Try Begging (Novel) - Chapitre 1

Une bonne domestique, une espionne rusée, un premier amour déchirant et la fille d’un ennemi à tuer.

…Et la fugitive qui a disparu en emportant l’enfant.

La femme avait plusieurs noms pour elle-même.

༺♰༻

Au moment où elle ouvrit la porte de la cuisine, l’odeur des différents ingrédients et la vapeur chaude l’envahirent. Les domestiques étaient occupées à préparer le déjeuner, n’ayant même pas le temps de se retourner pour voir qui venait d’entrer.
Pour être honnête, il n’y avait pas besoin de se retourner.

C’était une domestique ordinaire qui entra dans la cuisine, où résonnaient les bruits de couteaux et le crépitement de l’huile. Une robe noire de domestique effleurait le bas de ses genoux, un tablier blanc impeccable, et des cheveux brun foncé ordinaires. Une apparence aussi banale qu’un lustre en cristal dans le manoir des Winston.

La domestique prit un plateau en bois, une assiette à soupe et une cuillère dans le placard. Elle se dirigea vers l’armoire garnie de conserves colorées et prit un pain blanc et deux œufs durs dans un panier, lorsqu’une voix l’interpella.

— Les invités de l’annexe sont-ils toujours là ?

La cuisinière, Mme Appleby, cliqua de la langue en sortant une tourte à la viande fraîchement cuite du four. La jeune domestique, comme d’habitude, fit semblant d’être contrariée et tira légèrement sa lèvre inférieure.

— Oui, c’est vrai. Mais je pense qu’ils pourraient sortir aujourd’hui.

— Tsk, tsk. Sally, tu as vraiment du fil à retordre.

Mme Appleby déposa la tourte sur une grande table au centre de la cuisine et tendit la main vide à la domestique nommée Sally.

— Donne-moi ça.

La femme qui prit le bol à soupe vide ouvrit le grand pot à côté du fourneau, et une fois refroidi, elle le remplit de soupe de palourdes et le plaça sur le plateau de Sally. Les seuls éléments flottants dans le bol étaient des morceaux d’ingrédients froissés.

— Je n’arrive pas à croire que tu fasses ce travail pénible sans Ethel.

Ethel était une domestique d’âge moyen qui, jusqu’à il y a un mois, était en charge de la « chambre privée » au sous-sol de l’annexe avec Sally. Elle rêvait maintenant de faire fortune avec son mari, un joueur, et devait bientôt embarquer sur un navire en direction d’un nouveau continent.

Bien qu’elle ressentît de la peine pour Sally, qui était laissée seule avec cette tâche dégoûtante et réticente parmi tous les employés du manoir des Winston, elle n’avait jamais proposé de l’aider. Ainsi, Sally en était soulagée.

— Dis à Mme Belmore de soit trouver quelqu’un d’autre, soit te donner un salaire plus élevé.

— Oui, je devrais le lui demander.

Mais Sally n’allait jamais obtenir une telle faveur de la gouvernante.

Elle prit alors le plateau et sortit par la porte latérale à l’ouest du manoir. Un chemin de gravier se poursuivait à travers une pelouse verte soigneusement tondue. Bientôt, l’annexe, qui semblait si petite, se rapprocha suffisamment pour que les fils barbelés acérés sur le mur soient clairement visibles.

Dans la clarté printanière des feuilles de cerisier, l’annexe seule dégageait l’énergie lugubre de l’hiver. Rien d’étonnant. C’était comme une maison hantée là-bas, où des cris résonnaient dans le sous-sol.

Sally humecta ses lèvres sèches et releva les coins de sa bouche en voyant les soldats postés devant la porte de l’annexe.

— Bonjour, Martin.

— Bonjour, Sally.

Le soldat qu’elle voyait tous les jours ouvrit immédiatement la porte de fer sans poser de questions.

Sally avança lentement vers l’entrée de l’annexe, scrutant chaque recoin de la cour. La voiture du propriétaire du manoir, le capitaine Winston, n’était pas là. Cela signifiait qu’il n’était pas encore rentré de son unité.

Parfait.

Elle entra directement dans le bâtiment et descendit au sous-sol. Elle suivit le couloir à gauche comme si elle en avait l’habitude. Le soldat qui montait la garde devant la porte de fer au milieu du couloir ouvrit la porte dès qu’il vit Sally.

La sécurité stricte comportait trois niveaux. Autrement dit, il restait encore une étape à franchir.

En tournant à droite, elle aperçut deux soldats assis sur des chaises, discutant.

— Bonjour.

— Bonjour, Sally.

En face des soldats se trouvait une porte de fer noire et grossière, fermée à clé. Un lieu qui semblait bien éloigné du luxe de l’annexe du manoir.

— Avez-vous déjà dîné ?

Sally s’approcha des soldats et sourit, plissant légèrement les yeux.

— Non, pas encore…

Le soldat, qui portait le nom « Fred Smith » sur sa poitrine, lança un regard furtif au caporal assis à côté de lui. Puis, il jeta à Sally un regard insistant. Ses yeux ressemblaient à ceux d’un chiot cherchant une caresse, mais elle fit semblant de ne pas le remarquer et fixa seulement le visage du caporal.

— Zut… Je suis fatigué de cette soupe « consommé » …

Ceux qui ne savaient pas auraient pu penser qu’un homme lassé de cuisine haut de gamme ignorait la gratitude.

Pourtant, servir une soupe contenant à peine quelques boulettes de poulet et quelques morceaux de légumes à un jeune homme robuste à l’heure du déjeuner n’était pas suffisant pour l’apaiser.

— Je ne crois pas qu’elle en ait préparé beaucoup… Vous devriez aller rapidement à la salle à manger avant qu’il ne soit trop tard. Je vais verrouiller la porte.

Le caporal fit une grimace tandis que Sally déplaçait le plateau dans une de ses mains et sortait une clé noire de sa poche.

— Le capitaine a dit que je ne devais pas laisser Sally entrer seule…

Un simple coup d’œil sur les mots flous laissait deviner qu’ils allaient céder.

À cela, Sally haussa les sourcils comme si cela ne la dérangeait pas et esquissa un sourire.

— Ce n’est rien. Je ne pense pas que l’invité soit violent. Je vais juste laisser le plateau, récupérer le linge, et sortir immédiatement. Greg est là aussi. 

Elle jeta un regard au soldat qui montait la garde devant la porte de fer au coin du couloir. Ce n’est qu’alors que le caporal fit semblant de se lever à contrecœur.

— Smith, allons-y. 

Lorsque les deux hommes disparurent au détour du couloir, Sally prit la clé de la lourde porte de fer. Avec un grincement aigu, la porte émit un bruit strident et s’ouvrit lentement. Une odeur de sang métallique s’échappa par l’entrebâillement.

Sally humecta de nouveau ses lèvres sèches et entra sa main dans la pièce sombre.

Elle attrapa immédiatement son interrupteur. L’instant d’après, les quatre lumières s’allumèrent simultanément dans un clic, mais la pièce ne devint pas beaucoup plus lumineuse. Les murs, le sol, et même le plafond étaient entièrement noirs.

Lorsque les lumières s’allumèrent, un homme d’âge moyen recroquevillé sur un lit étroit contre un mur se mit à trembler. Sally entra rapidement dans la « chambre privée » et referma la porte derrière elle.

— Oncle, c’est moi. 

« L’invité de la chambre privée », qui avait tendu tout son corps, poussa un long soupir et se détendit. Il était toujours ébloui. Même s’il n’avait pas vu le visage de Sally, il avait reconnu sa voix.

L’apparence de l’homme n’avait rien de plaisant. Sally avait vu tant de fois des visages pleins de vie se dessécher et se tordre comme des cadavres dès qu’ils entraient dans cette pièce.

Cependant, son cœur se serrait davantage, car ce visage était celui de l’oncle du village qu’elle connaissait depuis son enfance.

— Je t’ai apporté à manger. 

Elle s’approcha de la petite table au pied du lit.

Pendant ce temps, l’homme tenta de se relever, bien qu’il ne pût se lever entièrement, grognant de douleur. Après avoir posé le plateau sur la table, Sally s’empressa de l’aider à se redresser et à s’asseoir sur la chaise devant la table.

Elle comprenait maintenant, après de nombreuses expériences similaires…

Elle savait qu’elle pouvait être un catalyseur pour une maigre consolation à une personne qui endurait toutes sortes de tortures horribles en s’accrochant à un fil de courage et de force mentale.

Sans un mot, elle lui tendit une cuillère, puis commença à écaler l’œuf dur. L’homme ne pouvait même pas accomplir la simple tâche de casser une coquille d’œuf, car on lui avait arraché tous ses ongles.

— Que s’est-il passé la nuit dernière ? Hier soir, il y avait une réception dans le bâtiment principal, et j’ai été appelée… 

— Rien… (tousse, tousse). 

Alors que l’homme se mit à tousser, Sally versa de l’eau dans une tasse avec la bouilloire sur la table. Il avait tout de même de la chance, car on lui permettait un repas par jour et de l’eau. Parfois, on ne leur donnait même pas d’eau, encore moins de nourriture.

Sa gorge sèche se serra, et la toux s’apaisa. Sally sortit rapidement un flacon de sa poche avant qu’il ne reprenne la cuillère.

— Prends ça. 

C’était une potion analgésique à base de morphine. Alors que l’homme ouvrait la bouche comme s’il s’y attendait, Sally laissa tomber une goutte du médicament dans sa bouche.

Elle cacha de nouveau le flacon dans sa poche et écailla les œufs. Pendant ce temps, elle continua à parler à l’homme occupé à manger sa soupe. Elle n’avait pas le temps d’attendre qu’il finisse son repas, car ils devaient terminer la conversation rapidement avant que quelqu’un n’arrive.

— Tu n’as rien dit du tout, n’est-ce pas ? 

…

L’homme arrêta sa cuillère et releva la tête. Il y avait un profond mépris dans ses yeux.

C’était toujours la même chose.

La question de Sally à son collègue, torturé depuis plusieurs jours, était une chose qu’elle détestait devoir poser. Était-ce un interrogatoire ? Une surveillance ? Ces questions pouvaient même créer cette illusion.

Cependant, elle n’avait pas le choix. Si des informations avaient fuité, elle devait en être informée immédiatement pour réagir. Cela pourrait mettre en danger non seulement l’oncle, mais aussi la vie d’autres personnes.

— Tu sais que tu dois être honnête avec moi, n’est-ce pas ? 

— Rien. 

L’homme fixa Sally longuement avant de baisser la tête vers le bol de soupe et de murmurer sa réponse.

— Je pense qu’on bougera aujourd’hui. J’enverrai quelqu’un dès que je saurai où. Alors, ne dis rien et tiens bon. Tu sais ? Les gens de l’équipe de secours ne veulent pas entendre parler d’échec… 

C’est alors qu’elle prononça sa dernière requête.