The Fallen Fruit Under the Paradise (Novel) - Chapitre 5

Tuit tuit.

Alors que les rayons du soleil traversaient ses paupières, Lisbell s’éveilla à contrecœur.

Elle bâilla longuement avant de repousser ses mèches emmêlées et désordonnées. Ses cheveux fins et bouclés s’emmêlaient souvent durant son sommeil. Plus jeune, elle détestait cette particularité, mais elle l’acceptait désormais avec plus de légèreté.

— Pourquoi tu ne les aimes pas ?

— Cela prend trop de temps à arranger. Les autres filles peuvent simplement lisser leurs cheveux d’un geste, mais moi, je ne peux pas.

— J’ai toujours trouvé cela adorable, comme un petit nuage.

Depuis que Theodore lui avait dit cela avec un sourire gêné, ses boucles ne lui avaient plus semblé si désagréables. Même si leur couleur gris cendre rappelait davantage un nuage de pluie qu’un nuage blanc duveteux, être qualifiée de mignonne avait fait battre son cœur un peu plus fort.

— Mmm…

En s’étirant, Lisbell tourna la tête vers la fenêtre.

C’était son troisième matin à Marnia.

Après une toilette rapide, elle vérifia l’heure.

Voyant qu’il était encore avant midi, elle savait que sa mère devait être occupée avec ses responsabilités en tant qu’intendante de la villa. D’après ce qu’elle avait entendu la veille, c’était aujourd’hui que les provisions étaient livrées, ce qui signifiait que Mme. Osborne passerait toute la matinée à les organiser.

Bien qu’elles soient venues ensemble à Marnia pour des vacances, sa mère devait poursuivre son travail. Son employeur, peu enchanté par son absence, avait accepté de couvrir leurs frais à condition qu’elle continue à gérer la villa.

Cela ne posait aucun problème à Lisbell ni à Mme. Osborne.

Cette entente leur convenait parfaitement. La présence de Lisbell à la villa n’augmentait en rien la charge de travail de sa mère.

Cela signifiait qu’une fois les tâches essentielles accomplies, Mme. Osborne avait tout le loisir de profiter de son temps libre.

Partager un dîner qui s’était prolongé tard dans la nuit deux jours auparavant, et marcher pieds nus le long de la plage hier soir, étaient les fruits de cette liberté.

Je ne sais pas trop… mais…

Il ne semble pas être une mauvaise personne.

Malgré sa prudence et ses questions sur d’éventuelles précautions à prendre avant son arrivée, Lisbell n’avait pas revu le maître des lieux depuis leur première rencontre.

Elle savait néanmoins qu’il séjournait toujours ici, sa mère quittant parfois leur compagnie pour aller le voir. Peut-être était-ce dû à leurs horaires différents, ou bien par volonté de ne pas perturber leur temps mère-fille, mais leurs chemins ne s’étaient pas recroisés, même par hasard.

Il me reste encore un peu de temps.

Sa mère en aurait sûrement encore pour un moment. Se demandant comment occuper son matin, Lisbell se souvint de la bibliothèque qu’elle avait découverte en explorant la villa la veille.

N’ayant reçu aucune interdiction d’accéder à certaines pièces, elle se dit qu’emprunter quelques livres ne poserait aucun problème. Avec entrain, elle quitta sa chambre.

La bibliothèque, en cette matinée, baignait dans un profond silence.

Lisbell se déplaçait doucement entre les étagères. Grâce à ses études en sciences humaines, elle reconnut de nombreux noms d’auteurs et de titres.

Elle n’attendait pas grand-chose d’une bibliothèque de villa, mais elle fut agréablement surprise par la qualité des ouvrages présents. Son intention initiale de choisir rapidement quelques livres se transforma en une exploration minutieuse, examinant attentivement chaque rangée soigneusement ordonnée.

— Si vous continuez ainsi, la journée sera finie avant même que vous ne vous en rendiez compte.

Sa main, qui effleurait les reliures, se figea. Lisbell retira vivement ses doigts et se retourna.

La première chose qu’elle vit fut une chevelure d’un blond platine éclatant. Ulrich était assis à un bureau, dos à la lumière de la fenêtre, la regardant avec le menton appuyé sur sa main.

Surprise de découvrir qu’elle n’était pas seule, et réalisant qu’il s’agissait du propriétaire des lieux qu’elle n’avait pas vu depuis trois jours, Lisbell se raidit instinctivement contre l’étagère.

— Oh, je suis désolée.

Il tapota le bureau du bout de son stylo-plume et plissa légèrement les yeux.

— Ai-je dit quelque chose qui mérite des excuses ?

— Eh bien… vous sembliez travailler, et j’ai l’impression de vous avoir dérangé.

— Vous vous déplaciez pourtant si discrètement.

— …

— Je me disais justement que vous ressembliez à un chat.

— …

— Si vous aviez continué, j’aurais peut-être regardé sous votre jupe pour vérifier si vous aviez une queue.

…Il plaisantait, n’est-ce pas ?

Incertaine de la manière dont elle devait réagir, Lisbell esquissa un sourire maladroit. Ulrich, lui, répondit par un léger rictus, comme s’il trouvait amusante sa réaction.

Il baissa sa main de son menton et croisa les bras.

— Les ouvrages ne sont pas à votre goût ?

— Pardon ?

— J’avais pourtant pris soin de les choisir parmi des éditions rares. Certains ne sont même pas répertoriés à la Bibliothèque Royale.

— Non… ! Comme vous l’avez dit, il y a de nombreux excellents livres. Je prenais simplement mon temps pour choisir.

— Je vois.

Ulrich se leva alors de sa chaise. En quelques grandes enjambées, il se retrouva déjà à ses côtés.

Il semblait qu’il comptait choisir des livres pour elle, ses longs doigts effleurant les reliures.

La différence de taille entre eux était flagrante. La cinquième étagère était la plus haute que Lisbell pouvait atteindre en se hissant sur la pointe des pieds, tandis que la troisième lui était aisément accessible. Quant à la première, elle pouvait sans doute l’atteindre sans le moindre effort.

— Madame Osborne doit être occupée ?

Sa voix résonna dans le silence de la bibliothèque, chatouillant désagréablement ses tympans.

— Oui. Aujourd’hui, c’est le jour où les provisions arrivent de l’extérieur…

Ulrich eut un léger rire. Ses yeux pétillaient d’une malice évidente lorsqu’il la regarda.

— À vous entendre, on pourrait croire que vous travaillez ici, Lisbell. Vous en savez plus que moi-même.

Il attrapa un livre et le posa dans ses bras. Le titre était Pourquoi les chats lèvent-ils la queue ?

— Je l’ai entendu de ma mère hier. Elle m’a dit qu’elle serait occupée toute la matinée…

— Alors, vous êtes venue à la bibliothèque.

— Oui, c’est bien cela.

Tak, Tak.

Tout en examinant les livres qu’il empilait dans ses bras, elle mit un instant à répondre.

La nature des chats, Les éléments à prendre en compte pour comprendre les chats…

Non, ce n’était sûrement pas possible… mais Ulrich continuait de lui donner exclusivement des livres sur les chats. Elle avait cru qu’il plaisantait avec sa remarque précédente, mais…

Incapable de dissimuler sa perplexité, Lisbell alterna son regard entre les livres et l’homme face à elle avant de finalement prendre la parole.

— Hum… Je vous remercie pour vos recommandations, mais…

Ulrich, qui s’apprêtait à saisir un autre ouvrage, s’arrêta et éclata de rire. Ce rire, qui aurait pu sembler désinvolte, ne l’était pas grâce à ses traits fascinants.

Riant comme un jeune garçon espiègle, il lui répondit d’un ton faussement incrédule :

— Monsieur Altahart ?

— Qu’est-ce que c’est que cette appellation ridiculement formelle ?

— Eh bien, hum…

— Pourquoi m’appelez-vous ainsi ?

— N’est-ce pas ainsi que je devrais vous adresser la parole ?

— Eh bien, oui… C’est ainsi que m’appellent les partenaires d’affaires plus âgés.

— …..

— Mais les personnes de votre âge utilisent mon prénom.

Ulrich l’observa avec amusement alors qu’elle mordillait nerveusement sa lèvre, réalisant qu’il n’avait pas tort.

D’ordinaire, ceux qui s’empressaient de l’appeler par son prénom avaient une arrière-pensée. Ils cherchaient à tisser un lien, que ce soit pour des raisons sociales ou professionnelles.

Autrement dit, Lisbell n’avait aucune intention cachée. Au contraire, elle s’appliquait maladroitement à tracer une limite entre eux, à maintenir une certaine distance. Exactement comme un chat.

— Vous vous souvenez de mon prénom, n’est-ce pas ?

— Oui, bien sûr.

— Alors, utilisez-le.

— …

Puisqu’il lui en donnait la permission, elle n’avait aucune raison d’hésiter… et pourtant, ses lèvres refusaient de se délier.

Voyant son hésitation, Ulrich plissa les yeux et recommença à empiler des livres dans ses bras. Puis, au lieu de les choisir un par un, il se mit à en saisir plusieurs à la fois.

Elle comprit alors ce qu’il attendait.

— Arrêtez… ! Ulrich, arrêtez. Cela suffit… !

Ce ne fut qu’en entendant son prénom qu’il cessa enfin son manège.

La pile de livres était si haute qu’elle ne distinguait presque plus son visage. À travers sa vision légèrement brouillée, elle le vit arborer un sourire satisfait, presque indolent.

— Cela vous convient ?

— Oui, c’est suffisant…

À peine eut-elle répondu, à bout de souffle, qu’il reprit les livres de ses bras.

— Pourquoi cela était-il si difficile ? Je vous appelle bien Lisbell depuis le début, non ?

— …

— D’ailleurs, Lisbell… Votre prénom me fait penser à un fruit. Quelque chose de facile à cueillir et à croquer.