Violet Love Affair (Novel) - Chapitre 11

Son visage semblait d’un calme absolu, comme s’il n’avait réellement aucune autre pensée en tête. Ce serait terriblement embarrassant si elle était la seule à ressentir un frisson de désir alors que, pour lui, ce geste n’avait aucune intention cachée. Tentant de masquer son trouble, elle exerça une légère pression pour retirer ses doigts, mais il ne les relâcha pas. Au lieu de cela, il fit remarquer d’un ton courtois :

— Votre visage est rouge. Vous sentez-vous mal à nouveau ?

— Non, je pense que c’est juste le vin. Ah !

Lorsque son pouce ferme effleura doucement sa peau, un soupir involontaire lui échappa. Déconcertée, elle plongea son regard dans le sien et aperçut un sourire à peine perceptible sur ses lèvres.

Mon Dieu… Il se moque de moi !

Frustrée et légèrement agacée, elle tenta de se dégager, mais il rit doucement avant de l’attirer contre lui, enlaçant ses épaules dans un geste qui se voulait réconfortant.

Elle savait qu’il pouvait parfois se montrer étonnamment joueur, mais cette fois, elle était trop contrariée et chercha à l’éviter.

— Ne faites pas cela.

— Je suis désolé. Votre réaction était…

— Amusante ?

— Pas du tout. Adorable.

Ana resta interdite, persuadée qu’il se moquait encore d’elle. Depuis son enfance, elle avait toujours été perçue comme une jeune fille élégante et distinguée, souvent qualifiée de belle ou de gracieuse, mais jamais d’adorable. Seuls son père et ses frères s’étaient permis ce genre de qualificatif. Même elle ne se considérait ni attendrissante ni charmante.

Surpris par son expression, Garcia haussa légèrement les sourcils.

— Je suis sérieux.

— Vous aviez promis de ne plus me taquiner.

— C’est décevant que mon épouse ne me fasse pas confiance.

Bien qu’Ana le fusillât du regard, il ne sembla pas impressionné. Ce n’était guère étonnant. L’homme, d’ordinaire prévenant et délicat, pouvait parfois se montrer terriblement désinvolte, et elle n’avait pas les armes pour lutter contre cela.

Sa gentillesse s’était toujours traduite par une attitude conciliante, un ajustement constant à elle. Depuis leurs fiançailles, elle s’était efforcée de ne pas se laisser distancer par cet homme qui paraissait être l’incarnation même du gentleman accompli.

Mais à l’époque, Ana n’était qu’une jeune fille de dix-huit ans. Peut-être était-ce pour cette raison qu’il avait continué à la voir comme une enfant, parfois.

Garcia observa silencieusement son expression avant de déposer un baiser doux et sincère sur sa joue. Ana l’accepta en silence, avant qu’il ne vienne capturer ses lèvres avec tendresse. Ce baiser, empreint d’affection, fit s’apaiser la contrariété qui subsistait en elle. Incapable de résister, elle se laissa aller contre lui, passant les bras autour de son cou tandis qu’un rire discret s’échappait de sa gorge.

— Alors…

Après un baiser plus long que prévu, qui laissa ses cheveux légèrement en désordre, Garcia murmura près de son oreille d’une voix basse et teintée d’amusement :

— Siguin Noel est-il votre peintre favori ces derniers temps ?

Le cœur d’Ana manqua un battement. Avait-il perçu son trouble ? Mais Garcia, lui, paraissait parfaitement détendu. Elle répondit avec une légèreté feinte :

— Qui ?

— Siguin Noel. La personne qui vous a envoyé cette invitation. Je ne me souviens d’aucun peintre actif portant ce nom.

Ana leva les yeux vers lui, surprise.

— Vous ne vous intéressiez pourtant pas aux peintres.

— Je m’y intéresse récemment.

Sa réponse était désinvolte.

Bien que la famille Tudor jouît d’un prestige politique certain, elle s’était aussi aventurée dans les affaires depuis le règne du grand-père de Garcia, amassant ainsi une immense fortune. Peut-être avait-il effectué quelques recherches dans un but commercial ou pour choisir un cadeau destiné à une relation influente.

Ana hocha la tête et répondit :

— C’est un artiste prometteur. Il mérite d’être soutenu, car il pourrait bientôt rejoindre les plus grands.

Puis, comme pour justifier davantage son intérêt, elle ajouta spontanément :

— Un marchand d’art m’a recommandé l’une de ses œuvres récemment, et son jugement s’est avéré excellent.

— Vraiment ?

Garcia semblait plus intrigué que d’ordinaire.

— Un artiste que mon épouse loue avec tant d’enthousiasme… J’aimerais voir son travail de mes propres yeux.

Si la conversation suivait son cours naturel, Ana devrait lui proposer de visiter l’exposition ensemble ou lui montrer les tableaux qu’elle possédait déjà de Siasen. Mais elle hésitait. Elle ne voulait pas assister à cet événement en compagnie de son mari, et les peintures qu’elle conservait de Siasen…

Elles renfermaient, sans qu’elle ne l’ait voulu, des échos subtils de leur passé commun.

Secrètement, elle les avait rangées au plus profond de son salon privé, comme un secret inavouable. Elle ne souhaitait les montrer à personne, et surtout pas à Garcia.

Aussi, elle conserva un sourire naturel, masquant habilement sa nervosité.

— Elles méritent d’être collectionnées. Si je trouve une pièce adéquate, je l’accrocherai dans votre chambre.

C’était une esquive parfaite. Bien entendu, elle n’avait aucune intention d’y exposer une œuvre de Siasen. Elle achèterait plutôt une toile d’un artiste renommé et prétexterait qu’elle était plus appropriée. Il accepterait sans poser davantage de questions, puisqu’il n’avait jamais montré un intérêt particulier pour l’art.

Comme prévu, il acquiesça avec aisance.

— Cela me convient. J’attends votre cadeau avec impatience.

Tandis qu’il se détournait pour ajouter une bûche au feu, Ana laissa échapper un soupir discret.

Elle avait toujours été fière d’être franche et digne, et pourtant, cette situation où elle devait contourner la vérité face à son époux la pesait.

En réalité, elle était généralement plus honnête que la plupart, surtout envers ceux qui lui étaient proches.

Il fallait qu’elle règle cela rapidement. Elle ne pouvait pas laisser cette situation perdurer.

Elle raffermit sa résolution.

Sa raison froide et calculée tenta d’apaiser le tumulte de son cœur, encore ébranlé par le souvenir de son passé. Un passé révolu, une douce et amère réminiscence de sa jeunesse, bien avant sa rencontre avec Garcia.

Siasen, par son comportement, laissait entendre qu’il nourrissait toujours des sentiments à son égard. Mais Ana espérait qu’une conversation franche suffirait à clarifier les choses. Après tout, il ne pouvait pas ignorer qu’elle était à présent une femme mariée.

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L’invitation l’avait troublée, mais c’était à elle de fixer les limites. Elle devait lui apporter le soutien dont il avait besoin, tout en lui faisant comprendre clairement ses intentions. Cela pourrait sembler froid, mais elle avait déjà tourné le dos à un avenir avec lui une fois ; le faire à nouveau ne serait que plus facile.

D’autant plus qu’elle avait Garcia à ses côtés, désormais. Même si elle ignorait encore ce qu’ils faisaient réellement ou ce qu’ils comptaient faire, son bon sens lui disait que cet état émotionnel instable n’était bon ni pour leur relation ni pour l’honneur de leur couple.

Garcia, plus rationnel, aurait peut-être une vision différente de la situation, mais Ana, elle, ne pouvait s’empêcher de ressentir les choses ainsi.

Cet homme froid…

Il ne comprendrait sans doute pas son trouble face à des préoccupations aussi insignifiantes à ses yeux.

Un homme au cœur glacé.

Ana murmura ces mots pour elle-même, frappée d’un étrange sentiment de déjà-vu. Elle savait pourtant que ce n’était pas une description juste pour quelqu’un d’aussi attentionné et courtois. Mais il lui fallut près de six mois après leurs fiançailles pour réaliser que Garcia n’était pas aussi limpide qu’il en avait l’air.

Par exemple, il y avait ces tableaux qu’elle lui avait offerts. De simples présents, donnés par politesse au cours de leurs fiançailles, sans véritable signification. Pourtant, il était resté si indifférent qu’il ne distinguait même pas un tableau ordinaire d’un cadeau de son épouse, alors que la différence était évidente.

D’abord, elle avait cru que c’était par manque d’intérêt pour l’art. Mais ce n’était pas cela. Né dans l’opulence, Garcia était généralement insensible à toute possession matérielle, sauf lorsqu’elle relevait d’une transaction nécessaire. Il chérissait les présents de ses proches, mais sans leur accorder une importance démesurée.

Il en allait de même pour son attachement émotionnel : empli de devoir et de responsabilité, mais dépourvu de véritable passion.

Ce n’est qu’après avoir passé du temps avec lui, après avoir partagé une certaine intimité, qu’Ana en prit pleinement conscience.

Elle le respectait et lui portait de l’affection.

Mais l’aimer… L’aimer véritablement lui semblait impossible, à cause de cette distance subtile, indéfinissable, qui les séparait encore.