Vulgar marriage (Novel) - Chapitre 1

Cela n’a pris que dix minutes pour finaliser le mariage de Livadonia Joseph, et la moitié de ce temps fut consacrée à calmer le prêtre terrifié.

Le pauvre homme avait été traîné hors de la salle de prière avant même d’avoir terminé de se vêtir.

Il supplia désespérément :

— P-pitié, reconsidérez-le. Je ne suis qu’un simple paysan, né et élevé ici, dans la province d’Insverm. J-je n’ai jamais officié un mariage noble auparavant.

Le prêtre agitait les mains sans cesse, insistant sur le fait qu’il n’était pas apte à présider le mariage d’un duc, mais il se tut soudainement, haletant, quand ses yeux se posèrent sur la mariée assise devant l’autel.

La première chose qu’il remarqua fut sa robe. Elle était déchirée et en lambeaux, totalement inappropriée pour une mariée, l’ourlet taché de quelque chose de sombre. Mais ce qui le choqua le plus, ce fut la mariée elle-même.

La mariée aurait dû être au centre de l’attention lors de son propre mariage, mais elle était affaissée contre l’autel, semblant inconsciente. Le prêtre s’approcha, inquiet qu’elle soit malade, mais recula rapidement, choqué.

Ses yeux étaient fermés. Qu’elle se soit évanouie ou dormait, il était clair qu’elle n’était pas éveillée.

Placer un voile blanc sur une femme qui ne pouvait même pas ouvrir les yeux était absolument bizarre.

— Qu’est-ce que cela signifie… ?

Le prêtre tituba en arrière, horrifié, lorsqu’une voix glaciale s’éleva derrière lui.

— Pour un prêtre, vous semblez drôlement préoccupé par des affaires qui ne vous concernent pas.

— V-Votre Grâce…

— Vous savez donc qui je suis, n’est-ce pas ?

Le prêtre hocha la tête, tremblant.

Comment ne le saurait-il pas ? Toute personne vivant à Sevarium le saurait. L’homme aux cheveux noirs de jais et aux yeux gris sombre était le duc Dominic Celsion, le mercenaire le plus redouté du Nord.

— Si l’Empire Angela a Quentin, et Robben a Raster, Sevarium a Dominic.

C’était un dicton courant à présent, bien qu’il n’eût fallu que deux ans depuis que Dominic avait rejoint les rangs de ces chevaliers redoutables.

Il était apparu de nulle part, un mercenaire d’une habileté incomparable, gravant son nom dans l’histoire en aidant Adrian Lontaire, le plus jeune des treize princes, à accéder au trône.

Dominic était le chien de garde d’Adrian, obéissant sans poser de questions — même si cela signifiait abattre ses propres proches sur ordre de son maître.

Et maintenant, cet homme se tenait devant lui.

L’ombre imposante de Dominic se profilait sur le prêtre, le faisant vaciller sous la peur.

Dominic demanda avec un sourire tordu :

— Vous regardez toutes les épouses des hommes comme ça ? C’est un miracle que vos yeux soient toujours dans leurs orbites.

— N-non, c’est juste l’état de la mariée… nous ne pouvons pas poursuivre la cérémonie tant qu’elle est inconsciente. Peu importe les circonstances, la forcer à échanger ses vœux…

— La forcer ?

— Oui… hngh !

Avant que le prêtre ne puisse expliquer, il fut soudainement soulevé du sol par son col, le tissu se serrant autour de son cou. Il se débattit, haletant pour respirer, mais resta impuissant dans l’étreinte de Dominic. Sa voix lui parvint.

— Répondez-moi ceci. Pouvons-nous procéder aux vœux maintenant ?

— Kugh, ha, krgh…

Le prêtre hocha désespérément la tête, suffoquant et à peine capable de respirer. Dominic le traîna vers l’autel et le jeta sur la plate-forme. Le prêtre se hâta d’ouvrir les Écritures, incapable d’essuyer les larmes et le mucus de son visage.

— M-maintenant, alors que vous êtes tous deux devant Dieu, vous ne devez dire que la vérité. M-mariée…

— Livi—non, Livadonia Joseph.

— La fille du M-marquis Joseph… ?

La question du prêtre lui échappa sans y penser.

Livadonia Joseph était la fille chérie du marquis, célèbre pour sa beauté mais rarement vue en dehors du manoir de sa famille. La princesse de l’Est allait-elle réellement épouser ce guerrier démoniaque ?

Shing

Le bruit d’une lame qui se dégaine perça l’air.

— Il semble que nous devrons trouver un autre temple.

— N-non ! L-Livadonia Joseph, jurez-vous de renoncer au nom Joseph et de renaître sous le nom de C-Celsion ?

Il n’y eut aucune réponse. Les yeux de Livadonia restaient fermés. Alors que le prêtre s’inquiétait et bougeait dans tous les sens, Dominic dit :

— La mariée a consenti à ce mariage auparavant. Passez à l’étape suivante.

— Oui, Votre Grâce. D-Dominic Celsion, jurez-vous de prendre Livadonia Joseph comme membre de la famille Celsion et de… de la protéger fidèlement ?

— Je le jure.

— A-et maintenant, enfin, pour les signatures…

Dominic saisit le certificat de mariage du prêtre et prit une plume de son vice-commandant, signant rapidement son nom.

— Est-ce fait ?

— P-pour que le mariage soit légalement reconnu, les deux parties doivent signer. L-signature de la mariée…

— Assez de ces bêtises.

Avant que le prêtre n’ait pu finir, Dominic se mordit le pouce, suffisamment fort pour faire couler du sang. Avec précision, il appuya son pouce sur celui de Livadonia, le couvrant de son sang.

Puis, il appuya son pouce au bas du certificat, laissant une empreinte cramoisie.

— Cela servira de signature.

— O-Oui…

Le prêtre tamponna rapidement le certificat avec le sceau du temple.

— Tout est fait.

— Passez-le moi.

Dominic arracha le certificat des mains du prêtre et l’examina.

Quelques noms griffonnés précipitamment et une empreinte digitale nette. Le certificat était impeccable.

Avec cela, leur mariage était officiellement scellé. Même l’empereur ne pourrait plus l’annuler maintenant.

Dominic fixa le document avec une expression difficile à lire. Lorsqu’il entendit le prêtre descendre précipitamment de la plate-forme, il plia soigneusement le certificat et le glissa dans son manteau.

— Votre Grâce, nous devons partir maintenant. Si l’on découvre que vous êtes parti, le territoire pourrait être en danger.

— D’accord. En route… Attendez.

Dominic acquiesça calmement, mais fronça ensuite les sourcils. Jeff, perdu, suivit le regard de Dominic et comprit rapidement.

— Sa posture a changé.

Il y a quelques secondes, les bras de la femme pendaient mollement le long de son corps, mais maintenant, sa main agrippait le pendentif autour de son cou.

Dominic s’accroupit et souleva le menton de Livi.

Ses yeux étaient si fermés qu’ils tremblaient. Un signe clair qu’elle se réveillait.

— Ils ont dit qu’elle serait inconsciente pendant trois jours, Jeff.

— C’est généralement le cas, Votre Grâce. Mais après tout ce qu’elle a traversé, comment pourrait-elle se reposer paisiblement ?

— Tsk. Nous retournons immédiatement à Celsion.

Dominic souleva Livi dans ses bras et quitta précipitamment le temple. Il monta son cheval, portant Livi dans ses bras, et prit la tête de la marche. Jeff et des dizaines de chevaliers suivirent de près, accélérant le pas.

C’était le moment où Livadonia Joseph, la princesse de l’Est, tomba en disgrâce et devint un obstacle pour le Nord.

***

Livi fronça les sourcils en sentant son corps trembler violemment.

Haier, pensa-t-elle. Son petit frère devait encore sauter sur son lit. Bien que leur mère l’ait sévèrement réprimandé il y a quelques jours, il n’avait pas appris la leçon.

— Haier, si tu descends tout de suite, je ne dirai rien à Maman…

— Réveillée ? La voix d’un inconnu la secoua.

Les yeux de Livi s’ouvrirent brusquement, seulement pour qu’un vent violent et du sable lui frappent le visage. Confuse, elle plissa les yeux. Qu’est-ce que c’est ? Du sable ? Du vent ? Un cheval ?

Rien n’avait de sens. Tout ce que Livi voyait et ressentait autour d’elle semblait être complètement faux.

Aucune de ces choses ne devrait être visible depuis son lit dans le manoir. Livi se frotta les yeux avec sa manche, mais le paysage devant elle ne changea pas.

Un désert, un cheval galopant à toute vitesse, et un homme gigantesque qui le chevauchait.

— Q-qui… où… suis-je… ?

— Vous tomberez si vous ne restez pas immobile.

Paniquée, Livi agita les bras, saisissant la crinière du cheval pour se stabiliser.

Elle jeta un coup d’œil en bas, et à travers sa vision floue, elle remarqua quelque chose de familier qui rebondissait contre sa poitrine tandis que le cheval galopait. C’était un pendentif.

Le pendentif de Maman ?

Elle sut immédiatement que c’était celui de sa mère. Ce pendentif n’était pas ordinaire, avec son cadre rond en or unique et son image incrustée de joyaux.

Ce collier était la possession la plus précieuse de sa mère. Elle l’avait emporté lorsqu’elle avait quitté la famille impériale en tant que sœur du défunt empereur et y tenait tellement que même Livi, sa fille, n’était pas autorisée à y toucher. C’est pourquoi elle ne pouvait jamais oublier son apparence.

Alors pourquoi est-il autour de mon cou ?

Ses pensées étaient lentes, embrouillées par une douleur sourde et un vertige qui rendaient la concentration difficile.

Livi plissa les yeux sur le pendentif, remarquant quelque chose de rouge qui s’y trouvait. Lorsqu’elle le frotta du doigt, la substance se désagrégea.

Du sang séché.

— Est-ce que vous êtes blessée ? Jeff, vous avez dit qu’elle s’était évanouie sous le choc, alors pourquoi est-elle dans cet état ?

Encore cette voix d’homme, mais Livi l’ignora.

Un souvenir vague remontait à la surface de son esprit. Du rouge. Du sang. Un manoir en flammes. Des serviteurs en fuite…

— …Maman.

— Quoi ?

— Maman.

Livi se saisit la tête tandis que des souvenirs lui revenaient en trombe, l’accablant.

Elle vit son manoir familial englouti par le feu. La grande porte majestueuse, le jardin soigneusement taillé, le chemin qu’elle empruntait en carrosse, le porche, et les murs couverts de lierre—tout était englouti par les flammes dévorantes.

J’étais… je revenais d’une sortie.

Elle avait assisté à un thé et était ensuite passée par l’armurerie pour prendre un arc pour Haier. La servante avait suggéré de faire venir l’armurier au manoir, mais Livi avait insisté pour choisir le meilleur elle-même. Cela l’avait fait rentrer bien plus tard que d’habitude.

Si elle avait su ce qui allait se passer, elle n’aurait jamais pris autant de temps.

Lorsqu’elle avait vu la fumée s’élever au loin dans la pénombre, elle n’avait pas imaginé qu’elle venait du manoir Joseph.

La Maison du Marquis Joseph n’était pas une famille ordinaire.

Même si une étincelle avait accidentellement mis le feu, les nombreux serviteurs à l’intérieur auraient dû pouvoir l’éteindre. Le marquis était bien protégé par des chevaliers, rien n’aurait dû lui arriver.

Sa famille aurait dû échapper indemne, mais en s’approchant, elle ne vit aucun signe d’eux. Seulement le chaos. Les serviteurs fuyaient de terreur au lieu d’éteindre l’incendie.