Try Begging (Novel) - Chapitre 5

— …Quoi ?

Il considérait ses employés comme des rouages dans le manoir. Personne n’avait l’intention de poser une question chaque fois qu’ils voyaient les pièces d’une machine.

Qu’est-ce qu’il pouvait bien être curieux à propos d’elle ? La domestique nommée Sally Bristol et sa famille ? Si c’était le cas, il aurait suffi de réciter les détails que l’armée révolutionnaire avait déjà soigneusement organisés.

Cependant, si elle se souvenait de ses actions un peu plus tôt, cela pourrait bien être une curiosité très vulgaire et personnelle.

Des insultes et des jurons s’apprêtaient à sortir d’un coup. Sally serra les dents.

— Peut-être que…

Pour une raison quelconque, Winston, qui l’observait intensément dans les yeux, parla doucement. La question n’était ni vulgaire ni trop privée, bien qu’elle fit espérer à Sally une curiosité plutôt vulgaire.

— Êtes-vous déjà allée à la plage d’Abbington étant enfant ?

La plage d’Abbington. Au moment où elle entendit ces mots, son cœur se serra.

« Sales Porcs — ! »

Les erreurs de son enfance se répétèrent dans son esprit comme un film en déclin. Il y a un peu plus d’une douzaine d’années, cet été allait engloutir tout son temps.

…Non. S’il doit poser une question, c’est juste un pressentiment. Il n’y a pas de preuve.

Heureusement, il n’avait pas posé de question piège. Rester aussi calme que possible était la seule façon de s’en sortir…

— Oui ?

Sally inclina la tête comme si elle était confuse.

— Non… Mes parents étaient pauvres, alors nous ne pouvions pas nous permettre d’aller dans une station balnéaire aussi luxueuse…

Cette fois, elle rallongea ses mots d’un ton morose. Les coins de ses yeux et de ses lèvres s’affaissèrent sous le poids des malheurs de la pauvre Sally Bristol, une fille de la campagne pauvre et son unique membre de famille était sa mère atteinte de tuberculose.

— ….

Winston se tut à nouveau.

Il la fixa intensément dans les yeux, comme s’il allait lancer une bombe déguisée en question. Cherchait-il des preuves de mensonges ou des preuves de vérité dans les eaux turquoise de la plage d’Abbington… ?

Elle avait envie de fermer les yeux.

Mais, même si elle le faisait, rien ne changerait. Ce n’est que lorsque le chemisier de domestique de Sally commença à se coller à sa peau, trempée de sueur, que Winston capta son regard.

— Eh bien, oui.

Il se dirigea vers la voiture avec un rire et un mépris, croyant avoir fait une supposition déraisonnable.

Bientôt, la grille en fer s’ouvrit.

Au son du moteur féroce, Winston passa devant Sally. Elle murmura doucement en regardant la voiture s’éloigner de plus en plus.

« Maudits soient mes yeux. »

***

La roue, qui roulait sur la route d’entrée bordée de briques carrées, perdit progressivement de la vitesse et s’arrêta.

La grille en fer au bout de la route se ferma fermement.

Même si le majordome avait déjà été informé de l’heure d’arrivée, le chauffeur, qui jeta un coup d’œil à l’expression de Leon dans le rétroviseur, klaxonna immédiatement. Après deux coups de klaxon, un homme d’âge moyen se précipita à la fenêtre et ouvrit la porte.

La voiture redémarra, et au passage, le gardien salua précipitamment, bien que Leon sourit et tourna son regard vers l’avant.

Il n’y avait rien de surprenant. Ce n’était pas un problème d’un jour ou deux pour la négligence subtile du Grand-Duché d’Eldrich.

C’est compréhensible.

C’étaient les Winston qui bénéficiaient immédiatement de l’accord d’engagement. Le Grand-Duc se contentait de regarder vers l’avenir et d’investir. Alors, le rapport de forces ne devrait-il pas pencher d’un côté… ?

La négligence de Leon était tout simplement ridicule.

Pour blesser l’orgueil de quelqu’un, il fallait s’attendre, ou du moins montrer un intérêt, pour cette transaction.

Oh, mère pourrait être outrée.

Les coins de ses lèvres, qui s’étaient levés en biais, retombèrent bientôt.

La route, qui semblait sans fin, arrivait enfin à sa fin. Le magnifique manoir au bout n’était qu’une des nombreuses villas du Grand-Duché.

Même la villa était conçue pour impressionner ceux qui y mettaient les pieds, digne du prestige du Grand-Duché. Mais cela fonctionnait aussi pour ceux qui étaient endettés envers le Grand-Duché. Leon était simplement agacé par tout cela.

Lorsque la voiture s’arrêta devant le manoir, le majordome de la villa s’avança lentement. Pendant que le valet personnel de Leon, assis à côté de lui, sortait précipitamment et ouvrait la porte arrière, le majordome se passa une pommade sur ses cheveux brillants.

— Capitaine Winston, je vais vous conduire au salon.

Même la salutation polie était lente.

Leon ferma le dossier qui était sur ses genoux et ouvrit la mallette noire posée sur le siège à côté de lui.

Son serviteur, Pierce, s’approcha pour le faire, mais il leva la main et refusa. Il remit le dossier et le stylo-plume à leur place et prit une casquette noire. Puis, il la posa doucement dans ses cheveux, pressa les boucles et ajusta la forme.

— Capitaine, si vous vous dépêchez un peu…

Il sortit de la voiture et suivit le majordome dans la villa après que ce dernier, malgré son arrogance, se soit incliné. Il empêcha Pierce de le suivre, puisqu’il comptait seulement faire sortir la femme.

— Son Altesse le Grand-Duc vous attend.

Cependant, apprendre que le Grand-Duc Eldrich se trouvait à la villa de Camden était inattendu. En entrant dans le salon, il le vit installé confortablement sur le canapé, lisant le journal. En le voyant, il se redressa et se leva.

— Oh, Capitaine Winston.

C’était un titre formel pour désigner quelqu’un qui allait bientôt faire partie de la famille.

— Votre Altesse, cela fait longtemps.

— Bien. Êtes-vous ici pour chercher Rosalind ?

— Oui.

— Hmm…

Le Grand-Duc caressa sa longue moustache qui s’étendait sur les côtés, son regard scrutant la nuque de Leon.

— C’est agréable de voir une approche sérieuse des rendez-vous, comme si vous partiez au combat.

Pour une oreille naïve, ces paroles pouvaient passer pour un compliment, mais Leon était loin d’être naïf. Il savait pertinemment que le Grand-Duc n’appréciait pas qu’il porte son uniforme d’officier plutôt qu’un costume élégant pour ce rendez-vous arrangé par les adultes.

— Mon travail a pris du retard, c’était inévitable.

Il afficha un sourire feint de modestie, mais le Grand-Duc n’était pas dupe. Il comprenait bien que Leon n’éprouvait aucun intérêt ni pour ce rendez-vous, ni pour cet arrangement.

— Oui, vous devez être très occupé.

En réalité, ce n’était pas le travail qui l’avait retenu, mais le fait qu’il avait jeté un coup d’œil à cette agaçante servante à deux reprises avant de partir.

— Même un Capitaine aussi rigoureux que vous, qui respecte ses engagements comme une lame affûtée, est en retard aujourd’hui.

Ces mots étaient inattendus. Le Grand-Duc connaissait-il l’heure exacte du rendez-vous avec la demoiselle… ?

…M’attend-il réellement ? Que me veut-il ?

Il avait la forte impression que la discussion à venir serait des plus pénibles.

— Souhaitez-vous boire quelque chose ?

Il n’avait pas besoin de répondre, puisque ce n’était ni une question ni une suggestion.

Le Grand-Duc se dirigea vers un coin du salon et attrapa un verre en cristal. Ce fut au moment où le liquide se déversait dans le verre que quelqu’un frappa à la porte du salon.

— Votre Altesse, Lady Rosalind est arrivée.

— Oh, faites-la entrer.

Lorsque la porte s’ouvrit, la future fiancée de Leon fit son entrée, prête à sortir.

— Capitaine Winston.

— Votre Altesse, Lady Aldrich.

Tous deux s’appelèrent par des titres bien trop formels pour des personnes destinées à être fiancées.

Alors qu’ils échangeaient des salutations de pure courtoisie, la robe de la jeune femme attira son regard. Elle était bien loin de la mode actuelle où les jupes raccourcissaient chaque jour un peu plus. Cette longue robe, qui dévoilait à peine ses chevilles, semblait plus contraignante que majestueuse.

Elle portait uniquement des vêtements luxueux, à l’image d’une grande dame issue d’une famille d’immense richesse, mais même ainsi, elle dégageait une monotonie écrasante.

Rosalind Aldrich était ce genre de femme.

Mais qu’importe l’ennui, une mission restait une mission, même lorsqu’elle était imposée par les anciens de la famille pour satisfaire leur propre avidité.

Leon s’approcha de la jeune femme et lui tendit son bras avec retenue. Il était si léger qu’il ne sentait presque pas sa main posée sur l’intérieur de son bras. Elle rechignait à tout contact physique avec lui, preuve qu’elle n’appréciait pas plus que lui ce rendez-vous arrangé.

— Grand-Duc, je prendrai un verre une autre fois. L’heure du départ du bateau de croisière approche.

— Oui, passez un moment significatif.

Seuls les anciens de la famille trouvaient un quelconque sens à cet accord.

Aucun mot ne fut échangé entre les deux fiancés assis l’un à côté de l’autre dans la voiture longeant le fleuve traversant la ville.

Ne supportant plus cette atmosphère pesante, Pierce finit par murmurer quelques recommandations sur les menus des restaurants et bars raffinés du bateau de croisière, espérant que le couple passerait un agréable moment.

— Je n’aime pas l’alcool.

Ce fut la jeune femme qui parla la première.

Cette réflexion absurde devait probablement être due au fait que son père avait recommandé une boisson à Leon à la villa ou parce que Pierce venait de réciter la carte des cocktails du bar. Le Grand-Duc était connu pour être un grand buveur. Il était courant qu’une femme ayant un père porté sur la boisson la déteste.

— Je ne l’apprécie pas vraiment non plus.

— L’alcool trouble le jugement. On dit qu’il aide à oublier les peines de la vie, mais il ne fait que créer davantage de problèmes. En particulier, il est facile de perdre le contrôle de soi et de devenir indécis lorsqu’on est en société.

Était-ce une manière détournée de lui dire qu’il ferait une grave erreur en buvant ?

Leon sentit l’agacement monter. Cette femme, d’ordinaire si réservée, se permettait à présent de donner des avis qu’il n’avait pas sollicités.

Il n’avait aucune intention de perdre son temps sous prétexte d’un rendez-vous. Mais puisqu’il était en position de faiblesse dans cet accord, cette femme semblait savoir comment le piéger et le forcer à la mettre enceinte, rendant ainsi toute négociation inutile.

C’est ridicule.

S’il avait réellement voulu conclure cet accord, il l’aurait fait depuis longtemps. Et même sans aller jusqu’à une grossesse, il avait bien d’autres moyens à sa disposition pour éviter d’adoucir la négociation.

De toute façon, il n’était pas à ce point indifférent aux plaisirs charnels. Même voir le corps nu d’une femme ne l’avait jamais rebuté. Il était courant que des prostituées de luxe, aux parfums entêtants, côtoient les officiers lors des soirées arrosées. Pourtant, aucune d’entre elles n’avait jamais éveillé en lui le moindre désir.

Alors pourquoi était-il en proie à cette fièvre à cause d’une simple servante qui sentait le sang ?

Fixant le visage poudré de Lady Rosalind, Leon répéta intérieurement, comme pour s’ancrer dans la réalité, le même nom encore et encore.

Sally Bristol… Sally, qui diable est-elle ?