Violet Love Affair (Novel) - Chapitre 9

— Je vous remercie de votre sollicitude.

L’expression figée de Madam Denian et son allusion à la famille ne laissaient aucun doute : il s’agissait de cette pression typique d’une belle-mère concernant l’héritier. Pourtant, Ana percevait une véritable inquiétude dans la douceur de son regard et de ses paroles.

Madam Denian, bien que raffinée et acérée dans les cercles mondains, était souvent perçue comme sévère. Mais Ana savait qu’elle chérissait sincèrement Garcia, le chef de famille… son unique compagnon, à elle aussi.

Au fond, Ana suivait souvent ses conseils, même si elle ne l’avouait jamais.

En réalité, cette insistance à avoir un enfant était plus un avertissement qu’une recommandation, compte tenu des tensions et des discussions qui animaient la famille.

Depuis longtemps, la famille Tudor était sous le contrôle strict de Garcia. Pourtant, de nombreux parents tentaient encore de s’immiscer dans les affaires familiales, profitant du fait qu’aucun héritier n’avait encore été conçu et que le chef de famille était encore jeune.

Avoir un enfant serait le moyen le plus rapide et le plus sûr de faire taire les critiques. Une fois l’héritier né, il n’y aurait plus de raison d’intervenir.

Comme le disait souvent Garcia, les Tudor sont une famille difficile à protéger, compte tenu de leur histoire et de leur envergure.

— Cette année, les citrons de notre domaine ont bien mûri. Essayez-les dans votre thé, vous verrez, le goût est exquis.

— Oh, merci beaucoup.

Ana esquissa un sourire en recevant un petit pot délicatement emballé, sans doute préparé de ses mains. Depuis ses fiançailles avec Garcia, Madam Denian lui envoyait chaque année des herbes et des tisanes bienfaitrices, soucieuse de sa santé fragile.

Vu la fraîcheur de ses mains et de ses pieds, ce thé aux agrumes avait sûrement été choisi avec le plus grand soin, à partir des fruits les plus mûrs.

Ana remercia à nouveau la vieille dame, dont les yeux exprimaient une certaine chaleur, bien que son visage demeure impassible.

Elle enviait Garcia. Si une personne comme elle avait été à ses côtés, elle n’aurait peut-être jamais ressenti l’absence de sa propre mère.

Madam Denian posa sa main sur celle d’Ana, avant de froncer légèrement les sourcils.

— Vous avez maigri. Le chef de famille est absent, alors même que vous êtes souffrante ?

— Ne soyez pas fâchée, madame. Il est resté à mes côtés toute la journée, hier.

Ana répondit avec douceur, face au ton réprobateur de la vieille dame. Ce n’était pas une simple excuse : Garcia, malgré son emploi du temps chargé, veillait toujours personnellement sur elle.

Madam Denian soupira.

— Votre santé fragile m’inquiète.

— Seul Garcia et vous me considérez ainsi.

Il était vrai que son mari la surprotégeait souvent, persuadé qu’elle était d’une constitution fragile. En y repensant, cela n’était pas totalement infondé. Il l’avait vue souffrir du mal des transports en calèche, subir des migraines dues au stress, ou tomber facilement malade.

Mais elle n’était pas si faible.

C’était juste qu’elle avait tendance à ne montrer sa vulnérabilité qu’à lui.

— Cela n’est pas idéal. Ayez un enfant tant que vous êtes encore jeune. Ce sera mieux pour vous. Votre corps récupérera plus vite, et vous aurez moins d’inquiétudes. Vous êtes jeune, et votre relation avec Garcia est harmonieuse. Pourquoi attendre ? De plus, cela fera taire ces vieilles vipères qui n’ont que trop d’ambitions.

Revenant à son sujet de prédilection, Madam Denian soupira de nouveau, baissant légèrement les yeux, comme si elle regrettait d’avoir été aussi directe.

Ana secoua la tête.

Donner un héritier était un devoir, autant pour le chef de famille que pour son épouse.

Elle ne disait rien de plus que l’évidence.

Ana y songeait d’ailleurs elle-même de plus en plus sérieusement.

Après un instant de réflexion, elle demanda :

— Les discussions sont-elles si vives au sein de la famille ? Garcia ne m’en parle jamais.

Garcia évitait toujours de la mêler aux affaires familiales.

Grâce à cela, Ana avait pu s’intégrer sans heurt en tant que maîtresse des lieux, sans faire face à l’hostilité des autres membres de la famille.

Garcia ne supportait aucune ingérence dans son autorité et affichait un soutien absolu envers son épouse. Ainsi, même les dames influentes de la famille Tudor faisaient preuve d’une grande prudence à son égard.

Ana lui en était reconnaissante.

Mais cela avait aussi eu un effet inattendu.

C’était comme si Garcia avait bâti autour d’elle un mur de verre, la préservant de toute querelle, mais l’isolant aussi, la maintenant à distance des affaires familiales.

Même ses belles-sœurs s’étaient montrées distantes dès le début.

Charlotte, la plus jeune, connue pour son caractère affirmé, ne faisait pas exception.

— C’est vous qui épousez notre frère ?

Le jour de son mariage, dans la salle d’attente de la mariée, Charlotte l’avait observée avec attention avant de murmurer :

— Je voulais juste voir quel genre de personne vous étiez.

Puis elle était repartie sans ajouter un mot.

Ana n’avait jamais compris l’émotion qu’elle avait perçue dans ses yeux, d’un orange profond, la seule caractéristique qu’elle partageait avec Garcia.

Elle avait tenté de se rapprocher d’elle et d’Eliza, l’aînée, en organisant quelques rencontres autour d’un thé. Mais Eliza se montrait excessivement docile à son égard, tandis que Charlotte, mal à l’aise, écourtait systématiquement leurs entretiens.

Finalement, elles s’étaient mariées toutes les deux, rendant leurs échanges encore plus rares.

Eliza avait l’âge adéquat pour le mariage, mais celui de Charlotte, en revanche, était relativement précoce.

Dix-neuf ans…

Elle aurait pu profiter encore un peu de la vie avant de prendre époux.

Compte tenu du tempérament de Garcia, c’était surprenant qu’il ait permis un mariage si hâtif.

Mais Ana supposa que Charlotte devait être profondément amoureuse de son fiancé.

Madam Denian marqua une pause.

— Tout suit la volonté du chef de famille. Même s’ils murmurent, ils ne peuvent rien lui reprocher directement. Alors ils se reportent sur d’autres sujets… Ce sont des imbéciles, qui ne comprennent rien. Ils devraient savoir qu’Anaïs…

Sa voix s’éteignit.

Elle s’interrompit, comme si elle en avait trop dit, puis secoua doucement la tête.

Finalement, elle posa sa main ridée sur celle d’Ana, dans un geste empreint d’une gravité silencieuse.

— Je n’aurais pas dû dire cela. Le chef de famille veille toujours sur son épouse, il n’y a donc pas lieu de s’inquiéter. Il en va de même pour l’enfant. Ce qui importe avant tout, c’est votre bonheur à tous les deux. J’ai sans doute trop réfléchi.

— Madame…

— Je vous suis reconnaissante d’avoir apporté du bonheur à Garcia. C’est tout ce qui compte pour moi.

Ana savait qu’elle parlait avec sincérité. Madam Denian avait déjà exprimé ces mêmes paroles, lorsqu’elle était encore fiancée à cet homme qu’elle considérait comme son fils, puis lors de son mariage, et même après, alors qu’elle était encore une jeune marquise inexpérimentée.

Mais n’était-ce pas naturel ? Un homme aussi parfait que Garcia ne pouvait qu’avoir une épouse élégante et compétente. Elle ne faisait rien d’exceptionnel. Une seule journée passée à ses côtés suffisait pour s’en rendre compte.

Pourtant, Ana se contenta de sourire et d’acquiescer.

— Je vous remercie.

Après le départ de Madam Denian, elle réfléchit sérieusement à la manière d’aborder la question d’un héritier avec Garcia. Mais ils ne s’évitaient jamais, sauf lorsque cela était nécessaire. Elle secoua la tête, refusant d’ajouter une pression inutile.

Elle ne voulait pas transformer en devoir ce qui leur appartenait en propre. Leur relation intime, bien que dénuée de passion ardente, était un langage à part entière, un lien secret qui n’appartenait qu’à eux. C’était leur moment le plus intime.

Quand elle croisait son regard profond, lorsqu’ils étaient enlacés, elle se sentait plus proche de lui que jamais. Elle ne voulait pas altérer cette atmosphère, à moins que cela ne devienne inévitable.

Plongée dans ses pensées, elle remarqua soudain le fruit laissé par Madam Denian.

— An, apportez-moi de l’eau chaude.

Elle fit infuser le thé aux agrumes, profitant de son arôme délicat avant d’y tremper les lèvres. Une douceur parfumée s’étira sur son palais, répandant une chaleur réconfortante dans tout son corps.

Tout en sirotant lentement sa tasse, elle parcourut les documents qui s’étaient accumulés sur son bureau. An lui apporta ensuite les nouvelles lettres et invitations.

Elle les examina avec attention : des missives de sa famille lui souhaitant du bien, des invitations à des réceptions mondaines… Jusqu’à ce que sa main s’arrête.

L’Exposition du Peintre du Soleil, Siguin Noel.

Elle se souvenait avoir entendu la veille que l’une de ses œuvres s’était vendue à prix d’or lors d’une enchère. Gagner le Salon de l’Académie et voir ses toiles s’arracher lors des ventes était le meilleur moyen pour un artiste de faire son nom.

Avec le bon mécénat, des recommandations et des critiques élogieuses…

Ana songea un instant à l’ascension de Siguin, avant de laisser échapper un léger rire amer. Qu’est-ce que c’était ? Une compensation tardive ?

Mais elle lui souhaitait sincèrement d’être heureux, d’oublier le passé et de s’élever en tant qu’artiste accompli. Il en avait le talent et le mérite, hier comme aujourd’hui.

L’exposition était prévue dans quinze jours.

Ses yeux s’attardèrent sur la date inscrite sur l’invitation.