Try Begging (Novel) - Chapitre 6

Cependant, alors que les discours de la Grande Dame se poursuivaient sans fin, il ne pouvait s’empêcher de penser à la servante.

— Vous ne sentirez pas d’alcool aujourd’hui. Ne vous inquiétez pas, Grande Dame.

La jeune femme le fixa.

Avait-elle encore quelque chose à dire ? Elle remuait nerveusement la main en serrant son petit sac de soirée orné de cristal et de pampilles. Voyant cela, Leon inclina légèrement la tête, l’invitant à parler.

— …Veuillez m’appeler Rosalind.

Il resta un instant sans voix face à cette demande totalement inattendue. La femme qui, quelques instants plus tôt, ressemblait à un chihuahua aboyant pour masquer sa peur, tentait soudainement de réduire la distance entre eux.

Cependant, ils étaient censés vivre en tant que mari et femme. Une distance qu’ils devraient, tôt ou tard, franchir. Refuser la main tendue en premier aurait été un affront.

— …

Mais même lorsqu’il entrouvrit les lèvres pour prononcer ce nom, ces trois syllabes ne réussirent pas à franchir sa bouche.

Rosalind Aldrich.

…Rosalind. Rosalind. Ce nom ne lui venait pas naturellement. Elle était aussi désuète que son prénom d’un autre temps. Son ton professoral et son attitude austère faisaient ressembler sa luxueuse robe de soirée à une tenue de nonne.

À bien y penser, il y avait quelqu’un dans la famille Winston qui avait le même ton et la même aura, transformant un costume haut de gamme en uniforme de policier.

— Ne vous entendez-vous pas mieux avec Jerome qu’avec moi ?

Bien que ce ne soit pas Jerome qui hériterait un jour du titre, dans les négociations de mariage avec le Grand-Duché, son jeune frère n’avait jamais été considéré dès le départ.

— Si vous pouviez m’appeler Leon au lieu de Capitaine Winston, cela me ferait plaisir.

Leon esquissa un sourire rusé, comme s’il venait de jouer un mauvais tour à la jeune femme. Bien sûr, il n’avait rien fait de tel.

Elle était d’un naturel réservé, et il savait pertinemment qu’elle ne prendrait jamais l’initiative de l’appeler par son prénom. C’était une carte qu’il lui tendait en sachant qu’elle ne la saisirait pas. De plus, elle était bien trop raisonnable pour se laisser berner par une simple ruse de séduction.

Comme prévu.

La Grande Dame hésita un instant avant de se contenter d’un sourire gêné. Son regard se détourna vers la fenêtre, et le silence s’installa de nouveau dans la voiture. Ainsi, il avait réussi à la faire reculer sans paraître impoli.

Le véhicule s’arrêta au port, baigné par les teintes rougeoyantes du coucher de soleil. La rivière miroitait sous une lumière dorée, et les luxueux navires de croisière scintillaient sous les reflets orangés.

Leon fit le tour de la voiture et ouvrit la portière. Tout en accompagnant la Grande Dame jusqu’au bateau, il sortit le billet que Pierce lui avait remis.

L’heure du départ était prévue dans quatre heures. C’était comme ces messages maternels où l’on vous intime de vous lever plus tôt que l’heure réellement indiquée.

— Cette nuit promet d’être ennuyeuse…

Suivant un domestique vêtu d’un uniforme noir, il monta dans l’ascenseur menant au dernier étage du navire. Le conducteur abaissa le levier et, alors que la cabine glissait vers le haut, elle s’arrêta brusquement en tremblant violemment.

— Ah…

Une main, jusque-là fantomatique sur son bras, s’y agrippa fermement. La Grande Dame afficha un air légèrement troublé avant de retirer aussitôt sa main.

Le conducteur, derrière eux, adressa un clin d’œil à Leon en souriant. Apparemment, il s’agissait d’un petit tour destiné à rapprocher les couples en rendez-vous.

— Quelle perte de temps…

Le conducteur espérait visiblement un pourboire, mais Leon se contenta de détourner le regard avec froideur.

Lorsque la grille de l’ascenseur s’ouvrit, le domestique les guida le long d’un couloir aux moquettes épaisses. Dès que les immenses portes au bout du couloir s’ouvrirent, une musique s’échappa dans l’air, arrachant un sourire léger à Leon.

Dans un coin du restaurant, un homme en smoking faisait glisser ses doigts sur les touches d’un piano à queue. Il ne s’agissait pas de jazz, mais de musique classique, ce que sa mère considérait comme bien plus acceptable.

Des chaises en acajou sombre aux tissus floraux, des colonnes ornées de fresques et de dorures… L’intérieur classique du restaurant correspondait en tout point aux goûts de sa mère.

À une époque où les corsets disparaissaient, elle restait une femme conservatrice, jurant par des corsets en fanons de baleine. En y réfléchissant, même sa fiancée semblait suivre les préférences de sa mère.

Finalement, ils prirent place à une table près de la fenêtre et acceptèrent les menus que leur tendit le serveur. Elle rendit immédiatement la carte des vins et choisit son plat.

— Que souhaitez-vous prendre ?

— Je prendrai ce que vous me recommandez.

Avait-elle été éduquée de façon si rigide qu’elle se sentait obligée de cacher ses préférences et de rester silencieuse… ?

La Grande Dame ne lui fut d’aucune aide dans le choix du menu du dîner. C’était bien différent de tout à l’heure, lorsqu’elle avait affirmé ne pas aimer l’alcool. Une femme pleine de contradictions… mais il n’éprouvait même pas l’envie de les démêler.

Leon commanda le plat le plus cher et engagea une conversation creuse—la météo du jour, le paysage visible à travers la fenêtre, la santé du Grand-Duc… Les échanges étaient ponctués de longs silences, entrecoupés de phrases décousues.

Il s’ennuyait déjà.

— Que faites-vous ces derniers temps ?

La question de la Grande Dame était inattendue. Elle devait déjà connaître son surnom et, pourtant, elle lui demandait ce qu’il faisait.

Cette femme veut-elle vraiment entendre cela ?

L’ampleur des ennuis qu’avait subis le Commandement de l’Ouest à cause d’un rat des rebelles Blanchard, qui avait réussi à infiltrer leurs rangs en tant que chevalier pendant trois ans… Il avait passé des jours et des nuits à reconstituer les informations qui avaient été divulguées.

Et cet homme rusé… Comme il avait tremblé de peur.

Comme c’était risible de le voir écumer de la bouche alors qu’on lui arrachait simplement l’ongle du petit doigt de la main droite.

Si je lui raconte ça, cette femme va en devenir livide.

Ah, encore une chose. Comme il était risible aussi de voir le visage dépenaillé du commandant s’amincir au point de ressembler à une momie ces derniers temps.

Si Leon lui racontait tout cela, rirait-elle ou se vexerait-elle ?

Il s’avérait qu’une des innombrables maîtresses du commandant était également une espionne rebelle, et qu’il risquait d’être convoqué à la cour royale.

Et la maîtresse en question ?

L’espionne était une femme. Qui plus est, une prostituée recrutée sous couvert de l’Armée révolutionnaire. Cela dégoûtait Leon, alors il l’avait simplement livrée aux supérieurs pour qu’ils s’en occupent.

Ces gens méprisables qui utilisaient des femmes pour des tâches dangereuses et ignobles… Mais pouvait-il vraiment les mépriser, lui qui restait complice de ce système ? Il suffisait qu’il garde les mains propres, convaincu que les supérieurs sauraient comment traiter cette affaire.

Une Dame qui passait ses journées à écrire de la poésie et à broder dans un coin de son salon n’avait pas besoin d’entendre de telles choses.

— Ce serait une histoire ennuyeuse.

À ce refus à peine voilé, la Grande Dame parut mal comprendre et rougit légèrement.

— Ah, je… C’est comme si je vous demandais un secret militaire.

— Ce n’est pas un secret que le Commandant de l’Ouest ressemble à une grenouille.

À cette plaisanterie absurde, la Grande Dame rit avec innocence.

Il s’ennuyait profondément, attendant avec impatience que cette corvée—ajouter une nouvelle « Madame Winston » à la famille—soit enfin réglée.

— Je n’ai vraiment pas de chance.

Toutes les précédentes dames Winston étaient mortes en tant que Comtesses.

De génération en génération, la famille Winston avait porté le titre de Comte. Cependant, lorsque la famille royale avait fui à l’étranger après avoir été chassée par une rébellion sous couvert de « révolution », les paiements avaient été coupés.

Son grand-père, qui était comte à l’époque, avait aussitôt abandonné la royauté pour s’allier aux rebelles. Son père, se souvenant de cela, se moquait souvent de lui, disant qu’il se prenait pour un prophète annonçant l’avènement d’un nouveau monde.

Le nouveau monde dont il parlait était un monde où le pouvoir ne reposait plus sur le statut, mais sur le capital. Son grand-père avait amassé une fortune grâce aux affaires qu’il menait en tant que chien du premier « gouvernement révolutionnaire ».

À cette époque, son père, alors jeune cadet plein d’ardeur, méprisait profondément son grand-père et avait suivi la famille royale en exil. Il disait que c’était comme écouter la voix d’un aveugle incapable de voir l’avenir, piégé de toutes parts.

Mais l’aveugle incapable de voir l’avenir, c’était bien son grand-père.

Le « gouvernement révolutionnaire » s’était effondré en moins de dix ans. Leurs idéaux étaient trop fragiles, et l’intérêt personnel s’infiltrait facilement dans les failles du système.

La preuve en était que même les rats qui prétendaient encore soutenir l’idéologie rebelle finissaient par l’abandonner après trois ou quatre jours dans une chambre de torture. L’idéologie ne leur servait plus à rien lorsqu’ils recevaient des coups de fouet et qu’on leur arrachait les ongles.

La famille royale et les royalistes n’avaient pas laissé passer une telle occasion. En un instant, la monarchie fut rétablie et la « République de Lippon » redevint le « Royaume de Lippon ».

Dès leur retour, il était naturel que la famille royale cherche à punir les traîtres.

Heureusement, son père avait joué un rôle crucial dans la restauration de la monarchie. La famille Winston n’avait perdu que son titre de Comte. Ils avaient réussi à conserver leur statut et leurs terres, devenant de riches propriétaires terriens dans la région de Camden.

À l’époque, la famille royale avait fait une promesse à son père, alors encore jeune : s’il accomplissait un bon travail dans l’éradication des derniers rebelles, ils lui rendraient son titre. Depuis lors, son père, qui avait toujours été un chien loyal de la royauté, était devenu encore plus servile.

Et c’est à ce moment-là qu’un Comte, possédant un titre mais sans un sou, avait décidé de donner sa fille en mariage à la famille Winston, la considérant comme un « investissement d’avenir ».

— …Tout le monde est si stupide.

Car cette promesse n’avait toujours pas été tenue.