The Fallen Fruit Under the Paradise (Novel) - Chapitre 7

— … Quoi ?

— Votre mère semble avoir un talent pour donner des prénoms.

Un instant, je restai interdite, me demandant si j’avais bien entendu. Ulrich s’était rapproché légèrement, son visage désormais trop près du mien. Même à distance, son apparence suffisait à déstabiliser n’importe qui, alors le voir d’aussi près était tout simplement bouleversant.

— C’est bien votre mère qui vous a donné votre prénom, n’est-ce pas ?

— Oh, oui. C’est exact.

— Il vous va à merveille.

— Merci… beaucoup.

J’avais l’impression qu’un ouragan venait de balayer mon esprit.

Tout ce que j’avais fait, c’était rester immobile et discuter, alors pourquoi avais-je la sensation que tout était sens dessus dessous ?

Finalement, tout revint à la normale, et Lisbell, ne tenant plus que quelques livres dans ses bras, se redressa.

Bien qu’elle l’ait fait d’un air un peu absent, elle avait choisi ses ouvrages. Alors qu’elle s’apprêtait à dire qu’elle allait partir, Ulrich tendit la main et tapota légèrement du doigt le livre qu’elle tenait.

— Où allez-vous le lire ?

— Dans ma chambre, bien sûr…

— Pourquoi ne pas le lire ici ?

— Pardon ?

Les yeux de Lisbell s’écarquillèrent, semblables à ceux d’un lapin pris au dépourvu.

— Pourquoi… pourquoi devrais-je ?

Elle formula sa question aussi poliment que possible, se demandant s’il y avait une raison particulière.

— Je commence à me lasser de travailler seul ici.

— ….

— Je pense que ce serait agréable d’avoir un peu de compagnie de temps en temps, comme en ce moment.

— Moi ? N’y aurait-il pas quelqu’un de plus approprié pour cela ?

— Voulez-vous que j’invite un domestique ? Qui conviendrait ? Madame Osborne, qui est sans doute débordée, serait-elle adéquate ?

Sa voix était douce comme de la soie, mais le sens sous-jacent était tout autre. Son entêtement, habilement dissimulé sous une élégance feutrée, rendait toute opposition difficile.

Après un instant de réflexion, Lisbell se dit qu’il valait mieux qu’elle accepte plutôt que de risquer que sa mère vienne la surveiller. Résignée, elle secoua doucement la tête.

Voyant son air à moitié défaitiste, Ulrich esquissa un sourire avant de la guider vers la table de la bibliothèque, juste en face du bureau où il était assis. Il alla même jusqu’à tirer une chaise pour elle, ne lui laissant aucune échappatoire.

Lisbell craignait qu’il ne se mette à dire des absurdités, mais à sa grande surprise, Ulrich retourna à son travail avec sérieux. Jetant quelques coups d’œil dans sa direction, elle ouvrit finalement son livre avec précaution.

Scratch, scratch.

Flip.

Le grattement de la plume sur le papier et le bruissement des pages tournées se succédaient. Le vent effleurant doucement la fenêtre close se mêlait à cette atmosphère paisible. Pour la première fois, Lisbell comprit pourquoi sa mère lui répétait toujours au téléphone : « Il n’y a aucun problème ici. »

Peu à peu, elle se plongea dans sa lecture, tournant les pages l’une après l’autre.

À un moment donné, le bruit de la plume cessa.

Lisbell, en prenant conscience inconsciemment, releva les yeux et croisa le regard d’Ulrich, qui la fixait. Dès que leurs regards se rencontrèrent, il lui posa une question inattendue :

— Que ressentez-vous à l’approche de votre mariage ?

Lisbell se gratta la nuque, un peu mal à l’aise face à cette soudaine interrogation.

— En réalité… cela ne me semble pas encore réel.

Ce n’était pas une simple esquive, mais bien la vérité. Il fut un temps où le mariage lui paraissait une chose lointaine, presque étrangère. Quand elle repensait à cette époque, tout cela lui semblait irréel.

— Aimez-vous votre fiancé ?

La question suivante fut encore plus directe. Cette fois, elle rougit légèrement, trop gênée pour répondre immédiatement.

Mais certaines réponses ne nécessitaient pas de mots.

Ulrich laissa échapper un léger sifflement admiratif.

— Oh… Il suffit d’y penser pour que vous rougissiez ?

— …

— C’est un amour d’une pureté rare.

Il paraissait sincèrement intrigué par son attachement visible. Reposant son menton sur ses mains jointes, il poursuivit :

— Comment vous êtes-vous rencontrés ?

— Lors d’un événement caritatif universitaire.

Ils n’avaient aucun lien direct, venant de départements différents, mais l’orphelinat de Misley les avait réunis.

Plutôt que de rentrer chez eux pendant les vacances, ils avaient participé à des actions de bénévolat là-bas, et c’est ainsi qu’ils avaient appris à se connaître.

À l’époque, Lisbell s’occupait des bases de l’enseignement des mathématiques et donnait des cours de musique au piano, tandis que Theodore s’occupait des cours de sport et des tâches physiques.

Même avant d’échanger leur premier mot, ils avaient remarqué la présence de l’autre. Un jour, alors que Lisbell s’exerçait discrètement au piano dans la chapelle, Theodore s’était approché d’elle en premier.

À partir de ce jour-là, ils s’étaient salués, avaient partagé des repas et pris le thé dès que l’occasion se présentait. Leur relation s’était construite tout naturellement, comme si elle avait toujours été destinée à l’être.

— J’ai entendu dire que vous comptiez partir à l’étranger avec votre fiancé après le mariage.

— Oui, nous avons prévu d’ouvrir une école primaire là-bas.

— Une école primaire ? Alors… vous allez devenir institutrice ?

Ulrich avait pris un ton légèrement taquin en l’appelant « Maîtresse Lisbell ». Un peu embarrassée, elle rit doucement. Pourtant, malgré sa gêne, elle ne semblait pas mécontente, à en juger par la légère rougeur qui colorait ses joues. Ulrich, remarquant cette lueur vive et saine sur son visage, eut un rire discret.

— Vous aimez les enfants ?

— Oui, bien sûr.

— Vous semblez apprécier beaucoup de choses, Lisbell.

— …

— Le monde doit être un endroit merveilleux pour vous.

Cette remarque sonna étrangement aux oreilles de Lisbell, qui cessa de sourire pour le regarder plus attentivement.

Elle voulait lire l’expression sur son visage, mais c’était difficile. La lumière provenant de la fenêtre derrière Ulrich projetait une ombre sur ses traits, le rendant presque irréel, comme une silhouette baignée d’ombres mouvantes.

Une soudaine sécheresse dans la gorge, elle hésita avant de murmurer :

— Cela ne vous conviendrait-il pas mieux, Ulrich ?

À en juger par son environnement, cela semblait être le cas.

Même en peu de temps, elle avait compris ce que représentait la maison Altahart.

En tant que maître de cet immense domaine luxueux, entouré de serviteurs obéissants et capable d’obtenir tout ce qu’il désirait sans effort, il semblait mener une existence sans le moindre manque.

Une vie bien trop éloignée de celle d’une personne ordinaire comme elle.

— Ai-je l’air heureux ?

— …

— Pourquoi pensez-vous cela ?

— …

— Parce que je suis un Altahart ?

Il inclina légèrement la tête.

À ce mouvement, l’ombre qui voilait son visage se dissipa. Son expression était calme, presque décevante tant elle manquait de réaction, rendant la crainte de Lisbell de l’avoir offensé inutile. Pourtant, cette absence d’émotion était si marquée qu’elle donnait une impression rugueuse, semblable au sable couvrant un désert.

— Eh bien, au moins, j’ai assez de conscience pour ne pas prétendre être malheureux.

Ulrich retourna un document posé sur son bureau.

— Mais Lisbell, savez-vous une chose ?

— …

— La curiosité et l’enthousiasme naissent de l’ignorance.

Ses doigts, élégamment dessinés, commencèrent à plier la feuille lentement. Une fois d’un côté, puis de l’autre, encore et encore.

— À l’inverse, quand l’ignorance disparaît, il devient difficile d’éprouver ces choses-là.

— …

— Tout dans ce monde finit par sembler insignifiant.

Il continua à plier la feuille avec précision, jusqu’à ce qu’elle prenne une forme parfaite pour voler.

Whoosh.

D’un léger mouvement du poignet, il la lança dans les airs. Le modèle de papier, flottant sans but précis, vint se poser entre les pages du livre ouvert de Lisbell.

— Quand cela arrive, la vie devient très…

— ….

— Très ennuyeuse.

La présence magnétique d’Ulrich l’empêchait de détourner les yeux, même face à l’intrusion du petit avion de papier.

Mais cette fois, ce n’était pas simplement son apparence qui la captivait.

Son sourire, finement esquissé, lui rappelait une mélancolie latente, comme une illusion prête à s’effondrer. Il semblait… dangereusement fragile.

— Au point de vouloir se tuer avant d’avoir trente ans.

Cette remarque lancée avec une tranquillité déconcertante transforma le doute de Lisbell en certitude.

Ce désespoir qu’elle percevait n’était pas une simple tristesse passagère. Il s’agissait d’un abîme, celui d’un homme encore en vie, mais qui n’y trouvait plus de sens. Comme s’il était prêt à se pendre, non par douleur, mais par un ennui insupportable du monde, exactement comme il venait de le dire.

— …

L’atmosphère changea instantanément, devenant si lourde qu’elle en ressentit un picotement au bout des doigts.

Une vague de malaise écrasante s’abattit sur elle. Ses pensées s’embrouillèrent, incapable de trouver quoi dire ni comment réagir. Ses lèvres s’entrouvrirent, cherchant à prononcer quelque chose… Mais avant qu’un mot ne puisse s’échapper, les cloches de l’église sonnèrent midi, enveloppant la bibliothèque de leur carillon solennel.