Violet Love Affair (Novel) - Chapitre 14

La toute première exposition de cette galerie controversée.

Ana accepta l’éventail que lui tendait An et avança d’un pas assuré.

En tant qu’amatrice d’art, elle trouvait cet endroit parfait. Le personnel, vêtu d’un uniforme noir impeccable, était d’une courtoisie irréprochable. Les sols de marbre étincelants et les tapis rouges répondaient aux plus hauts standards.

Mais surtout…

Lorsqu’elle tendit son invitation et posa les yeux sur la première œuvre exposée, elle en oublia tout le reste. Un souffle d’admiration lui échappa.

C’était magnifique. Des nuages blancs ? Ou peut-être des bulles de savon irisées.

Le tableau représentait un ange au visage juvénile, les mains jointes dans une prière silencieuse. Aussi noble et éclatant qu’une peinture sacrée, mais empreint d’une vivacité qui dépassait le simple cadre religieux. Peut-être…

— Ce tableau vous plaît-il ?

Un frisson parcourut son échine.

Elle se retourna lentement. L’homme qui l’avait interpellée s’approchait à pas mesurés. La lumière, filtrant à travers les vitraux du plafond, illuminait sa chevelure noire. Malgré son costume soigné, quelques mèches désordonnées encadraient son visage, un désordre qui semblait presque naturel.

— Je me doutais que vous l’aimeriez.

Il avait toujours eu ce don de teinter chaque chose de ses propres couleurs.

L’homme qui se tenait devant elle… Était-ce Siasen, ou plutôt Siguin Noel ?

Il s’était arrêté à quelques pas seulement. D’abord tourné vers la peinture, il la fixait à présent avec une intensité troublante. Comme un fauve prêt à bondir… mais qui se contenait.

L’espace d’un instant, Ana eut l’impression d’être enfermée dans une cage avec une bête sauvage.

Son regard sombre semblait vouloir la consumer. Quiconque recevrait une telle attention en tremblerait, de peur… ou d’un frisson plus intime. Mais elle n’était pas certaine. Peut-être était-ce un mélange des deux.

Dans cette lumière tamisée, son visage paraissait sculpté avec une précision envoûtante. Le col légèrement ouvert de sa chemise révélait l’ombre de sa clavicule, le mouvement de sa pomme d’Adam, la ligne affirmée de sa mâchoire. Son nez aristocratique contrastait avec la rudesse de ses traits, et sa peau hâlée renforçait son allure indomptable. Ses doigts longs et puissants se crispèrent imperceptiblement avant qu’il ne reprenne le contrôle.

Sept années s’étaient écoulées. Ils se retrouvaient enfin, adultes.

Autrefois, Ana aurait rêvé de cet instant. De grandir vite, de devenir une femme élégante, de danser à ses côtés…

D’un claquement sec, elle referma son éventail et le fixa.

Son regard perçant vacilla un instant avant de s’obscurcir. Il débordait d’un désir si ardent qu’elle en eut le souffle coupé.

D’une voix maîtrisée, elle souffla :

— Je vous remercie pour votre invitation, Monsieur Siguin Noel.

Elle tendit la main avec élégance.

Ses yeux noirs y glissèrent, puis, lentement, il y mêla les siens.

— Je me nomme Anaïs von Tudor.

Mais elle était déjà l’épouse d’un autre. Voilà ce qui différait des rêves du passé.

Sa poigne se resserra douloureusement.

Son visage demeura impassible, mais ses yeux brûlaient d’un feu étouffé. Il la contempla longuement avant de s’incliner et de déposer un baiser sur sa main.

Dans un murmure rauque, semblable à celui d’une bête blessée, il souffla :

— C’est un honneur.

Il retint sa main si longtemps qu’elle dut être la première à la retirer.

D’autres visiteurs arrivèrent pour prendre un pamphlet. Ana détourna son regard vers la toile, consciente qu’il l’observait toujours.

Elle n’en pouvait plus.

Dans un souffle, elle osa :

— Votre nom…

Elle hésita avant de poursuivre :

— L’avez-vous complètement changé ?

Il n’était plus Siasen, mais Siguin Noel. Pourtant, elle savait qu’elle n’était pas en droit de poser cette question. C’était à cause d’elle qu’il ne pouvait plus porter son nom. Mais elle ne put s’en empêcher.

D’autres dames les saluèrent. Ana leur répondit d’un sourire parfait.

Siguin, lui, l’observait.

D’une voix grave et détachée, il déclara enfin :

— C’est un nom qui ne m’est plus d’aucune utilité.

Ses mots claquèrent comme une sentence.

Ana se tourna instinctivement vers lui, mais, incapable d’affronter son regard, elle détourna aussitôt les yeux.

Siguin fit un pas en avant.

Elle recula légèrement, troublée par son parfum si familier.

Face à la toile, il reprit d’un ton neutre :

— Un nom comme Siasen Bergelmir n’était qu’un lien entre vous et moi. Il n’a plus de raison d’être.

Ana mordit sa lèvre.

La culpabilité la submergea.

Il la vit. Il la ressentit.

Un sourire amer effleura ses lèvres, teinté d’un mépris doux-amer.

— Gentille Ana.

Ses doigts tremblèrent.

D’une voix faible, elle murmura :

— Ne m’appelez pas ainsi.

— Alors devrais-je vous appeler marquise Tudor ?

La froideur de son ton la fit frémir.

Pour la première fois, ses yeux noirs s’illuminèrent d’une lueur glaciale. Ce n’était ni de la colère ni du ressentiment.

C’était un vide douloureux. Une jalousie brûlante.

Ses épaules larges, plus adaptées à un soldat qu’à un peintre, tressaillirent.

Ana pâlit.

Siguin détourna le regard et passa une main agacée dans ses cheveux. Il semblait lutter contre quelque chose d’invisible.

Lorsqu’un groupe de visiteurs s’éloigna, il reprit d’une voix plus posée, presque courtoise :

— Il y a d’autres œuvres que vous pourriez apprécier. Souhaitez-vous les voir ?

Il ne l’avait pas appelée « Madame ».

Il aurait dû la désigner sous son titre, mais Ana se contenta d’acquiescer.

D’un regard, Siguin nota la manière dont sa main gantée agrippait nerveusement l’ourlet de sa robe bleue. Puis, il fit signe à un domestique à l’entrée. Celui-ci hocha la tête et commença à réguler le flot de visiteurs.

Avant qu’elle ne comprenne ce qu’il se passait, Siguin lui saisit le poignet.

Ana sursauta et regarda autour d’elle.

Il n’y avait plus personne.

— Siasen ! Que faites-vous… ?

— Chut. Il reste peut-être encore du monde.

La zone était en train d’être vidée.

Mais il ne prit même pas la peine de le lui expliquer.

Le souffle coupé, Ana lui lança un regard inquiet.

Siguin esquissa un sourire amer, son regard s’attardant sur la femme qui, désormais, appartenait à un autre.

Ses lèvres rouges, fermement closes, et ses grands yeux reflétaient la lumière du soleil couchant. Ses cheveux platine lui donnaient l’apparence d’une jeune fille pure, plutôt que d’une grande dame de la noblesse.

Non…

Ana, qui avait perdu l’innocence de sa jeunesse pour devenir une femme accomplie, était d’une beauté si envoûtante que tous les hommes, sans exception, ne pouvaient s’empêcher de lui accorder un regard.

Contemplant son profil délicat alors qu’elle observait la peinture, il en oublia momentanément tout le reste.

Ce n’était pas simplement une question d’âge ou de maturité.

Elle dégageait un charme profond, celui d’une femme chérie et précieusement entretenue, dont l’épanouissement était absolu.

Un désir incontrôlable lui serra la poitrine, accompagné d’une jalousie brutale à l’égard de l’homme qui l’avait façonnée ainsi. Cet époux qu’il n’avait jamais vu, mais qu’il haïssait déjà de tout son être.

D’un geste mesuré, sa main solide emprisonna délicatement son poignet, puis glissa lentement jusqu’à entrelacer leurs doigts.

Ana frissonna sous ce contact familier.

D’une voix profonde, presque murmurée, il laissa échapper :

— Vous m’avez manqué.