The Fallen Fruit Under the Paradise (Novel) - Chapitre 9

Craignant que ce sujet ne blesse sa mère, elle l’évitait, et il était peu à peu devenu un mot tabou. Pourtant, l’amour maternel de sa mère était si abondant qu’elle ne ressentait jamais vraiment de manque à ce sujet.

— Bonjour, Sœur Helen.

La messe touchait à sa fin.

Quelqu’un s’approcha et s’adressa à sa mère. Contrairement à Lisbell, qui venait ici pour la première fois, Mme Osborne était visiblement familière des lieux puisqu’elle assistait à l’office chaque dimanche.

Une femme, à l’air quelque peu soucieux et portant une mantille comme une fervente croyante, attrapa la manche de Mme Osborne. Celle-ci l’interrompit et se tourna vers Lisbell, restée à ses côtés.

— Lisbell, cette conversation risque de durer un moment. Pourrais-tu attendre dehors ?

— Oui, bien sûr.

Lisbell hocha la tête en direction de la femme qui venait d’arriver, puis quitta la chapelle. Elle alla s’asseoir devant un parterre de fleurs entouré de petits cailloux, contemplant les boutons-d’or d’un jaune éclatant qui y étaient plantés. Peu après, Mme Osborne la rejoignit.

Voyant sa mère s’excuser pour l’avoir fait attendre, Lisbell secoua la tête et désigna l’extérieur de l’église.

— Maman, j’ai vu un charmant salon de thé en arrivant. Et si nous y faisions un arrêt avant de rentrer à la villa ?

— Pourquoi pas ?

Le salon de thé était calme, l’heure du déjeuner n’étant pas encore arrivée. Un peu plus loin, un chat couleur crème, sans doute celui du propriétaire, agitait la queue et miaulait doucement.

Lisbell s’installa près d’une fenêtre où le soleil entrait à flots, sa mère prenant place en face d’elle.

— Alors, de combien de temps as-tu encore besoin ?

— Pardon ?

— Tu as quelque chose à me dire, n’est-ce pas ?

Surprise, Lisbell laissa échapper un léger rire, presque résigné.

— Vraiment, Maman, je ne peux rien te cacher. Depuis combien de temps l’as-tu remarqué ?

— C’est évident, tu es toujours perdue dans tes pensées quand nous sommes ensemble. Mais comprends-moi… J’ai préféré faire semblant de ne rien voir.

Mme Osborne sourit et porta à ses lèvres la tasse de café qu’elle venait de commander. Gênée, Lisbell redressa sa posture.

— Je veux rester proche de toi, Maman.

— …

— Même après mon mariage.

Elle avait prononcé ces mots avec détermination, mais sa mère ne sembla pas particulièrement surprise. Son expression calme, l’instant d’après, fit comprendre à Lisbell qu’elle avait vaguement anticipé ce sujet.

— Cela me touche beaucoup que tu voies les choses ainsi.

— …

— Mais je te l’ai déjà dit. Et mon avis n’a pas changé.

— Maman…

— Lisbell, je n’ai pas l’intention de devenir un fardeau pour ton avenir.

— Pourquoi penses-tu être un fardeau ?

— …

— Tu ne pourrais jamais l’être pour moi…

Le sourire chaleureux de sa mère ressemblait aujourd’hui à une forteresse imprenable. Peu importe les arguments qu’elle avançait, c’était un mur qu’elle ne parvenait pas à franchir. Se sentant impuissante, elle baissa légèrement la tête, jusqu’à ce qu’une main douce se pose sur la sienne.

— Partir d’ici ne signifie pas se dire adieu pour toujours. Comme aujourd’hui, tu pourras me voir quand tu le souhaites. Nous nous retrouverons avant ton mariage, et même si nous vivons éloignées l’une de l’autre, nous pourrons toujours rester en contact, par téléphone ou par lettres si les appels deviennent difficiles.

— Mais…

— Tout ce que j’ai construit est ici. Partir pour recommencer ailleurs serait accablant, difficile. Et je crains que cela ne devienne un poids pour toi, dans cette période de transition.

— …

— C’est pourquoi je préfère rester ici, être ton ancrage. Tu dois avancer, Lisbell. Je t’ai élevée en espérant que tu ailles de l’avant.

Lisbell mordit légèrement sa lèvre inférieure.

La fermeté de sa mère était indéniable, mais son amour transparaissait dans chacune de ses paroles.

Comment insister davantage ?

C’était douloureux de l’entendre se qualifier de fardeau ou de passé, mais c’était là, paradoxalement, l’expression sincère de ses véritables sentiments.

L’expérience parlait d’elle-même. Sans même s’en rendre compte, sa mère l’avait convaincue. Une pointe de douleur lui serra le cœur.

— Et puis, je ne pourrais jamais renoncer à un poste aussi parfait que la gestion de la villa Marinia.

D’un geste affectueux, Mme Osborne tapota la main de Lisbell et lança cette plaisanterie maladroite. Lisbell, dont les yeux s’étaient légèrement embués, marqua une pause, puis força un sourire radieux.

Leurs boissons se vidèrent lentement au fil de leur conversation. Elles évoquèrent les années d’école de Lisbell, ses larmes avant d’entrer en internat à l’université, et d’innombrables souvenirs anodins.

Dans ces instants de complicité paisible, Lisbell renforça sa conviction.

Être la fille de sa mère était une source de bonheur incommensurable.

Bien que sa mère ressente souvent de la culpabilité pour tout ce qu’elle n’avait pas pu lui offrir, les souvenirs de Lisbell étaient remplis de la joie qu’elle lui avait apportée. Des instants de gratitude et de pur bonheur, tissés dans leur quotidien.

Le soleil, à leurs pieds, projetait une lueur orange éclatante.

Après une courte pause, elles retournèrent à la villa. Sur le chemin, quelque chose attira le regard de Lisbell. À côté de la voiture vert-jaune familière, une berline noire inconnue était garée.

Qui cela pouvait-il bien être ?

Sa curiosité fut brève. Lisbell entra dans la villa.

De retour dans la chambre d’amis, elle dénoua le ruban à son encolure et aperçut un livre posé sur la table en bois. C’était celui qu’elle avait emprunté à la bibliothèque deux jours auparavant. Décidée à le rendre, elle quitta la pièce, le livre serré contre elle.

Le couloir menant à la bibliothèque était long, semblable à un labyrinthe. Alors qu’elle avançait sur la moquette douce, un bruit retentit—

Bang !

Un coup de feu.

Son instinct réagit avant sa raison. Son corps se figea, son cœur battant à tout rompre.

Bang !

Bang ! Bang !

Le son dévastateur qui fracassait sa tranquillité résonna à nouveau. Lisbell s’approcha discrètement d’une fenêtre ouverte.

Un autre coup retentit, comme pour la viser.

Une ombre longue se projeta sur le sol.

Ce n’était pas une illusion.

L’homme qui lui avait autrefois envoyé un papier plié était bien celui qui provoquait ce vacarme assourdissant.

C’était Ulrich.

Son profil était harmonieux et sévère. Son attitude décontractée contrastait avec la tension de la scène. Les manches de sa chemise, retroussées, laissaient entrevoir des bras musclés aux veines saillantes, et l’équipement de protection noir sur ses épaules accentuait son allure imposante.

Bang !

Une balle fendit l’air à une vitesse fulgurante et atteignit sa cible.

Un objectif lointain avait été installé. Lisbell avait arpenté ce couloir à maintes reprises, mais jamais elle n’y avait vu un tel dispositif. Il semblait qu’un stand de tir improvisé y avait été mis en place.

Même après avoir tiré, Ulrich ne baissa pas le bras. Son maintien expert trahissait son habitude des armes.

Son dos droit, ses jambes fermement ancrées au sol… Il avait l’allure d’un chasseur redoutable, incapable de manquer sa proie.

Et pourtant, il y avait dans ses gestes une noblesse étrange.

L’arme, symbole de violence, devenait sous ses doigts un accessoire raffiné.

Malgré les détonations féroces, il restait impassible, dégageant une froide élégance.