Try Begging (Novel) - Chapitre 3

En nettoyant le bureau annexe, des regards insistants parcouraient le corps de Sally. Elle avait l’impression qu’une brosse en nylon bon marché frottait chaque parcelle de son être. Par moments, ce regard devenait plus piquant, comme une démangeaison furtive.

Sans s’en rendre compte, elle frissonna.

— Capitaine, si je vous dérange, devrais-je revenir plus tard pour nettoyer ? 

Elle se retourna et posa poliment la question. Winston venait de détourner son attention vers les documents posés sur son bureau.Le bout d’un cigare, coincé entre ses doigts, était mâchouillé. Dans son autre main, un briquet doré semblait oublié, inutilisé.

— Non, continuez. Je fais mon travail, vous faites le vôtre. 

Ces mots, qu’il prononça sans lever les yeux, étaient exactement ce que Sally s’attendait à entendre. Elle n’avait de toute façon pas le choix de partir, alors elle tourna le dos et reprit son balai. Pourtant, l’image du cigare mâché persistait dans son esprit.

Est-ce qu’il s’imaginait mâcher autre chose en me regardant ?

Soudain, la pointe de sa poitrine, dissimulée sous un soutien-gorge léger, se mit à picoter.

Sale porc monarchique… 

Même si elle avait envie de s’en aller immédiatement, elle ne pouvait pas. Il lui restait encore une tâche importante à accomplir. La seule chose rassurante était que les deux soldats postés devant la porte ressemblaient à des statues.

Elle grimpa sur une chaise basse pour essuyer la bibliothèque. Ses mollets, désormais à hauteur de son regard, semblaient l’irriter davantage.

Devrais-je plutôt m’occuper des taches sur le tapis derrière le canapé ?

Alors qu’elle réfléchissait, quelqu’un frappa à la porte.

Avec la permission de Winston, la porte s’ouvrit, et le lieutenant Campbell entra en saluant.

— Capitaine, le convoi pour Govurn est prévu pour trois heures. 

En entendant parler d’un convoi arrivant au camp, Sally sentit un soulagement fugace. L’oncle ne serait pas détourné de son attention. Identifier les espions à l’avance faisait aussi partie de son rôle.

— Bien… Nous avons encore du temps. Veillons à ce que notre invité ne s’ennuie pas. 

Diable avide de sang. Puisses-tu tomber dans un enfer qui te sied.

À l’annonce d’une nouvelle séance de torture, Sally se maudit en silence.

— Oui, je vais préparer cela immédiatement. 

Lorsque Campbell sortit, Sally se dirigea vers le bureau de Winston, prétendant vider le cendrier. Mais ce satané cigare n’était toujours pas allumé. Winston leva les yeux, toujours absorbé par ses papiers.

Sally sourit et ramassa le plateau contenant des bouteilles d’eau gazeuse vides. En s’approchant de la porte avec son seau et ses outils de nettoyage, elle sentit à nouveau une douleur poignante dans son cœur.

༺♰༻

Les hurlements qui s’échappaient de la torture s’arrêtèrent brusquement. Fred sortit avec un visage livide, presque bleu. Il serrait les dents comme s’il luttait contre une envie de vomir. Il prit l’uniforme de prison que Sally lui tendait et retourna à l’intérieur.

Alors qu’elle retirait un morceau de coton de son oreille pour le ranger dans sa poche, une lettre bruissa discrètement à l’intérieur.

Quand la porte s’ouvrit à nouveau, elle tenait un seau rempli d’outils de nettoyage. Un groupe de soldats sortit en inclinant la tête devant elle. Au centre du groupe, un vieil homme, plus émacié qu’à midi, était traîné comme du bétail, les poignets et les chevilles entravés par des chaînes.

En lisant la terreur dans ses yeux tremblants, Sally afficha une expression résolue, sans sourire.

L’équipe de secours viendra, c’est sûr.

Dès qu’elle aperçut l’ourlet du manteau gris, son attention se détourna. En sortant de la salle de torture, Winston dégageait l’énergie d’un homme venant d’un bordel ou d’un cabaret.

Son visage semblait détendu, comme libéré d’un désir accumulé.

— Alors, je compte sur votre coopération aujourd’hui. 

Tapotant l’épaule de Sally, il disparut dans le couloir. Elle se mit immédiatement à nettoyer la salle de torture.

Le matelas devait être changé chaque fois qu’un « invité » partait. Souillé de sang et de saleté, elle le sortit dans le couloir en gémissant sous son poids. Elle récupéra ensuite un nouveau matelas du dépôt et le plaça sur le lit.

Entretenir la salle de torture était la tâche la plus ardue et la plus dégoûtante de la résidence. Pour cette raison, tout le monde la fuyait.

Cependant, le salaire hebdomadaire était élevé.

C’est pourquoi, pendant des années, cette tâche était confiée à une femme de ménage d’âge moyen, Ethel, mariée à un joueur invétéré.

Lorsque Sally avait infiltré la maison en tant que servante, elle avait été assignée à l’épouse de Winston. Faire les boutiques, servir le thé et écouter les caprices de Mme Winston n’apportaient aucune valeur à son rôle d’agent.

Alors, une fois sa réputation solidifiée comme employée irréprochable, elle avait feint des problèmes financiers dus à une mère malade.

Comme prévu, la gouvernante, Mme Bellmore, l’affecta rapidement à l’annexe. Une bonne qui travaillait bien était précieuse, mais une bonne sans le sou était un danger potentiel dans un dressing rempli d’objets coûteux.

Ainsi, Sally s’était rapprochée d’Ethel et avait pris en charge la salle de torture. Cependant, Ethel commençait à se méfier des fréquentes reniflades de Sally.

« Si tu essaies de gagner les faveurs du Capitaine de cette manière, arrête. Sais-tu combien de filles ont été chassées pour avoir défié le Capitaine jusqu’à présent ? »

Heureusement, les véritables intentions de Sally restaient complètement dissimulées, bien que cela compliquât légèrement sa mission. Elle réfléchit alors à une solution pour éloigner Ethel.

« Un oncle éloigné de ma famille est devenu incroyablement riche grâce à ça. Quelle chance ! De temps en temps, lorsqu’il revient dans mon village natal, il paie les factures d’hôpital de ma mère. Mais je me demande où ce vieil avare a bien pu passer. De la tête aux pieds, il brillait tellement… »

Les yeux d’Ethel, embourbée dans des dettes sans fin à cause de son mari joueur, s’écarquillèrent en entendant cette histoire de mine d’or dans le Nouveau Monde.

Sally n’avait pas beaucoup exagéré cette histoire : la vérité était que la famille de sa tante était effectivement devenue riche grâce au développement des mines d’or dans le Nouveau Monde. Sa tante vivait désormais dans une grande ville au-delà de l’océan. Elle envoyait parfois des lettres à Sally pour l’inviter à venir vivre avec elle, mais Sally refusait à chaque fois.

Écraser les plus faibles pour monter toujours plus haut… Accumuler des richesses tachées de sang, porter des vêtements élégants et savourer des repas somptueux.

Dans cette société dominée par l’argent, ils ne différaient en rien des porcs de la monarchie.

Le monde dont rêvaient les parents défunts de Sally, et plus encore, les camarades qu’elle considérait comme sa famille, n’avait rien à voir avec cela.

« L’utopie grandira sur le sang de l’armée révolutionnaire et portera ses fruits. »

Sally se remémora ce slogan qu’elle avait scandé maintes fois depuis son enfance. Littéralement, le sang de l’armée révolutionnaire était incrusté dans les dalles noires du sol.

En grattant ces taches avec une brosse, elle sentit les lettres dans sa poche bruire doucement.

« Je voudrais que Sally soit ma fille. »

Mme Appleby soupirait souvent en s’adressant à Sally, qui venait l’attendre tous les jours à 17 heures.

« Ma fille ne m’écrit que pour Pâques et Noël. »

Quand la diligence postale arrivait au manoir Winston, Sally se précipitait pour y déposer une lettre. Mme Appleby pensait que c’était une lettre adressée à sa mère hospitalisée. Seuls elle et le facteur, Peter, savaient que le véritable message codé destiné à ses camarades était dissimulé dans ces textes doux et imaginatifs.

Dans la lettre du jour se trouvait une information capitale : l’oncle allait être transféré au camp de Govurn.

Le convoi était déjà parti. Sally pensa à appeler immédiatement la branche locale, mais le téléphone du manoir risquait d’être sur écoute. Elle attendrait donc le retour de Peter en ville pour passer l’appel.

Le trajet jusqu’au camp de Govurn prenait cinq heures. D’ici là, l’équipe de secours proche de Govurn aurait amplement le temps de préparer une opération et d’intervenir. Peut-être que l’oncle rejoindrait les bras de ses camarades avant même d’arriver en centre-ville.

Finalement, elle quitta la salle de torture, qui empestait le désinfectant et l’eau de Javel.

En traversant le couloir et en tournant au coin, elle trouva une goulotte à linge menant à l’étage supérieur de l’annexe. Elle ouvrit le tiroir et remplit le panier de vêtements ensanglantés.

Alors qu’elle se dirigeait vers la buanderie du bâtiment principal avec le panier plein —

— Mademoiselle Bristol.

Au son de cette voix tombée soudainement sur sa tête, Sally lâcha le panier, qui s’écrasa sur le sol.

—…Capitaine ?

Quand était-il arrivé ? Elle n’avait entendu aucun pas.
Elle releva la tête, et un souffle chaud effleura la nuque exposée.
Un frisson parcourut les bras de Sally.

Le bout de son nez s’enfonça sous ses mèches fines et clairsemées. Les jambes de Sally tremblèrent alors que Winston inspirait profondément, son nez enfoui dans sa peau. Elle voulait fuir, mais elle était prise au piège entre le mur froid et la chaleur étouffante de son corps.

— Sally, tu sens bon.

Tout ce qui émanait d’elle était pourtant l’odeur du sang et du désinfectant.

Il fit un pas de plus.

Le cœur de Sally, enfermé entre ses lèvres serrées et la poitrine de Winston, battait à tout rompre.

Dangereux… C’est dangereux.

Un objet dur se pressa contre ses hanches alors qu’elle appuyait ses mains contre le mur. Il n’était pas difficile de comprendre qu’il ne s’agissait pas d’un pistolet. La chaleur qui traversait plusieurs couches de tissu réchauffait la peau délicate de Sally malgré elle.