Violet Love Affair (Novel) - Chapitre 16

Elle secoua la tête. Son cœur se brisa en voyant son visage. Pourtant, que pouvait-elle faire ? Ils avaient trop changé, surtout Ana, qui avait désormais bien plus de responsabilités. Elle ne pouvait pas tout abandonner simplement parce qu’un amour du passé refaisait surface. Ils n’étaient plus ces jeunes insouciants d’autrefois.

— Trop tard ?

Siguin restait immobile, son regard perçant scrutant son visage tel un prédateur affamé.

Il murmura d’une voix basse :

— Vous ne le pensez pas vraiment, n’est-ce pas ?

— Affrontez la réalité. Je suis mariée…

Elle s’interrompit brusquement lorsque la main de Siguin atteignit ses lèvres, projetant une ombre sur la moitié de son visage. Ana plongea son regard dans ses yeux noirs, aussi sombres qu’une lune obscure.

Était-ce la tempête d’émotions qui troublait son esprit ? Elle était incapable de deviner ce qu’il pensait.

Siguin déclara sèchement :

— Ne prononcez pas de telles paroles.

Il la connaissait déjà trop bien, douloureusement bien. Puis, il recula enfin, laissant Ana figée sur place, le regard rivé sur lui. Siguin erra sans but dans la salle d’exposition, passant une main sur son visage avant de s’arrêter et de rire doucement.

— Oui, vous avez raison. Je suis arrivé trop tard.

— Ce n’est pas ça.

Elle rétorqua aussitôt, rejetant le ton amer qu’il employait pour se moquer de lui-même.

Leurs chemins avaient simplement pris des directions différentes. Ils s’étaient aimés un temps, mais les réalités pratiques, les différences de statut et d’environnement, et surtout son rôle de noble rendaient impossible un amour libre et insouciant comme celui de Siasen.

Ana voulait s’expliquer, mais son esprit embrouillé par l’émotion ne coopérait pas. D’ordinaire éloquente et gracieuse, elle se sentait à présent terriblement maladroite. Elle avait toujours été une sotte en présence de Siasen, semblait-il.

Elle couvrit son front brûlant et parvint à murmurer :

— Nous sommes différents. Voilà pourquoi.

— Je sais. Parce que vous êtes une noble.

Son ton, dénué de toute émotion, ressemblait à une simple constatation.

Son expression s’était figée, mais son regard acéré la transperçait. Il avait peut-être éteint ses émotions, mais Ana savait qu’il était loin de renoncer.

— Je vous comprends.

Que comprenait-il ? Même elle ne se comprenait pas en cet instant.

— Alors, juste une question.

Leurs regards se croisèrent – le sien, sombre comme la nuit, et celui d’Ana, couleur citrouille.

Elle sut instinctivement qu’elle ne devait pas entendre cette question, mais Siguin la posa d’une voix claire, avant qu’elle n’ait pu fuir.

— Votre époux… L’aimez-vous ?

Sa bouche resta figée.

***

Elle ne se souvenait plus comment elle avait quitté la galerie. Elle aurait dû répondre. Même si cela avait été un mensonge, elle aurait dû dire oui, même si elle n’en était pas certaine. Mais Ana n’avait pas trouvé les mots et avait fui, paniquée.

Se sentant pathétique et honteuse, elle se laissait submerger par l’autocritique lorsque la lumière éclatante du soleil frappa son front, lui offrant un bref répit. À bout de souffle, elle descendit précipitamment les marches.

— Oh, faites attention.

Une main ferme saisit son bras. Hagarde, elle tourna la tête et découvrit un homme au visage élégant, aux cheveux dorés et aux yeux d’un violet profond. Son épaule se raidit et son dos se redressa instinctivement.

Dans la capitale, une seule lignée possédait de tels yeux.

De plus, il appartenait à une famille en étroite relation avec les Tudor. Il était impossible qu’Ana ne reconnaisse pas cet homme.

— Votre Excellence, Grand-Duc.

Avant qu’elle n’ait eu le temps de le saluer comme il se devait, il l’arrêta d’un geste.

— Restez tranquille. Une révérence avec un visage aussi pâle ne serait pas convenable.

— Mes excuses.

Elle se redressa, faisant face au Grand-Duc qui affichait un sourire serein, accompagné de sa suite.

Le Grand-Duc Hereyan, réputé pour son caractère affable et très apprécié dans les cercles mondains, entretenait une relation surprenamment proche avec son époux, Garcia.

Malgré leurs tempéraments opposés, leur amitié avait du sens : ils avaient grandi ensemble dans l’aristocratie.

Rencontrer le Grand-Duc en cet instant était la dernière chose qu’elle souhaitait. Elle aspirait à la solitude pour remettre de l’ordre dans ses pensées ; même une simple conversation mondaine lui semblait être un fardeau.

Le Grand-Duc Hereyan relâcha son bras après s’être assuré qu’elle tenait debout. Son regard se plissa légèrement, mêlant curiosité et inquiétude.

— J’ai entendu dire que vous étiez souffrante récemment. Garcia ne vous aurait jamais laissée sortir si vous étiez encore faible.

Tout le monde savait que le marquis Tudor était un époux dévoué. Un homme de ce genre était rare parmi la noblesse. Et Hereyan, qui connaissait personnellement le couple, était bien placé pour savoir à quel point Garcia veillait sur Ana.

Elle se mordit la langue, frustrée d’avoir éveillé son inquiétude. Inévitablement, le Grand-Duc en parlerait à Garcia. Elle tenta de détourner l’attention.

— J’ai simplement eu un léger vertige. Qu’est-ce qui vous amène ici, Votre Excellence ?

— Ah, simplement une combinaison d’activités culturelles avec…

Il s’interrompit, jetant un bref regard vers l’entrée de la galerie avant de revenir à Ana. Son fin sourire s’accentua.

Beaucoup se demandaient comment le Grand-Duc et la famille Tudor pouvaient être si proches alors qu’ils étaient en tout point opposés. Pourtant, malgré leurs nombreuses différences, ces deux amis avaient au moins une chose en commun.

— Êtes-vous ici pour voir votre ami, Marquise ?

Une intuition aiguisée, presque animale.

Ana lui fit face avec une expression impassible, presque sculpturale, consciente de son intelligence acérée. Surtout en ce qui concernait l’amour, compte tenu de sa réputation. Quoi qu’il en soit, son regard perçant la troublait.

— J’ai reçu une invitation d’un artiste que je soutiens. Avez-vous été convié également, Votre Excellence ?

— Ah, des raisons similaires.

Il répondit d’un ton désinvolte, tout en scrutant Ana. Elle semblait calme, mais il la trouvait intrigante.

N’était-ce qu’une suspicion passagère ? L’homme qui l’avait fixée intensément avant de disparaître semblait trop intense pour être un simple spectateur. Son regard était sombre, oppressant… mais aussi ardent. Un simple malentendu, peut-être ? Pourtant, le Grand-Duc Hereyan savait reconnaître ces expressions. Elles ne naissaient pas de sentiments anodins.

— J’ignorais que Votre Excellence s’intéressait à la peinture. Garcia ne semblait pas y porter d’intérêt.

Peut-être était-ce à sens unique.

Avec son sourire doux et gracieux, Ana incarnait l’élégance d’un lys immaculé.

Le Grand-Duc mit momentanément de côté la légère question qui s’insinuait en lui. Après tout, il restait humain et pouvait s’être trompé. Sans certitude, il n’y avait pas lieu d’approfondir. D’autant plus que la marquise Tudor, telle qu’il avait toujours vue, était une dame parfaitement digne, insensible aux jeux de séduction et aux lettres d’amour légères qui circulaient dans la noblesse. Un choix irréprochable pour Garcia.

— Quoi qu’il en soit, il semble que je vous ai inutilement retenue alors que vous n’êtes pas en forme. Vous devriez y aller. Si vous ne vous sentez pas la force de vous déplacer, voulez-vous que je vous accompagne ?

— Non, Votre Excellence. Ce ne sera pas nécessaire…

— Madame.

Une voix familière. Cette fois, elle lui apporta un soulagement immédiat. Après tout, toute personne capable de mettre fin à cet échange gênant était la bienvenue.

Elle se tourna, à la fois surprise et soulagée, vers celui qui venait de s’adresser à elle. Seryam, l’aide de camp de Garcia, s’approchait et s’inclina respectueusement.

Reprenant contenance, elle répondit d’une voix posée et courtoise :

— Seryam, que faites-vous ici ?

Et aussitôt la question posée, elle réalisa à quel point elle désirait voir son époux. Garcia était son pilier. Après avoir été secouée comme par un typhon, elle avait désespérément besoin de lui.

— Où est-il ?

Elle avait besoin de lui. Maintenant.