Windburg (Novel) - Chapitre 1

— Les voitures sont totalement inutiles. Et elles manquent de dignité, déclara Roselyn d’une voix douce en portant sa tasse de thé à ses lèvres. Le tintement délicat de la fine porcelaine résonna agréablement dans la pièce. La tasse, ornée de violettes bleues, était l’un de ses biens les plus précieux.

— Manquer de dignité ? C’est parce que vous n’avez pas vu le dernier modèle de Frauzen. Il est si élégant et digne que vous en tomberiez amoureuse au premier regard, insista passionnément le vicomte Andover.

Roselyn se contenta de sourire à son père. Il semblait que la « fièvre automobile », qui avait envahi les gentlemen de l’empire depuis l’invention de ces engins deux ans auparavant, avait enfin atteint le paisible domaine d’Andover.

— Courir après les tendances est un passe-temps de parvenus, non une vertu pour un gentleman. Les voitures sont futiles, répondit-elle.

— Grand Dieu, ma chère ! Vous n’y comprenez rien ! Même le duc de Windburg se déplace en voiture !

— Cher père, si vous étiez le deuxième homme le plus riche de l’empire après Sa Majesté, je ne m’y opposerais peut-être pas. Mais dois-je vraiment vous le dire explicitement ?

Le vicomte éclata de rire tout en fumant à la fenêtre, pointant sa fille du doigt avec sa cigarette en signe d’approbation face à son argument habile. Roselyn comprit que son père était presque convaincu.

— Vous possédez déjà deux splendides carrosses à quatre roues, père. Savez-vous seulement combien leur entretien coûte chaque année ? Ajouter une voiture à cela serait un pur gaspillage. De plus, pouvons-nous seulement faire confiance à la sécurité de ces machines ? Victor n’est certainement pas prêt à assumer les responsabilités du prochain vicomte.

— D’accord, d’accord. Assez de sermon, Lady Vicomtesse, concéda Alfred Fairfield, vicomte d’Andover, avec un sourire. Sa fille aînée, Roselyn Eleanor Fairfield, reposa sa tasse sur sa soucoupe avec un léger tintement, comme pour annoncer officiellement que la proposition était rejetée.

Le père et la fille appréciaient leur thé de l’après-midi dans le salon du deuxième étage de Fairfield House, un espace réservé à la famille proche. Pour le distinguer du grand salon de réception du rez-de-chaussée, le personnel le surnommait le « salon familial ».

Contrairement au salon du bas, orné de meubles précieux et d’œuvres d’art réputées destinées à impressionner les invités, ce salon familial possédait un charme particulier pour Roselyn.

Ici, je me sens bien, comme si ma vie était exempte de tout souci, comme si le simple fait de vivre chaque jour suffisait à mon bonheur.

Et en vérité, c’était le cas.

Quels soucis pourrais-je avoir ?

La maison était bien tenue, les factures étaient payées à temps, les revenus étaient stables et le personnel diligent. Son père, ses trois frères et sœurs, et elle-même étaient en bonne santé.

C’était, en tous points, une vie sans souci.

— Je ne comprends pas. Pourquoi père ne gagne-t-il jamais contre vous, sœur ? Et surtout, comment faites-vous pour l’empêcher d’acheter ce qu’il veut ? Après tout, c’est son nom sur le carnet de chèques et les comptes en banque ! Si j’étais lui, j’aurais déjà acheté cette voiture, dit Andrea en faisant la moue.

— Andie, dit Roselyn en adoptant une expression faussement sévère en regardant sa cadette.

Il lui vint à l’esprit que sa vie n’était peut-être pas totalement « sans souci ». S’il fallait nommer un problème—ou quelque chose qui s’en rapprochait—ce serait sa sœur cadette de seize ans.

— Le vicomte est pratiquement impuissant face à la vicomtesse.

— Père était-il ainsi avec mère aussi ?

— Mère choisissait même le tissu et les boutons de ses redingotes.

— Impossible. Vraiment, sœur ?

Les grands yeux d’Andrea allaient de son père à Roselyn. En croisant son regard innocent, Roselyn sentit une légère pointe dans son cœur.

Andrea avait hérité des cheveux d’or et de la beauté de leur mère, mais n’avait aucun souvenir d’elle. La vicomtesse Margaret Fairfield était morte en mettant au monde son cinquième enfant, qui n’avait pas survécu, alors qu’Andrea n’avait que trois ans. Lucas, le troisième enfant, n’en avait que quatre.

Seuls Victor, l’aîné, et leur père conservaient des souvenirs réels de Margaret.

— Oui, père respectait toujours les décisions de mère. Mais c’était parce qu’il l’aimait et l’honorait—un vrai gentleman en somme, dit Roselyn doucement.

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— Gare de Windburg ! Descente ici !

Le train express venant de la capitale entra en gare dans un tourbillon d’activité.

La porte du wagon de première classe s’ouvrit enfin. Jared Glenn en descendit, saluant le contrôleur d’un simple hochement de tête.

L’air vif du nord l’accueillit avec une morsure glaciale. Après un temps passé sous un climat plus doux, le froid de sa ville natale lui parut particulièrement mordant.

À Isen, la capitale, le printemps avait déjà fleuri. Mais ici, à Windburg, l’hiver s’accrochait encore obstinément à la terre.