble un peu différent de ce que j’imaginais.

Lisbell baissa les yeux. Mme Osborne, devinant ce que pensait sa fille, sourit silencieusement.

— Oui, j’ai ressenti la même chose.

— …

— Parce qu’on sait si peu de choses à son sujet, il y a forcément des idées préconçues. Il semble un peu unique, mais il ne paraît pas être une mauvaise personne.

— Oui. Rien que de voir comment il prend soin de nous.

— Y a-t-il quelque chose dont je devrais particulièrement me méfier pendant que je suis ici ?

— Eh bien… Je n’ai pas reçu d’instructions spécifiques, mais nous devrions éviter de faire quoi que ce soit qui pourrait contrarier le maître.

— Oui, je le ferai.

— Tu dois être fatiguée du voyage. Repose-toi pendant que je m’occupe du repas du maître.

Mme Osborne caressa doucement l’épaule de Lisbell avant de quitter la pièce. Lisbell s’approcha de la fenêtre.

Tandis que Mme Osborne pensait que cette rencontre était juste pour créer un dernier souvenir avant le mariage, Lisbell avait un autre objectif.

Après son mariage avec Theodore, Lisbell prévoyait de s’installer dans un autre pays avec lui. Ils rêvaient de créer une école primaire dans une région reculée pour enseigner aux enfants qui y grandiraient.

C’était un rêve qu’elle nourrissait depuis son entrée à l’université. Même lorsqu’elle le gardait pour elle, sa mère, Mme Osborne, faisait toujours partie de cette vision.

Cependant, elle se rendit compte que c’était simplement un vœu personnel durant une conversation avec sa mère avant la fin de ses études.

Sa mère, que Lisbell s’attendait à suivre, refusa. Elle déclara qu’elle resterait à Marnia et continuerait à gérer la villa.

— Pourquoi, Maman ?

— Ton mariage est ton avenir et ton espoir, pas le mien. Lisbell, je suis très heureuse de savoir que je t’ai élevée jusqu’ici. Je trouve cela merveilleux que tu aies grandi si bien sans père. Donc, lorsque tu créerais une nouvelle famille indépendante de moi, je veux rester ici comme un endroit où tu pourras toujours revenir. Comme ta maison d’origine et ton point de départ.

À ce moment-là, Lisbell ne comprenait pas pourquoi sa mère ne choisirait pas de vivre avec elle.

Mais avec le temps, elle commença à comprendre.

Lisbell savait mieux que quiconque le fardeau que sa mère portait en l’élevant seule. Elle savait que cela avait dû être un processus difficile, qu’il ne pouvait être supporté avec de l’affection ordinaire.

L’amour maternel de sa mère était toujours aussi fort, et maintenant, elle ne pouvait pas se résoudre à accabler sa fille.

À mesure que les gens vieillissent, le poids de la vie augmente. Il y a plus d’endroits où ça fait mal et plus de choses dont il faut se soucier. Sa mère ne pouvait pas se défaire de l’idée que toutes les difficultés futures pèseraient sur Lisbell.

En commençant à comprendre cela, elle dut prendre du recul, mais elle ne pouvait pas totalement abandonner.

Après avoir obtenu son diplôme l’hiver dernier, Lisbell et Theodore restèrent dans un petit orphelinat à Misley, se perdant sans cesse dans leurs réflexions. Elle voulait toujours prendre soin de sa mère de près. Theodore était d’accord avec elle.

 « J’espère que tu pourras la persuader. Tu peux le faire. »

L’encouragement que Theodore lui donna à la gare renforça sa détermination.

Ainsi, Lisbell était résolue à convaincre sa mère pendant ce voyage.

— …Hah.

Mais à son arrivée et en voyant la villa des Altahart, sa détermination commença à vaciller. Comme elle l’avait prévu, c’était un lieu de travail trop agréable pour l’abandonner juste pour un déménagement.

Si l’employeur avait été mauvais et de mauvaise humeur, elle aurait pu utiliser cela comme raison pour persuader sa mère, mais il n’y avait rien d’ennuyeux chez l’homme qu’elle avait rencontré aujourd’hui.

Au contraire, il était tellement gentil qu’elle se sentit naturellement encline à lui rendre hommage.

Il n’était pas nécessaire de rappeler les souvenirs récents ; même les mots de sa mère le reflétaient.

Lorsque qu’un subordonné dit : « Ce n’est pas une mauvaise personne, » cela signifie qu’il est vraiment bon.

Lisbell posa son front contre la vitre, regardant dans le vide.

Même les oiseaux migrateurs volant à travers le ciel semblaient paisibles. Il semblait que le premier jour à la villa des Altahart passerait assez tranquillement.